Алиса Адлер - Хранитель, но не ангел

Наконец он увидел, что дорога расширяется. Они вышли к озеру. Оно больше было похоже на раскаленную лаву, которую он уже наблюдал несколько минут – а может быть часов или даже дней? – назад.

– Вот, – сказал довольный шампинь, – на берегу этого озера ты можешь немного пожить. Ты же мечтал плавать в озере летом, хахахахаха! Смотри, как здорово, даже лета дожидаться не нужно!

Максиму эта шутка совсем не понравилась, но он промолчал.

– Ничего особенно ужасного тебя здесь не ждет. Просто тебя будет сжигать жар снаружи, жар изнутри. Посмотри на эту прекрасную реку… на языки пламени на ней… Это станет твоей обителью на ближайшее время! Что, неприятно ходить? Тут уж ничего не поделаешь! Поверхность здесь всегда раскалена. Эта раскаленная медь прекрасно приводит к раскаянию грешников… Так что, если хочешь ходить, придется терпеть. Но зато, хахаха, ты можешь заниматься здесь тем, чем пожелаешь. Правда, заняться тут особо нечем!

После этих слов шампини, во всей видимости, приготовились исчезнуть, но Максима очень волновал один вопрос.

– Эй-эй-эй, подождите! – закричал он, боясь, что они пропадут. – А сколько мне придется здесь прожить?

– Ах да, извини, мальчик, забыли. Всего лишь двенадцать тысяч лет, – с легкой издевкой ответил один из них. – Не переживай, время быстро пролетит.

И тут они буквально растворились в воздухе.

– Двенадцать тысяч лет! Двенадцать тысяч лет! – Макс повторял и повторял эти слова, хотя говорить их ему было некому. – За что ж так долго-то? За чтооо? – закричал Максим в небо. Впрочем, назвать это небом можно было лишь с большой натяжкой. Все это так называемое небо было затянуто лиловыми облаками, которые висели так низко, что казалось, стоит подпрыгнуть – и коснешься их рукой. Вообще, как он заметил, все здесь имело мрачные тона. И это угнетало еще сильнее.

– Ну, зато не очень отличается от неба моего города, – хмыкнул мальчик, стараясь сохранить хоть какой-то оптимизм.

– Да, Макс, – сказал он себе, усаживаясь на какой-то камень. Камень был раскален лишь немногим меньше, чем пол, и его пятую точку тут же начало нещадно жечь. Он безуспешно старался не обращать на это внимания. – Давай подытожим, в какую переделку ты попал. Похоже, что ты в аду. И это на двенадцать тысяч лет! Родители узнают, что ты умер… наверное, порадуются, – он нахмурился, – да и Анька, наверное, тоже. Вся комната теперь в ее распоряжении! Хотя сейчас не до них… Есть плюсы – в школу не нужно ходить. Есть минусы: кажется, моя задница скоро сгорит! И если честно, я бы сейчас лучше сидел на уроке мерзопакостной биологии, чем здесь! Не говоря уже про сашкин гараж, – сашкин гараж ему вдруг показался землей обетованной, счастливой и далекой, – Интересно, есть какой-нибудь способ выбраться из этой переделки?

Вдруг он увидел, как издалека к нему приближается маленькая фигурка. Фигурка немного прихрамывала, но, как ни странно, шагала очень бодро и почти оптимистично. Максим заинтересовался этим явлением и стал ждать. Скоро он увидел, что это парень примерно его лет, но гораздо более щуплый. Волосы у него были взъерошенными, зеленые глаза хитро блестели, а на лице гуляла широкая приветливая улыбка.

– Привет, я Марс, – сказал парень так весело, как будто они знакомились не в аду, а в скейтклубе.

– Очень приятно, а я Максим, – отозвался Макс.

