Николай Ярославцев - Вождь из сумерек

– Войну начинать? Уведут города под другую руку. Да и дружины у них побольше моей.

Стас усмехнулся.

– Сейчас это трудно сделать. Зареченск и Витень не примут, сам знаешь. Сулич – тоже. Может, пора поговорить по душам с этими вольными… или своевольными городами? Знаешь что? Поручи это дело Пивню. А то совсем от гордости крышу снесет, если сам конязь Зорень к ним на поклон придет. А Пивень, я думаю, найдет мудрые слова и неоспоримые доводы. Кредит же оформлю у тебя и под хороший процент. Я думаю, это хорошая сделка, брат.

Зорень не все понял из его последних слов. Тем более что предложение кандидатуры Пивня на важную должность договаривающейся стороны не очень его устраивало. Но, вспомнив о серебре, он улыбнулся.

– Согласен. Тем более что у тебя тоже всякий раз находятся нужные слова и весомые доводы.

Волчок встретил проливным дождем и тишиной. И только с противоположной от ворот стороны доносился дробный перестук топоров.

В воротах поджидал Груздень.

– Все в порядке, вождь, – предупредил он знакомый вопрос. – Исполать, коняже.

Появление незнакомых эльфов, казалось, совсем не удивило его. Вприщур посмотрел на Бодрена, сразу признав нем принца.

– Привет, Рэд! Нашлась пропажа? И душа на месте?

Обвел всех взглядом.

Войтик, Толян, Темный, Купава…

И помрачнел, не увидев среди них Третьяка с Плетнем. Остановил свой взгляд на Стасе. Потянулся к шапке, но пальцы остановились на бандане.

– На воеводстве оставил, – успокоил его Стас, поняв причину тревожного взгляда. – Хватит за мамкин подол прятаться. Побегали у моего стремени, пора и самим ногу в стремя ставить. У самых гор ребят оставил.

Не обращая внимания на дождь, шли не спеша. На губах у Стаса играла счастливая улыбка. Улицы желтели новыми заборами, из-за которых выглядывали тесовые крыши.

– Что Алексей? Хмурый?

– Тишина…

– Пивень?

– Пивень здесь. Призвал к себе посадников из вольных городков, гостей именитых…

– Как? Как он сумел?

– А пригрозил твоим именем спалить дотла за недоимки прошлых лет. Который уж день ор стоит. Под окна страшно подходить. Наш святой волхв все святые слова перезабыл и такие задушевные находит, что сердце от восторга и зависти того и гляди через рот выскочит, – с улыбкой начал рассказывать Груздень. – Даже, может, и мимо других мест не проскочит.

– И что?

Я думаю, уговорит, – заметив тревогу в глазах Зореня, поспешил успокоить его воевода. – Не все слова еще вытряхнул.

– Ай, да Пивень! Державная голова! Полно тебе хмуриться, брат Зорень. Не сам ли ты просил его за Соколянем приглядеть? Пошли, посмотрим. Груздень, где он?

– В твоем тереме, командир.

Стража на крыльце, завидев их, выпрямилась, горделиво расправила плечи и, не скрывая радости, заулыбалась.

Улыбнулся и Стас.

– Как служба, молодцы?

– Так волхв… – парень метнулся в терем, но Стас удержал его рукой:

– Я сам.

Вошли в палату.

На лавках посадники, именитые гости.

Над ними хищно склонился волхв. Обернулся на скрип дверей, зыркнул угрюмым глазом, но, увидев – кто, расплылся в щедрой улыбке.

– Продолжай, сударь волхв. Рэд, здесь дела семейные, отведи пока принца в свои покои.

Скромненько присели с Зоренем на уголок лавки.

– О чем спор, мой добрый Пивень?

– Недоимки за ними уж сам не помню – сколько лет. А давать не хотят, упорствуют.

Завидев Зореня, обрадовались. Вскочили, бросились ему навстречу. И натолкнулись на холодный, неприветливый взгляд.

– Пивень, – с ходу включился он в игру, здраво оценив обстановку, – вели вздернуть одного-другого на воротах за воровство, а затем повозить по всему коняжеству, чтобы другим неповадно было. На чем остановились?

– Упорствуют!

– Не мы, вече приговорило, что Соколяню подати не давать, – робко ответил кто-то из посадников.

– Ваши воровские городки сейчас воевода Свист сейчас под руку конязя Зореня приводит. Бесчинству вашему больше не быть! – Пивень потерял остатки терпения. – Конязь Зорень вас даже видеть не восхотел.

Новость чугунной гирей обрушилась на бедные головы невольных собеседников волхва.

Стас воспользовался удобным моментом и поспешил добить их:

– Сударь волхв, здесь воевода. Вели забить их в железа и кинуть в яму. Воровству пора положить конец отныне и навеки. К морю путь открываем. Мы с конязем Зоренем своих воевод там посадим. Другие торговые люди к морю с товарами пойдут. И подати другие давать будут.

Среди гостей прошелестел неясный шумок.

– Как к морю?

– А вам-то что?

– Но там же казары дорогу перегородили.

– И это уже не ваша забота.

– Погоди, погоди, сударь вождь!

– Я погожу. Но пока вы не уладите все дела с нашим волхвом, разговора по душам не получится.

– Так уже… отдадим сполна!

– И за два года вперед! – рявкнул Зорень. – Знаю я вас, татей!

– Будет и за два года вперед, только…

– Стас задумчиво посмотрел на взволнованные лица.

– Как, брат Зорень, поверим?

– Не знаю, брат, – искренне вздохнул конязь, с сомнением качая головой. – Я бы повесил. Но если ты просишь…

– Так и быть! Пивень, заканчивай с ними все дела. А как закончишь, приведешь их. Посмотрим, можно ли доверять им большие дела.

И Пивень снова навис над ними черной скалой.

Закрыв за собой двери, посмотрели друг на друга и расхохотались. Улыбнулся и Груздень.

– Ловок, дьявол! – похвалил он волхва. – И когда они только со Свистом спеться успели? Как бы Свист в сердцах стены не велел раскопать, обидевшись за неласковый прием.

– И поделом!

– Веселин, Купава, а вы зачем? По домам!

Купава обиженно надула губы, а Веселин вообще пропустил его слова мимо ушей.

– Столы накрыты в трапезной, вождь.

– В трапезной, так в трапезной. Войтик и ребята – с нами. Веселин, скажи волхву, как закончит с гостями – пусть присоединяется. А то с этими жлобами весь жирок растопил. Не то, что Груздень, – окинул придирчивым взглядом могучую фигуру воеводы и критически покачал головой. – Как думаешь, Зорень, не жирноват воевода стал? Не заплыл салом?

Зорень бросил на воеводу оценивающий взгляд.

– Если и заплыл, то немного. А что?

– Дельце ему хотел поручить, но боюсь, сало в седло сесть помешает.

– Как это помешает? – возмутился Груздень. – Где вы у меня сало нашли?

Но Стас и Зорень говорили между собой так, как будто рядом не было не души.

– Может, и сядет…

Снова пристальный взгляд.

– Ты думаешь? Хорошо бы проверить. А вдруг не сядет?

– Да сяду я, сяду!

Внимательный взгляд вприщур.

– Пожалуй, и сядет.

– Какой базар, командир? Конечно, сяду.

Еще один взгляд.

Долго и основательно ели. Все, кроме Груздня. Воеводе кусок в горло не лез. Сидел, как на иголках. Бросал на Стаса умоляющие взгляды, переводил на Зореня, но те, словно ничего не замечая, увлеченно жевали, дробили, перемалывали, пили и запивали. И снова жевали, дробили, глотали.