Денис Новожилов - Тридевятое царство. В когтях белого орла

– Тайные ходы?

– Верно. Ход узкий, практически не ход, а лаз, но нескольких человек провести незаметно можно.

– Ладно, боярин, – лихо усмехнулся одноглазый здоровяк, – исполню твою просьбу. А то баюн говорит, что я совсем не умею приобретать друзей. Вот, будем теперь с тобой друзья!

– Вначале возьми тайный двор. Там частокол, даже башни есть сторожевые, я все покажу.

– Не бойся, боярин, галицкое войско лаптей не носит, – хмыкнул воевода, – согнем всех, вопрос только во времени.

– У бунтарей не больше тридцати сотен, бедноту я не считаю, у тебя втрое больше.

– На что жрецы рассчитывали? Не совсем же они глупцы…

– Рассчитывали, что народ их поддержит более активно. Вот только влияние новой веры оказалось куда больше, чем они думали. Новому пророку многие симпатизируют, а жрецы уже изрядно людям надоели.

– А я вот думаю, что у них какой-то нож в рукаве есть, иначе не стали бы они так яростно сопротивляться.

– Есть у меня мысли на этот счет… очень нехорошие мысли, – вздохнул боярин.

– Излагай.

– Войско, что Чернигов взяло, уже на подходе. А там все князья. Не с их ли подачи у нас тут эти беспорядки?

– А что, если и с их?

– Тогда нам всем конец.

– Да что ты, дядя, такой грустный, – снова усмехнулся одноглазый, – нас так просто не возьмешь.

– В рати Тридевятого царства войск вдвое против того, что есть у нас, – пояснил боярин, – и командуют в нем князья, а не мы. Вот и представь, что будет, если войско подойдет к Киеву, выедет вперед князь Рогволд, например, и скажет: это кто тут против веры предков выступает? А ну мы его сейчас!..

– Чтобы так сказать, нужно своего кандидата на трон иметь, а у князей, при всей их силе, никого нет.

– Будет новый князь с новой династией. В первый раз, что ли. Вот Ярослав вполне подходит: еще молод, силен, умен. Народу понравится.

– Это еще вилами на воде писано, – хмыкнул Лютополк.

– Вилами-то вилами, – медленно произнес хозяин тайного двора, – вот только не думай, что в князья сплошь глупцы попадают. Там не хуже нас всё видят. Это настоящие волчищи. Вроде Даниила. Может, эти и послабже и попроще, но не так сильно, как ты думаешь, не заблуждайся.

– Ты Даниила не знал, – понурился Лютополк, – эти князья против него – как слепые котята против матерого волка.

– Не заблуждайся. У этих котят зубы, как у сторожевых псов, таких, как ты или я, они схарчат и не подавятся.

– Ты меня другими князьями не пугай, я Даниила пережил. Я всех переживу. Мы еще посмотрим, у кого клыки острей.

Полкан не стал спорить, он только грустно покачал головой. Трон под молодой княгиней сейчас шатался так сильно, что многоопытный хозяин тайного двора всерьез опасался, как бы и его не задело.

Михаил Поток бросил полный грусти взгляд вниз: там, в долине, вокруг города стояли галицкие войска. Казалось бы, приказ прост и понятен – разбить мятежников, но именно этого богатырю совершать и не хотелось. Вроде бы все просто: судя по размеру лагеря, в осаждающем Прилук воинстве не больше двух тысяч человек. Серьезная сила, но не против киевской дружины, которая стояла за спиной у воеводы. В дружине было около шести тысяч человек, втрое больше, чем у противников. Качество войск и сравнивать было бессмысленно, в дружине ратники как на подбор, ветераны, а у мятежных галичан собранные с миру по нитке остатки, недобранные покойным Даниилом. Нет, это будет не бой, а избиение.