Он был в недоумении. Видно, этот парень был в неплохом настроении. Но почему?! И как вообще тут можно быть в неплохом настроении?! Однако парень как будто прочитал его мысли и сказал:

– Не расстраивайся. Здесь тоже можно жить. Со временем привыкаешь.

– Как привыкаешь?! – спросил Макс, которому укусы инбидов и сидение на камне все еще причиняли невыносимую боль. – В смысле, потом будет не так больно?

– Да нет, боль будет такая же, – махнул рукой Марс, – но просто перестаешь на нее внимание обращать. Уж поверь мне, – добавил он, увидев недоверчивое выражение на лице собеседника, – я здесь уже двадцать восемь тысяч лет. И внимание обращать почти перестал, – гордо присовокупил он.

– Ого! – Максим искренне удивился, безуспешно пытаясь прихлопнуть хоть одного инбида. – Тогда у меня к тебе сразу вопрос. Можно отсюда выбраться?

– К несчастью, нет. Можно только провести здесь весь срок.

– Плохо дело, – резюмировал Макс, с трудом разлепляя губы. Жажда, которая начала его мучить еще по дороге, сейчас давала знать о себе все сильнее. – Ну а воды… здесь где-нибудь можно достать?

– Боюсь, что тоже нет. Ни воды, ни еды.

– Ты что, хочешь сказать, что почти тридцать тысяч лет ты ничего не ел?!

– Ну да.

Максим покачал головой.

– А чем ты здесь занимаешься все это время? Двадцать восемь тысяч лет – это не урок в сорок минут. Тебе не скучно?

– О, нет, мне совсем не скучно! Я хожу, разговариваю с местными… Много всего интересного узнаешь. Да и к тому же меня совсем скоро должны отсюда забрать…

– Забрать? А кто? И куда?

– Когда заканчивается весь срок… Ну, тебе же тоже шампини сказали срок, который ты должен здесь пробыть? – Макс кивнул. – А потом тебя забирают отсюда, чтобы дать новое рождение…

– Реинкарнация существует! – подросток чуть не задохнулся от восторга и даже забыл на мгновение, что его без остановки истязают злобные неугомонные твари, но тут же снова помрачнел.

– Конечно, существует. Да ты не расстраивайся, – сказал Марс, увидев, что парень немного приуныл, – у нас тут наказание вообще… самое маленькое! Ты видел, как другие страдают? Тебе показывали? Они иногда… ну это… чтобы ты не ныл…

– Да, видел… слушай, а вот эта способность так видеть…

– Эээ, нет, забудь. Это шампини на время такую способность дают, чтобы ты понял, как тебе, парень, повезло. А потом они ее сразу забирают. У них есть такая сила. Они на самом деле очень сильные… И ты не смотри, что они такие страшные… Они, в общем-то, не такие уж и злые. Просто работа у них такая.

– Да уж, работа… – ворчливо сказал Максим, но тут его взгляд упал на озеро. – А что это это за озеро? – с любопытством спросил он. – Похоже на раскаленный металл.

– Так это он и есть, – ответил Марс. – Только это не озеро, а река, Вайтарани, и она идет через весь адский мир, Тамисру… А место, в котором мы сейчас находимся – это его область, Калас. Ну и тех, кто очень сильно набедокурил… а еще очень сильно возмущается… их туда… в это озеро…

– А можно броситься туда, там сгореть и больше не страдать от этих укусов? – спросил Максим, которому показалось, что он нашел лазейку в системе адских наказаний и уже с интересом приглядывался к потокам жарких волн.

– Все не так просто, – уныло ответил Марс, – дело в том, что тут невозможно умереть. Ты уже умер, если ты не заметил. А то тело, которое у тебя сейчас, не горит и не тонет. Поэтому тут бывает, например, что человека раздирают на части хищные птицы, а потом смотришь – он жив-здоров. И птицы опять на него нападают. Поэтому и говорят, что мучения тут вечные. На земле помер – и все. А тут… и снова, и снова, и снова…