Майя Еремеева - Протекторы: Иллюзия выбора

– Я поступил правильно, – сказал он наконец. – По крайней мере, я так считаю.

Дэстени понятия не имела, о чем именно идет речь, но почему-то почувствовала облегчение.

– К чему был вопрос про плохое событие? – спросила она.

– Я хотел узнать твое мнение.

– И? – она потерла руки. – Узнал?

– Да, Дэс. Узнал, – сказал он с легкой улыбкой и нежно подтолкнул ее в плечо.

Она улыбнулась его жесту. Казалось, Леонард был ей доволен, доволен ее словами, ее решением. Дэстени ждала, что он скажет ей об этом, но когда Учитель повернулся к ней снова, то с такой же доброй улыбкой произнес:

– Что уставилась? Давай беги.

Будто поджидая окончания тренировки, темные облака начали затягивать небо к тому моменту, когда Дэстени вернулась в свою комнату. Быстро приняв душ, она несколько минут простояла над своим чемоданом, решая, что надеть. Она слегка злилась на себя за то, что не успела подобрать что-нибудь красивое для первого дня в Организации. Ей хотелось выглядеть хорошо, хоть она и знала, что там ее ждет форма Протектора.

Когда уезжала Ирина, она сказала именно это, отмахиваясь от попыток Дэстени одеть подругу во что-нибудь особенное. Ирине, конечно, было легко говорить – она могла в любом наряде выглядеть на все сто. Одна только фигура подруги притягивала взгляды – восхищенные мужские и завистливые женские. Дэстени никогда не встречала девушку, похожую на Ирину, и была уверена, что любой скажет так же. У Ирины были не только самые необыкновенные глаза – большие, лунно-зеленые, окруженные густыми ресницами, – но и огненно-рыжие волосы, закрученные в аккуратные кудри, выглядевшие так, словно она провела в салоне добрую половину дня.

Дэстени невольно улыбнулась, вспоминая подругу, которая могла любого сразить одним взглядом. Потом вздохнула и вытащила последнюю чистую футболку, джинсы и кофту на случай дождя. Расчесав мокрые после душа волосы, она заплела их в косу и оглядела комнату в последний раз.

В отличие от «последней тренировки», никаких грустных эмоций в связи с тем, что она покидает эту комнату навсегда, у нее не было. Дэстени всегда знала, что уедет отсюда, поэтому никогда не пыталась что-то украсить или добавить личные штрихи, кроме пары фотографий на зеркале, которые она уже упаковала в чемодан.

Она посмотрела на часы. Влад сказал, что приедет к полудню, а он никогда не опаздывал. У нее осталось чуть больше получаса, и от этой мысли дышать стало труднее: у нее есть всего полчаса, чтобы попрощаться с Леонардом.

– Что с лицом? – спросил Учитель, бросив на нее быстрый взгляд, когда Дэстени зашла в его кабинет, затащив чемодан с собой.

Она не знала, как ответить. Все вокруг казалось таким родным, таким уютным… Книжные полки, стоящие у стен комнаты, кресло, в котором она часто сидела, даже цветы Мэделин казались привычной деталью интерьера.

Сам Леонард сидел за столом, и перед ним, как всегда, лежала какая-то новая книга. Он захлопнул ее, как только увидел выражение лица Дэстени.

– Грустишь? – спросил он.

Она хотела сказать «нет», но вдруг поняла, что сейчас лучше сказать правду.

– Только из-за того, что прощаюсь с тобой.

– Глупости, – улыбнулся Учитель. – У тебя начинается новая глава, Дэс. Этому нужно радоваться.

Дэстени радовалась. Она была счастлива стать Протектором. Это было все, о чем она мечтала, но прощаться с Учителем было невыносимо сложно.

Леонард встал из-за стола и подошел к ней.

– Слушай, Дэс. Я надеюсь, ты знаешь, что я не умею прощаться, речей я не готовил и никогда не знал, что именно говорить в таких случаях…

– Ты всегда знаешь, что сказать.

– Но не сейчас.

Дэстени грустно улыбнулась.

– Я понимаю, Учитель.

– Ты только не подумай, что сердце у меня каменное. Мне никогда не было так сложно прощаться с учеником.

– Правда?

– Правда. Что уж скрывать, – он медленно выдохнул. – Ты моя любимица, ты же знаешь.

Дэстени почувствовала, как растет ком в горле.

«О нет, – подумала она. – Только не это…»

Реветь она точно не собиралась, но Леонард только что произнес то, чего никогда не говорил. Она была его любимой ученицей. Об этом постоянно говорили ее товарищи, но лишь в шутку. В каждой шутке есть доля правды, но услышать это прямо из уст Леонарда…

– Спасибо, – выдавила она. – Ты тоже мой любимый Учитель.

– Я твой единственный учитель.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – Дэстени улыбнулась шире, проглатывая слезы. – И я буду приезжать, Леонард.

– Лучше не загадывать, – сказал он тут же. – Теперь Организация у тебя всегда должна быть на первом месте. Но все равно помни, что я всегда здесь и ты можешь обратиться ко мне по абсолютно любому поводу. Договорились?

Она кивнула, чувствуя, как сильно хочет обнять его так же, как вчера обняла ее Мэделин. Она обещала себе сделать это и уже давно набиралась храбрости. Но Леонард вдруг протянул ей какой-то сверток, который все это время, оказывается, держал в руках.

– Вот. Это тебе.

– Что это? – она вытаращила глаза. – Ты же не хочешь заставить меня чувствовать себя ужасно из-за того, что ты приготовил мне прощальный подарок, а я тебе нет?

– Не говори глупостей. Это всего лишь книга.

Действительно, сверток оказался небольшой книгой, завернутой в газетную бумагу. Леонард всегда давал ей книги, а некоторые дарил. Правда, никогда еще не заворачивал их как настоящий подарок. Она снова почувствовала себя виноватой.

– Спасибо, – сказала она, сжимая сверток в руках. – Я надеюсь, твоя прощальная речь запечатана внутри, на бумаге, промокшей от слез.

– Я же говорил, – усмехнулся Леонард. – Я и прощальные речи несовместимы. Но хоть что-то я должен тебе дать, так сказать, на удачу.

– Я бы тоже хотела дать тебе что-нибудь на удачу…

– Ты – моя удача, – сказал он и, дотянувшись, слегка дернул ее за косу.

Дэстени было все сложнее бороться со слезами. Времени оставалось все меньше, и она, решив больше не ждать, быстро сократила расстояние между ними и крепко обняла Учителя. Леонард сначала просто стоял, будто приходя в себя. Потом поднял руки, обнял ее плечи и голову и прижал к себе.

Это чувство невозможно было описать словами. Тепло его тела согревало, как жаркие лучи солнца, и его грубые руки держали ее с такой отцовской нежностью, что ей захотелось расплакаться, как никогда раньше.

– Помни, о чем я спросил тебя, – не отпуская, прошептал он ей в волосы. – И помни, что ты ответила.

– Хорошо, – прошептала Дэстени. – Только ты так мне ничего и не объяснил.

Леонард отпустил ее, и Дэстени тут же подалась назад, надеясь, что между ними не возникнет никакой неловкости. Ей не хотелось прерывать объятия – казалось, она совсем не успела ими насладиться. Но вместе с тем она не хотела, чтобы Учителю стало некомфортно.