Николай Ярославцев - Вождь из сумерек

– Нет. Какие могут быть обиды? Это ваш дом.

– Вот и хорошо, – с удовлетворением произнес Стас. – Хочется думать, что со временем это будет и твоим домом… И тем не менее надеюсь, что не откажешь в дельном совете и дружеской помощи. Груздень в первый раз ведет в поход такую рать. Ты же не просто принц, как говорил Рэд, а полководец.

– Чем могу…

– Выпьем принц, – Стас деловито разлил вино по чаркам. – Древние утверждали, что истина на дне бокала. Может, и нам откроется.

– Да, истина всегда где-то рядом.

Бодрен сделал глоток и поставил чарку.

– Нет-нет, дорогой принц. У нас так не принято. Зачем зло оставлять. Только до дна.

Проследил за тем, как содержимое из чарки переливается в горло принца.

– Вот это другой разговор. Еще по одной?

И сразу снова наполнил чарки.

– У нас говорят – Бог троицу любит. А с ними, с богами, спорить не принято. И почему они вцепились в это число? Ты не догадываешься?

Принц был сбит с толку его напором и в ответ только помотал головой.

– Вот и я не знаю. Но, раз они так говорят, нам остается послушно выполнять их волю. За то, чтобы дорога под копытами ваших лошадей была гладкой.

И снова принцу пришлось опорожнить свою чарку под его зорким взглядом.

– Так на чем мы остановились?

– Помнится, на дружбе…

– Разве? И что?

– Я говорил о том, что тоже бы хотел приходить запросто и без церемоний…

– А я разве против? Валяй… в любое время дня и ночи. Или в ночь-заполночь. Как тебе удобней. Я чай пью, садись и ты… – и, не выдержав, расхохотался: – Прости, вспомнил одну историю.

– Но мне кажется, что между нами есть нечто, мешающее этому.

– Поясни…

– Камень!

– Да? И как этот несчастный булыжник может мешать нам? – в глазах Стаса – искреннее недоумение.

– Я полагаю, вождь, что ты до сих пор подозреваешь меня в желании завладеть им.

– А разве это не так? Разве ты не за ним пришел?

– Да, я пришел за камнем. И не скрывал этого.

– Что-то изменилось?

– Многое, вождь. Я шел за камнем, чтобы завладеть им, но я вовсе не хотел владеть им. Мной двигало желание остановить зло, обрушившееся на мой народ, на мой мир. И только.

– Без малого пять веков прошло с того момента, как камень покинул ваш мир.

– Да, ты совершенно прав. Пять веков… но он мог вернуться.

– Но не вернулся. И не вернется. В том даю слово.

– И не вернется, – повторил следом за ним Бодрен. – Значит, я свободен от обязательств, добровольно принятых на себя.

– Ты уверен в этом, принц Бодрен?

– Да, вождь. Я не опасен тебе. Если пожелаешь, зуб дам!

Стас онемел от восторга. Похоже, что принц и впрямь был готов пожертвовать ради примирения собственным зубом.

– Вот этого не надо. Оставь свой зуб при себе. Неизвестно еще, как отнесется к этому Веста, увидев тебя без зуба. Но прости, не могу понять, по какой причине ты должен быть мне опасен?

– Слав, ты можешь не опасаться за судьбу камня. Прежде, чем кто-то сможет добраться до него, ему придется убить меня. И моих эльфов. А это сделать нелегко.

И принц, как это у них, у принцев, водится, посмотрел на Стаса смело и величественно.

– Ты говоришь так, словно уверен, что камень у меня в кармане.

Бодрен пожал плечами.

– Ты, очевидно, забыл, что я эльф. И не из последних.

Стас замолчал и, чтобы хоть как-то сгладить неловкость от затянувшегося молчания, потянулся за кувшином.

– Бодрен, только не принимай близко к сердцу… но это не твои руки, грубо говоря, шмонали меня ночью? И не твои глаза следили за мной? И не тебя ль я выцеливал ножом?

Принц дернулся, как от удара плетью, если ему было знакомо это чувство.

– Расскажи, Слав…

Стас с явной неохотой коротко рассказал ему о ночных событиях.

Эльф опустил голову.

– Сила их увеличивается быстрее, чем мы предполагали.

– Чья сила? Черноглазеньких?

Бодрен поднял на него удивленный взгляд. Какое-то время смотрел на него, не отвечая. Потом в его глазах промелькнула догадка.

– Так вы их называете? Ну, конечно же. Черноглазые. Грельфы. Да, это могли быть они. Но у них не было к людям такой ненависти, как к нам, эльфам. И зачем им камень?

– Прости, Бодрен. Я думал, что это твои проделки. Ты так рвался в горы, бросал на меня такие взгляды, а потом так старательно избегал меня, что я невольно начал подозревать тебя.

– Я это понял, Слав. И сам подозревал, что, назначив меня в поход, хотел избавиться таким образом на какое время от меня. Но я принц одного из самых древних родов народа эльфов и никогда бы…

– Ладно, прости, Бодрен. Проехали, – смущенно улыбнулся Стас и примиряющее протянул руку через стол, – по рукам?

Принц посмотрел на его раскрытую ладонь, постоял, подумал и, взяв со стола нож, чиркнул им поперек ладони.

– А так, Слав, не хочешь?

Кровь брызнула на стол. Стас с изумлением уставился на его окровавленную ладонь, потом поднял свою и от всей души расхохотался.

– Это становится уже традицией. Так на мне скоро живого места не останется. Но для тебя, принц, не жалко. Дай нож.

И две окровавленные ладони соединились вместе.

– Ты не хочешь взглянуть на камень?

Глаза принца загорелись желанием, но тут же потухли.

– Нет, Слав. Пусть он покоится на твоей груди. Там ему и в самом деле спокойнее. Я хорошо помню, что он сделал с моим братом.

– Темный принц?

– Да, он мой брат. К тому же младший. Разве Рэд тебе этого не сказал?

– И ты…

– Убил бы без сожаления. И угрызений совести.

– Он не во всем повинен, Бодрен.

– Темный принц закончил то, что начала природа, – зеленые глаза полыхнули гневом.

Стас обогнул стол, подошел к принцу и положил ему руку на плечо.

– Он это понял раньше, чем кто-либо из вас. И не сбежал с камнем, а унес его, чтобы спасти то, что осталось. И он твой брат, Бодрен. К тому же – младшенький. И наказан так, что не дай Бог любому из нас. Я повторяю, он не сбежал, чтобы владеть камнем по-прежнему, а унес его от греха подальше.

Принц опустился на лавку.

– Для меня все это очень неожиданно, Слав. Я столько времени ненавидел его, что совсем не готов к тому, что говоришь ты. Мне нужно время, Слав… но я благодарен тебе, вождь, за добрые слова.

Стас улыбнулся и развел руки в сторону.

– Да ради Бога! Сколько угодно, – помолчал, задумчиво глядя на принца, и тихо добавил: – Он мне понравился, Бодрен.

А рано утром войска выстроились перед посадом. Восемь полков в конном строю стояли перед Стасом. Не две, и даже не три сотни удальцов вел в боевой поход воевода Груздень, а почти четыре тысячи хорошо обученных бойцов уходили с ним. И воевода, и его командиры хорошо понимали, что этот поход мало будет похож на молниеносные и почти бескровные операции, в которых они прежде участвовали. Но держались достойно. На лицах – достоинство и спокойная уверенность.