Николай Ярославцев - Вождь из сумерек

Не успел дозорный удивиться, как в бойницы с непостижимой быстротой посыпались стрелы. От группы отделился десяток и на просторном галопе понесся к стене. Метнулись на стену кошки. На полном скаку, прыгнули прямо из седел вои и рванулись вверх по отвесной стене, как по ровному полю.

Распахнулись дубовые, окованные медью, ворота.

– Хмурый! Стены твои! Хруст, волхва с ребятами ко мне. Живо!

Негромкая команда и понятливый Хруст исчез в тесном проулке.

Распугивая редких по вечернему времени прохожих, приводя в бешенство свирепых цепных псов, понеслись к заметному со всех концов города коняжескому терему.

Влетел верхом на красное крыльцо.

– Куда прешь, неук!

Стража загородила дорогу бердышами.

Молниеносное, незаметное для глаза движение – и оба скрючились от боли, переломившись пополам.

– Толян! Сменить…

Пальцем в одну сторону, в другую.

– Груздень!

Десятнику дважды повторять не надо. Метнулись по гульбищу вокруг терема и ни звука.

Сам в палату.

В палате, несмотря на вечернее время, от народа тесно. Сидят на лавках вдоль стен. Преют. От богатых шуб и воинской сбруи пар валит.

– Здрав будь, конязь.

Уперся в цветисто выложенный пол ногами и по армейской привычке ладонь к виску.

– Кто таков? Кто пустил в таком непотребстве?

– Родовой вождь Станислав Волков. А это мои волчата.

За спиной Войтик бесстыже зубы скалит. Не волчонок, зверь матерый!

– Почему шапку не ломишь? Без поклона почему?

Конязь примерно того же возраста, что и он сам. Но привык, судя по всему, к спокойной жизни, раболепию и лести.

– Шапки, как видишь, нет на мне. А поклоны? Поклоны только Богу, – ответил спокойно, веско вдалбливая каждое слово.

– Князь и господин перед тобой! – конязь с резного креслица привстал, чуть слюной не брызжет от негодования, лицо дурной кровью налилось.

– Ну, какой же ты господин мне? – с насмешкой глядя в глаза конязю, ответил Стас. – Я вождь по праву крови, а ты наверняка из приглашенных, за кусок хлеба сидишь в этом креслице.

С лавок гости князя повскакивали, от негодования, кричат, слюной брызжут, кулаками размахивают.

Конязь тоже подскочил!

– В железа! В железа их!

– О как! – удивился Стас. – Веселин! Войтик! Позабавим конязя!

И словно исчезли, растаяли на глазах бесстыжие хари. Только вожак их стоит посреди палаты, скрестив на груди руки, да ухмыляется подлой ухмылкой. Да юнец голомордый скачет по-козлиному и кувыркается, как скоморох уличный. Оттолкнулся обеими ногами, перевернулся через голову в воздухе. И вот уже стоит за княжеским креслицем. И нож у горла держит, прижав дерзкой рукой коняжескую голову к высокой спинке кресла.

– Ай-ай-ай, конязь, – попенял ему с укоризной этот, совсем невзрачный и невесть откуда взявшийся, разбойник. – Большой вырос, а гостей встречать не научился. Ну, да ладно. Пошутили и хватит.

– Дружина! – все еще мало, что понимая, прохрипел конязь.

– Мне твоя дружина – на один кутий зубок. Терем мой, конязь. И город мой. На стенах мои люди, – Стас поднял руку и, пробив слюдяное оконце, в спинку кресла воткнулась стрела. – Веселин, мальчик мой, если он еще слово мне поперек характера скажет, перережь ему горло. Этого добра сейчас в каждом углу стоит по десятку. Никак не меньше.

– А может, прямо сейчас, командир? – озабоченно спросил Веселин. – Он конязь уросливый…

Стас отрицательно покачал головой.

– Повременим. Волхва подождем, – и зыркнул гневным оком: – И моли, конязь, Бога, чтобы живыми были мои ребята. Я и за меньшую обиду от городов, не чета твоему, и пепла не оставлял!

Дернулся с лавки немолодой уже, суровый дружинник.

– Не здесь, так в поле догоним всей дружиной. На копье возьмем.

Сверкнули две искорки и два ножа, чавкнув у головы, впились в стену на пол лезвия.

Когда успел выдернуть он их из ножен, когда успел взмахнуть рукой?

– Сидеть!

– Мокро под ним, вождь! – разъяснил Войтик.

Застыл перед набольшей дружиной, как многорукий див и в каждой руке по мечу, и мечи эти перед очами замысловатый узор выписывают. Не уследишь. А с ним еще полдюжины таких же, как он!

– Окно!

Слово еще до слуха не долетело, а рама уж с треском вылетела на улицу. Богатая, узорчатая, дорогим стекольем выложена.

И низкий грозный рык вожака, созывающего стаю на кровавую охоту, рванулся к расписному потолку терема, застрял в ушах и вылетел наружу. Пролетел над застывшим в страхе городом, леденя душу. И сразу же ответный многоголосый вой огласил округу.

– Это моя стая… Мои родичи! Ни один человек не выберется из города поздорову, пока мой род не придет в град Волчок. А захочу, так и коняжество твое моим будет к ночи.

Говорил спокойно, словно нехотя. Но за каждым его словом стояла лютая неминучая смерть.

Войтик, зараза такая, подлил масла в огонь.

– Вождь, если все равно наше, так стоит ли назад отдавать? Как то не по-хозяйски получается.

Вздрогнули. Съежились.

Ответа не дождались.

Вошел Хруст. За ним Пивень, Мина…

– Долго шел, Хруст.

Голос строгий, колючий, до костей, до нутра пробирает.

– Мы уж скучать начали. Видишь, конязя тоска смертная пробрала.

Хруст, варнак, тать ночной, душегуб проклятый, окинул палату легким взглядом и даже не удивился, оком не повел, плечом не дернул.

– Уговаривать пришлось. Не поверили сразу на слово.

– Уговорил?

– Уговорил. Думаю, отлежатся до следующей луны.

Говорит, подлец, по-домашнему, буднично. Словно о скотине безмозглой речь ведет, а не коняжеских воях.

Пивень, волхв клятый, поклон не конязю отвесил, а лиходею своему. Мордой безволосой чуть в половицы не уперся.

– Поздорову ли доехал, вождь?

Лицо разбито, глаз заплыл, во рту зуба или двух не хватает. Удавить-то его в яме не могли. Ну, и Мине не меньше перепало.

Стас окинул их внимательным взглядом.

– Третьяк?

– На гульбище отлеживается. Ногу Третьяку копьем пропороли. Еле от узилища до терема доковылял.

– Как позволил? – уставился жестким взглядом в Мину. – Или я не говорил, что мне даром ваши подвиги не нужны?

Мина виновато опустил голову.

– Много их было, вождь. Но и нас помнить будут. Не в одном доме плачь стоять будет.

– Кто?

Пивень одним глазом обшарил лавку, ткнул перстом в бородатое лицо. Муж достоинства важного. Сам не раз дружину водил. Руки в лавку ладонями вдавил, покачивается, глазами буравит ненавистное холодное лицо.

– Знал ли ты, когда руку поднимал на него, что родовой волхв перед тобой? Что не волхва, а древний род увечишь? А понимал ли ты, что не ему, всему роду обиду наносишь? Отвечай!

Хотел промолчать. Мол, кто ты такой, чтобы с меня ответа требовать, но встретился с серыми льдистыми глазами и открыл против воли рот.