Веда Талагаева - Колдовские камни. Книга 2. Нехоженая земля

– Спасибо за заботу. Королевский замок нам не по дороге, – сдержанно ответил Вернигор.

Лицо его при этом было мрачно, он стоял, скрестив руки на груди, и глядел на траву под копытами королевиного иноходца. От его последних слов взгляд королевы совсем потемнел.

– Тогда счастливого вам пути, – дрожащим голосом прошептала она, отвернувшись, развернула коня и ускакала в ту сторону, откуда приехала.

Вдали снова затрубил рог. Королевская охота прошла стороной.

– А как же кабан? – с недоумением спросил Кадо.

– Отстань ты от бедной хрюшки. Пусть себе живет, – сказал Илья.

– Да, ты любишь всяких хищников, – усмехнулся Кадо, указывая на кота, который сидел на пригорке рядом с Орном и внимательно смотрел вслед уехавшей королеве.

Вернигор нагнулся, сорвал растоптанный иноходцем колокольчик, повертел его в руках и бросил на землю.

– Привал окончен, пора в путь, – он строго взглянул на спутников, поторапливая взглядом. – Собирайтесь, ночь мы проведем в пути. К рассвету мы должны быть в Изумрудном лесу.

– А могли бы в замке заночевать, – вздохнул Кадо. – Если б кто-то не нагрубил ее величеству.

Вернигор ничего не ответил.

– Неужели это он? – зашептал Юн на ухо Илье. – Он и есть тот самый воин Крылатого Льва, о котором распевали гимлены?

– Гимлены? – с недоумением переспросил Илья.

– Бродячие певцы, – объяснил чародей. – Раз на вечеринке в Армиле они пели балладу про то, как Кальдиен Занбаарский решил жениться на принцессе из Армаиса и послал за своей невестой отряд из лучших воинов. И один из них в пути влюбился в принцессу, а она в него. Но когда они приехали в Занбаар, принцесса вышла замуж за короля, а воин ушел из ордена и из королевской охраны. Такая грустная песня! Я чуть не плакал.

– Ну, вот видишь, сам ушел! А ты заладил как попугай: «Выгнали, выгнали»! – вспылил Илья.

Илье почему-то было обидно за Вернигора, к которому, даже не узнав его толком, он уже успел привязаться. Что-то подсказывало мальчику, что Вернигор того стоит.

Оставив поляну колокольчиков, маленький отряд углубился в пущу. Вечерело, под сводами леса сгущались тени, на землю опускалась тишина. Путники ехали к заветной двери, полные затаенных сомнений. После предательства Западного Колдуна трудно было предсказать, как встретит их его старший брат – Северный Колдун Тирэно.

«Мы едем на север. Близится ночь, и мы не знаем, что ждет нас впереди», – написал Илья в своем дневнике прямо в седле прежде, чем стемнело.

***

– Значит, они едут в Аладан, – когда зеркало погасло, Ютас снова углубился в изучение колдовских книг. – Твой демон Орн очень ловок, госпожа. Но для демона он еще так молод и так долго жил один в зеркале. Не слишком ли он сдружился со всеми этими людьми, эльфами и гномами? Ты не боишься, что жизнь в большом мире, все эти впечатления вскружат ему голову?

– И он предаст меня, как твой младший брат Каспиэн? – желчно усмехнулась госпожа. – Здесь душно. Может, хочешь выпить воды, Ютас?

Она протянула руку к позолоченному кувшину, стоявшему на столе, и наполнила узкий кубок прозрачной зеленоватой жидкостью. Ютас, казалось, не замечал странного цвета напитка. Он потянулся к кубку и жадно отпил, словно от этого зависела его жизнь. После нескольких глотков глаза чародея приобрели еще более отсутствующее выражение.

– Демона, по крайней мере, не пришлось ничем опаивать, как тебя, или подкупать, как твоего брата, – тихо заметила госпожа и громко обратилась к чародею. – Так, что твои книги, Колдун? Ты нашел способ, чтобы нам завладеть последним камнем?

– Я наткнулся на упоминание об одном любопытном заклятии, госпожа, – ответил Ютас. – Оно очень древнее и опасное, но его стоит попробовать. Осталось его найти.

***

Вернигор мог найти дорогу с закрытыми глазами даже в ночном лесу. Когда далекое солнце медленно поднималось на востоке, и бледная заря тронула горизонт, ильраанские путешественники были уже на равнине по другую сторону Южной пущи.

Первые робкие лучи рассвета упали на землю, а отряд уже подъехал к опушке Изумрудного леса. Выросший на острых камнях и обломках черных скал, этот лес совсем не имел подлеска, но мощные стволы деревьев снизу доверху были покрыты ровным слоем густого зеленого мха. Поэтому все вокруг казалось изумрудным.

Холодная сырость лесного утра не мешала путникам, всю ночь проведшим в дороге, клевать носами. Илья, Кадо и Орн задремали в седлах. Юн посапывал, положив голову на спину Илье, а Нок умудрялся спать прямо на ходу, из-за чего то и дело натыкался лбом на стволы деревьев и торчащие из земли камни.

Пройдя мили две по неудобной, петляющей между камнями и деревьями тропе, путники взбунтовались и потребовали устроить привал. Двое предводителей отряда согласились с большой неохотой. Вернигор стремился уйти подальше от королевского замка, а Тарилор хотела как можно скорее добраться до двери. Но всем нужен был отдых, и поспорить с этим было нельзя.

Когда решение о привале было принято, путники добрались до русла глубокого ручья, протекавшего среди поляны, на которой в беспорядке были набросаны черно-серые плоские камни.

– Как будто тролли строили себе дом, да не достроили, – заметил Нок, глядя на каменные нагромождения. – Здесь нет троллей?

– Нет, конечно, – усмехнулся Орн. – Может, тут и остановимся?

Илья с Юном и Кадо очень обрадовались его предложению и, не дожидаясь позволения Тарилор, слезли с лошадей.

– Нет, лучше проехать еще немного, – возразила Тарилор.

– А потом еще немного и еще немного, пока копыта не откинем, – проворчал Юн. – Нет уж, здесь, так здесь.

– Мне здесь тоже как-то не очень нравится, – заметил Вернигор оглядываясь. – Тихо.

– Так мы же в лесу, – усмехнулся Кадо, деловито расстилая одеяло на низком широком камне, удобном для отдыха.

Орн, Илья, а с ними и кот отправились за хворостом для костра. Нок начал помогать Юну выкладывать из сумок остатки провизии. Тарилор повела лошадей к водопою.

– Вот именно, что в лесу, – задумчиво проговорил Вернигор. – А никаких лесных звуков нет.

***

– «Силы у зла были почти на исходе. Видя, что добро вот-вот может взять верх, Умадан вызвал Витольда на последний бой у города Мирадор. И вот войска чародеев Ильраана и темных магов-отступников сошлись и стали друг против друга в широкой долине.

Все чародеи ильраанские, кто был способен держать в руках меч или топор, собрались тогда у стен Мирадора под знаменами с золотым яблоком. Были там и Робур, и Зальда Урлан, и Агенор из Ильрагарда, и Борн из Китара, и другие славные чародеи. А также люди, эльфы и гномы, присоединившиеся к ильраанскому войску. Впереди же всех восседал на коне Витольд с мечом в руках и с непокрытой головой.