Дмитрий Донской - Кровь и песок. Спасение королевы

– Как же! Остановили! Она теперь ни живая, ни мёртвая, какой прок в такой королеве? Нет, как по мне, так лучше пусть умерла, все равно от неё пользы нам никогда не было. Все должно иди по установленному, должен человек умереть, значит, такова судьба. Негоже смертным вмешиваться в естественный ход вещей. А теперь что? Теперь королеву можно в музеях выставлять, за место статуи какой. Оба гвардейца расхохотались. Слушая их разговор, Ирина буквально содрогалась от бешенства, однако заставила себя вслушиваться дальше. Солдаты меж тем продолжали.

– Вот померла бы она, и проблем было бы меньше, глядишь и жизнь наша гвардейская разом переменилась. Сказал рослый гвардеец, раскуривая самокрутку из ариана*. – Скажешь тоже, изменилась. Держи карман шире, это вон у господ может, и поменялось бы, а мы как мотались по гарнизонам, так и будем мотаться. И неважно, в чьих руках власть, у этой девки, что именует себя королевой или у Его Святейшества. – Дурак ты Ротон, не видишь простых вещей. Если бы Его Святейшество сел на престол, то и нас бы не обидел, мы служили ему верой и правдой, уж он-то не забыл бы, своих верных солдат. Второй гвардеец лишь пожал плечами, и, выпустив в небо тонкую струйку дыма, сказал: – А слыхал, как Начальник Тайной Стражи кипятился? Вот уж когда меня страх пробрал. – Ещё бы не слыхал, весь замок, наверное, содрогался от его криков. Почему мол, не арестовали, почему пропустили? А как их арестуешь-то, они, как ввалились цельным орденом, в броне с головы до пят, мечи сверкают, глаза злые. Как же с такими совладать то? Да ещё чародеев притащили. Эх, видимо старый Архимандрит окончательно из ума выжил, раз дал такую волю Церковным орденам. – Шшш! Думай, что говоришь, а ежели услышит кто? Болтаться тогда нам с тобой, на одной верёвке. – Да кому мы нужны! У господ сейчас другие проблемы, да и Архимандрит далеко, а Его Святейшество рядом. Будем, как и впредь служить ему – глядишь, и в капитаны произведут. Осталось только с этими рыцарями разобраться, да придумать, как колдовство их вспять повернуть, что бы померла, наконец, королева-то, а то держит трон ни себе ни людям. Ирина, до хруста в пальцах сжала кулаки, более не намереваясь терпеть эти речи. Она с грацией кошки выскочила из своего зелёного укрытия, на ходу обнажая меч, и в два шага оказалась рядом с застигнутыми врасплох гвардейцами. Солдаты мигом обернулись, уставившись на Ирину раскрытыми от ужаса глазами. – Какого демон… – Начал было тот, кого звали Ротоном, хватаясь за эфес меча. Однако договорить он не успел. Клинок Ирины, очертив широкую, сверкающую дугу, с шипением рассёк воздух и с чвакающим звуком, враз снёс головы обоим незадачливым стражам. Приторный запах ариана ещё не успел развеяться, а на алее уже лежали два обезглавленных трупа. Девушка присев над поверженными врагами, тихо произнесла: – Нет, не быть вам капитанами. Затем поднявшись на ноги, она поспешила к тяжёлой дубовой двери, мысленно молясь, что бы та оказалась не запертой. Надежды её оправдались, никто не удосужился запереть дверь, то ли не ожидая нападения, то ли просто в спешке. В любом случае, Ирина не стала обременять себя размышлениями на эту тему, она осторожно проскользнула внутрь и неспешно двинулась по тускло освещённым коридорам и лестницам. Мягкие акбарские ковры, устилавшие собой мраморные плиты дворца, делали её поступь абсолютно неслышной. Однако девушка не позволяла себе расслабиться, продолжая сжимать в руке рыцарский меч, она медленно продвигалась дальше. Впрочем, на её пути, никто так и не встретился, коридоры были пусты и казались какими-то безжизненными.

«Да, гостей с этой стороны явно не ожидают». – Подумала Ирина и мысленно поблагодарила старого стражника, пропустившего её в главные ворота. Наконец, преодолев последний лестничный марш, она оказалась у дверей тронного зала. Девушка остановилась, прислушиваясь, и убедившись в отсутствии каких либо звуков, решительно толкнув двери, вошла в зал. Вначале Ирине показалось, что помещение абсолютно пусто, редкие свечи горели по бокам от королевского трона, едва разгоняя властвующий тут полумрак.

Уже собравшись пересечь зал к королевским покоям, она вдруг услышала приглушенный стон и чьё-то прерывистое дыхание. Резко развернувшись, Ирина заметила сидящую в углу сгорбившуюся фигуру. Не опуская своего оружия, воительница сделала шаг в сторону тёмного силуэта. Присмотревшись, она с большим трудом узнала придворного чародея. Старец сидел на мраморном полу, прислонившись спиной к резной колонне, лицо его было белее снега, глаза впали, а на губах блестели капельки алой крови. Заметив девушку, старик спокойно поднял свои замутнённые глаза, и пристально посмотрел в лицо Ирины. Он даже попытался улыбнуться ей, но вместо этого разразился жутким кашлем. Когда же, наконец, приступ прошёл, он с трудом выдавил из себя слова, при этом голос его был похож на карканье умирающего ворона: – Рад снова видеть тебя Хранительница, я боялся, что тебя постигла печальная участь. Ирина опустилась на колени и бережно взяла в руку ладонь старика.

– Ты ранен, Арос? – С тревогой спросила девушка. Старец вновь закашлялся, и капельки крови сорвались с его губ, будто крошечные рубиновые осколки. Затем, он натужно улыбнулся и произнёс своим обычным загадочным тоном: – И да, и нет. Всё относительно Ирина, меня убил не меч, но доконала моя же магия. – Я не понимаю, Арос. – Растеряно сказала девушка. – Объясни, что произошло? Старик посмотрел на воительницу, и Ирине показалось, что в его замутнённых глазах, блеснули озорные искорки. Затем, тяжело и с хрипом вздохнув, старец произнёс: – Мы совершили настоящее чудо, Ирина, никому ещё удавалась такая магия, но мы смогли, хотя признаюсь, если бы не старый Гратитор, у нас ни чего бы не вышло. – Ты говоришь о Великом Магистре? – Все ещё не понимая, спросила девушка. – Да. – С трудом произнёс чародей. – Кто бы мог подумать, что в старом вояке столько магической силы, к тому же я никогда не знал, что он обладал древним и поистине могущественным артефактом.

– Арос, пожалуйста, объясни, что произошло? – С нетерпением попросила Ирина.

– Чудо. Это не совсем то, что мы планировали, однако все же чудо. Хоть нам не удалось излечить королеву…

Услышав это, тяжесть отчаянья вновь навалилась на Ирину. Однако старик тем временем продолжал, но слова его звучали все тише. – Да, мы не победили болезнь, Мелису отравили, в этом более нет ни каких сомнений, но будь это обычный яд, нам бы удалось нейтрализовать его, все гораздо хуже, это не просто действенный яд, он усилен странной и дикой магией. Сколько мы не пытались, но изгнать заразу из тела королевы так и не смогли. Ох, какие силы тут бушевали, Ирина! Казалось, что своды древнего замка просто не выдержат этого буйства. В итоге, поняв, что нам недостаёт сил, мы изменили план. Вместо того чтобы вновь и вновь пытаться безрезультатно победить отраву, мы… отогнали смерть, заключив королеву в кристалл жизни.