Александр Прозоров - Ведьмина река

Булгары приближались на рысях, один за другим опуская копья. Сирень, утерев рукой нос, уронила веточку. Сделала еще пару шагов и упала перед врагами на колени. Раскинула руки, воздела голову и внезапно заорала. Оглушительно, однообразно, на одной ноте. Заорала так, что холодная волна ударила в грудь немногочисленным защитникам починка, заставив их попятиться; так, что трава, сплетаясь в косы, длинными змеями поползла по земле; так, что деревья в далеком лесу закачались и замахали ветками, словно отбиваясь от врага, а булгарские лошади заметались, закружились, забрыкались, ударами задних копыт выбивая близких дружинников из седел, зубами хватая воинов впереди за локти и плечи, срывая их со скакунов и злобно топча, кидаясь друг на друга, издавая утробные рыки, вставая на дыбы и кружась на месте. Не прошло и нескольких мгновений, как все бесчисленные сотни непобедимых воинов Булгара были сметены, разбросаны, искалечены и потоптаны, превращены в рыхлое кровавое месиво.

Сирень поднялась на ноги, попятилась, вскинула руки. Лесная чаща зашевелилась, из нее на пахнущее парным молоком, чавкающее свежим мясом поле вышли бесчисленные волки, рыси, медведи, росомахи и просто мелкие крысы, растаскивая добычу, рвя ее на куски, не оставляя даже останкам завоевателей ни малейшего шанса уцелеть. Лошади от такого зрелища сбились в табун и помчались прочь, к озеру, освобождая место для хищного пиршества. Довольное урчание расползалось далеко по сторонам, выманивая из чащи все новых и новых зверей.

Сирень повернулась, грустная и спокойная отправилась к починку, мимо остолбеневших мужчин, по пыльной утоптанной дороге. Бабы, выбираясь из своего укрытия между бараков, поначалу тоже смотрели на нее круглыми глазами, отвесив челюсть. Мертвая тишина длилась очень долго, и только когда до крайнего барака, в котором лежали вещи ведуна и его спутницы, оставались считаные шаги, кто-то вдруг сообразил:

– Избавительница!!!

Бабы качнулись вперед, нахлынули на девочку плотной массой, окружили, стали обнимать, гладить, целовали руки, плечи, щеки, плакали:

– Счастье наше! Радость! Спасительница! Родная! Матушка! Счастье!..

Олег с облегчением перевел дух и привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там происходит.

– Как бы не поломали, – с тревогой сказал он. – Счастливая толпа – это страшная сила. Затопчут, и мяукнуть не успеешь.

– Если она могла сделать это с самого начала, зачем вы бежали от булгар?! – развел руками совершенно ошалевший боярин.

– Поди угадай, похвалят тебя люди за чудо или сожгут, – поморщился ведун. – У Сирени тут опыт печальный, оставаться незаметной ей теперь больше нравится. Думаю, если бы не одна смазливая рожица, она бы и сегодня предпочла просто раствориться в траве.

– Это да, – согласился боярин. – От такой ведьмы лучше держаться подальше. Вдруг разозлится? Она же все вокруг разнесет!

– Я ее уведу, – пообещал Середин.

– Не надо!!! – К испуганному восклицанию боярина присоединились несколько мальчишек. – А если опять булгары? Пусть остается!

– Ну, не надо так не надо, – не стал спорить Середин. – Однако в дорогу все-таки пора…

Сирень пришла к Олегу, обосновавшемуся на улице и перебиравшему уцелевшие припасы, только вечером. Девочка буквально светилась изнутри и разговаривала звенящим, поющим голосом:

– Какие они все хорошие! Как они меня любят… Они носили меня на руках! Целовали, дарили всякие подарки, хвалили, благодарили. Как это было здорово! А еще там косоглазая девица была. Я взяла и ей зрение исправила. Ты даже не представляешь, что тут началось! – Ведьма рассмеялась. – Теперь я понимаю, почему ты помогаешь смертным. Иногда они бывают просто чудесными.

– Люди непредсказуемы, – пожал плечами ведун. – За один и тот же поступок они могут и сжечь, и князем провозгласить. Посему поступать всегда надобно по совести. А там уж как повезет…

– Водяной ничего не видел. – Она присела рядом, не переставая улыбаться. – Но ему рассказали.

– И что?

– Он теперь боится, что меня недостоин. Что я от него отвернусь.

– А ты?

– А я сказала, что посмотрю, какие букеты дарить будет! – Сирень вскочила и со смехом закружилась, широко раскинув руки. – Колдун, колдун, как же тут хорошо!!!

В своем безмерном счастье лесная ведьма с легкостью рассыпала вокруг подарки, избавляя простуженных от лихоманки, новорожденных – от сыпи и зубной боли, долечивая раненых и поднимая на ноги немощных. Через три дня в Медовом починке не осталось, наверное, никого, кто бы не поклонялся девочке и не был готов молиться ей вместо старых богов. Пока настроение людей не переменилось, ведун успел поймать девочку в лесу, взял за руку и повел за собой по тропинке вдоль текущего в озеро ручья, в темный хвойный бор, там указал на широкую излучину:

– Вот, смотри. Тут ручей изгибается, описывает большую петлю и возвращается почти обратно. Лучше тебя мороков никто не ставит. Захочешь спрятаться, исчезнуть – нарисуешь тут прямую протоку, и никто из смертных тебя не найдет. Пожелаешь гостей принять – уберешь морок, и любой желающий увидит дорогу.

– Ты это для чего придумал, колдун? – не поняла девочка.

– Я тебя спасаю, Сирень. Не забывай, твою силу тебе дает лес. В поселке, среди людей, ты в конце концов зачахнешь. К тому же твой облик порожден мороком. Одна ошибка, заминка – и смертные увидят, какая ты есть на самом деле. Зачем так сильно рисковать? Поселяйся здесь. Поставь себе избушку на курьих ножках, выбери хорошую ступу и живи в покое и безопасности. Люди станут приходить к тебе, приносить подарки, просить о помощи. Ты кого-то станешь карать, кого-то исцелять, влюбленным помогать, злых пугать, а от кого-то просто загораживаться. Так выйдет лучше и спокойнее для всех.

– Постой, колдун! – внезапно сообразила Сирень и схватила его за руку. – Ты меня что, отпускаешь?!

– Когда мы встретились, – напомнил ведун, – ты кормила волков людьми и истребляла все человеческое, до чего дотягивалась. Поэтому я повез тебя туда, где ты не сможешь причинять вреда смертным. Теперь, сейчас, ты никого не убиваешь и не желаешь этого делать. Скорее, наоборот. Так зачем мне держать тебя в рабстве? Оставайся. А мне пора уходить.

– Я буду жить как хочу? И делать, что пожелаю?

– И сама отдуваться за свои глупости, – на всякий случай предупредил ее Середин.

– А Водяной? Что делать с ним?

– Ну, – почесал в затылке Олег, – я бы, конечно, сказал, что у вас ничего не получится. Но вы ведь все равно не станете меня слушать!

– Я умница, – призналась Сирень. – Правильно я не стала тебя убивать. – Девочка крепко обняла Олега, положила подбородок ему на плечо и прошептала: – Я буду помнить тебя, колдун! Приходи ко мне. Не бойся.