Плохо было то, что самому Михаилу эти мятежники были куда симпатичнее, чем те, кто его послал. По сути дела, как раз они были правы, оставшись верными своим князьям. Виданое ли дело – назначать князем большого и богатого надела какого-то безродного выскочку при живом прямом наследнике! По всем понятиям, именно Киев вершил беззаконие, и род галицких князей, старый и уважаемый, имел все права на обиду. Конечно, со смертью всесильного Даниила княжеский род понес серьезную утрату, но род – не один человек: он, как дуб, имеет разветвленные корни, крепко сидящие в земле. Михаил хорошо понимал, что, нанеся такое оскорбление правителям Галича, верховная власть Тридевятого царства получит еще немало проблем. Мелькнула даже шальная мысль присоединиться к осаждающим. У Лютополка четыре полка, у них будет три. В опоре на систему крепостей галицкого княжества можно и победить.

Михаил тяжело вздохнул: он слишком хорошо понимал, что побеждать можно только до прихода главного войска. Тем более за Тридевятым царством останется вся земля, с которой можно войско пополнять. Был и еще один немаловажный момент: заложником в Киеве остался Еруслан. Лютополк вполне мог казнить его друга в случае измены. Теперь, когда их осталось только двое, Михаил почему-то еще больше ценил их дружбу. Эх, Иван… Ваня! Кто мог подумать, что богатырь погибнет от нескольких стрел в сердце?.. Считалось всегда, что, если голову не отсекли, так богатырь от любых ран оправится. Только вот Иван Быкович был богатырь слабенький. Он сам себя в шутку называл «еле-еле богатырь». Не верилось, что друга больше нет; глупая смерть, нелепая. Его и убивать не хотели, пытались просто остановить, а он до последнего пытался выполнить уговор. Михаил даже встретился с галицким старшиной, что застрелил Ивана. Тот искренне удивлялся, что богатырь умер от стрел, убивать богатыря он не хотел.

Как же Михаил недолюбливал галичан… именно против них он и поднял мятеж, но те оказались быстрее и зубастее. Что бы кто о Лютополке ни говорил, но когда нужно, тот умел действовать быстро и решительно; было понятно, за что его так высоко ценил Даниил. Буквально на каждом шагу галичанин его переиграл, оказавшись на шаг впереди. И то, что против него сейчас стояли тоже галичане, не грело. Эти галичане были противниками его врагов.

Какая-то часть Михаила рвалась присоединиться к княжеским войскам, но трезвый разум твердил, что это яркое и сладкое самоубийство. Да, ощущение правильности своих действий, мести и справедливости на время опьянит, но бывший воевода всегда смотрел на вещи трезво. Про себя он слышал много всяких баек, и о хитрости своей и о честолюбии. Часть правды в этом, конечно, была, спорить глупо, но вся эта часть заслонялась главным, а главным было то, что он, Михаил Поток – богатырь земли русской. И главное, чего он всегда желал – не личная слава, а процветание своей земли. И вот как теперь быть – снова брат идет на брата, снова русичи бьются с русичами… До чего же это мерзкое дело – братоубийственная война. Найти бы тех, кто ее начал…

Только вот еще поди определи, кто и когда все начал. Какое событие ни взять для точки отсчета, всегда было что-то, что этому событию предшествовало. Ладно, в истории пусть летописцы копаются, ему надо решить, что сейчас делать. И как ни крути, а выход был только один: спускаться с холма и рубить княжеские войска. В первый раз богатырь оказался перед необходимостью переступить через себя, и сделать это было совсем непросто. Наряду с серьезными преимуществами, которые дает сила богатырская, она же налагает и ответственность. И если бы только ответственность… Михаил слишком хорошо помнил рассказы Ильи Муромца о том, как богатыри, изменившие своей богатырской сущности, превращались в чудовищ, в черных богатырей, таких, как Идолище Поганое. И как быть, если он, богатырь Михаил Поток, считает верных своему настоящему князю галичан правыми? Других обмануть можно, а себя как?