Веда Талагаева - Колдовские камни. Книга 2. Нехоженая земля

На правом берегу на вершине плоского холма стоял хорошо укрепленный замок с узкими, словно печные трубы башнями. На самой высокой из них вился по ветру пурпурный флаг с изображением черного орла, раскинувшего крылья в полете.

– Королевский штандарт, – сказал Юн, приложив руку козырьком ко лбу, чтобы лучше разглядеть замок.

– В замок мы не поедем, – сказал Вернигор. – Мы даже мимо не проедем, потому что нам туда.

Он указал на другой берег реки. Там холмы были покрыты редкими перелесками, которыми начиналась Южная пуща.

– А в замке, наверное, обед, – вздохнул Юн.

– Тебя все равно не приглашали, – строго заметила Тарилор.

Ее взгляд был нетерпеливо устремлен к лесным кущам. Илья хорошо понимал эльфийку. Ему тоже хотелось как можно скорее добраться до двери и попасть в страну Северного Колдуна Тирэно.

***

Блеск речной воды, переливавшейся на солнце серебристыми бликами, вскоре погас, скрытый стволами деревьев и кустами орешника, зеленевшими повсюду. Спустившись в долину, путники въехали в перелесок, вскоре превратившийся в непроглядный лес, коим и являлась Южная пуща.

Лес был старый и дремучий, но не выглядел враждебно. Сквозь шелестящую под ветром листву проглядывали косые солнечные лучи, в сочной траве стрекотали насекомые, а среди ветвей щебетали невидимые глазу птицы. Проехав по тропинкам Южной пущи примерно милю, путники въехали на поляну, заросшую синими колокольчиками.

– Может, тут и сделаем привал? – предложил Нок, весь исстрадавшийся от езды на лошади.

– Стоит отдохнуть перед длинным переходом через Изумрудный лес, – согласился с ним Вернигор.

– Хорошо, – кивнула Тарилор, останавливая единорога. – Но недолго.

– Недолго, так недолго, – согласился Кадо, слез с лошади и сразу же нашел на поляне самое удобное место для отдыха, расстелив там походное одеяло.

Илья и Юн сели на одеяло рядом с ним. Остальные, отпустив лошадей попастись на травке, расположились вокруг, чтобы немного отдохнуть. Юн тут же полез в торбу Ильи, потом в торбу Кадо в поисках съестного и выудил оттуда круглый ржаной хлеб, головку сыра и несколько яблок.

– А надо бы нам пополнить свои запасы, – неодобрительно глядя на скудную еду, заметил он.

– Вот иди и насобирай грибов, – сказал ему Кадо. – А то от вас, чародеев, никакой пользы.

– Действительно, – согласился Илья, глянув на Юна с притворной строгостью.

– Ну и пожалуйста! – обиженным голосом заявил чародей и, гордо вскинув подбородок, пошел в лес.

Илья и Кадо прыснули со смеху, глядя ему вслед.

– Вряд ли то, что он принесет, можно будет есть, – отметил бывший садовник.

Тарилор тем временем развернула на траве карту Колдунов, сложив два треугольных фрагмента вместе.

– Сначала напрямик через пущу. Потом пару миль по равнине. Затем через Изумрудный лес в восточной его части. И к завтрашнему вечеру, выехав из леса, найдем дверь в Аладан, – сказал ей Вернигор, не заглядывая в карту.

– Ты хорошо знаешь эти места, – проследив по карте пальцем маршрут, который назвал Вернигор, сказала эльфийка.

– Да, неплохо, – согласился заклинатель драконов.

– Ой, подосиновики! – раздался из ближайших зарослей обрадованный визг Юна. – А во что же их собрать? Хоть прямо на месте ешь!

– Из него не выйдет волшебника, – горестно вздохнул Кадо. – Он думает только о еде.

Не успели все посмеяться над прожорливым чародеем, как из-за деревьев послышался его испуганный крик. Затрещали ветки, послышался стук быстрых шагов, и из можжевеловых кустов на поляну выскочил здоровенный вепрь. Кадо непроизвольно подскочил на одеяле, обхватив колени руками, а Илья не удержался и вскрикнул.

Вернигор, Нок и Орн схватились за мечи. Тарилор потянулась к своему луку. Но тревога путников была напрасна: дикое животное промчалось по поляне, даже не взглянув в их сторону. Глаза вепря были налиты страхом. Примяв на своем пути колокольчики, он скрылся в чаще на другом конце поляны. Где-то в глубине пущи послышался протяжный и глубокий звук рога.

– Что это? – удивился Нок.

– Король охотится, – Вернигор снова помрачнел.

– Ой, мои подосиновички! – запричитал Юн, который, испугавшись вепря, ничком грохнулся на землю и раздавил половину найденных грибов.

Едва он успел подняться на ноги, ветки снова затрещали, и на тропинку прямо перед чародеем на полном скаку выехала всадница. Увидев мальчика, она поспешно придержала коня. Великолепный длинноногий иноходец золотистой масти затанцевал на месте, топча уцелевшие подосиновики.

– Мои грибы пали смертью храбрых, – обреченно вздохнул Юн.

Отвернув коня в сторону, всадница выехала на поляну. Юн посеменил за ней следом, глазея с любопытством. Дама была одета в богатое, винно-красного бархата платье. Ее красивые тонкие руки были унизаны золотыми кольцами, в ушах блестели жемчужины. По золотистому газовому шарфу, обвивавшему ее шею, летели шитые шелком черные орлы.

– Королева! – шепотом ахнул Юн, по этому шарфу с государственными символами поняв, кто перед ним.

Путники поднялись со своих мест при появлении столь важной персоны.

– Ваше величество, – Тарилор почтительно наклонила голову и торопливо пригладила растрепавшиеся на ветру длинные волосы.

– Встреча с вами такая честь для нас, – проговорил Орн и поклонился.

– Кабан… это самое… туда побежал, – добавил Кадо, указывая на другой конец поляны.

Нок тоже низко поклонился. Подбородочный ремешок на его шлеме был не застегнут, и когда гном наклонил голову, шлем со стуком упал на землю. Но все были так взволнованы встречей с королевой, что этого комичного происшествия никто не заметил.

Королева же и вовсе не заметила никого, потому что смотрела только на Вернигора. Илье даже показалось, что и сам Вернигор больше никого не видит. Но это длилось лишь несколько секунд, потом королева словно очнулась и обвела остальных путников взглядом. Глаза у нее были большие, темно-карие, а лицо совсем молодое, с ямочками на щеках.

– Вы заблудились в пуще, господа? – спросила королева нежным мелодичным голосом, обращаясь к Вернигору.

– Нет, мы не заблудились, – Вернигор с почтением склонил голову, но голос его отчего-то прозвучал сухо.

– Вы уверены, что вам не нужна помощь? – обеспокоенно спросила королева.

– Спасибо, королева, мы знаем, куда мы идем, – все так же холодно ответил Вернигор. – И помощь нам не нужна.

Глаза королевы, приветливо сиявшие, погасли и подернулись дымкой печали. Тонкие пальцы в золотых перстнях нервно перебирали поводья лошади.

– Скоро ночь, – сказала она с затаенной надеждой в голосе. – Тьма застанет вас в пути. Вы могли бы найти приют в замке Берганбор.