Иван Магазинников - Вредители по найму

Слова незнакомца, обманувшего меня на три сотни лунаров, отчасти имели смысл. Святое благословение, кого я обманываю? Он был полностью прав!

Я двадцать два года прожил в окружении ведьм, которые дни и ночи занимались моим воспитанием и обучением. И учили меня не выращиванию цветочков или лечению хворей, а самому что ни на есть злостному вредительству, наравне со всеми юными ведьмами. Наговоры и злой шепот, привороты и отвороты, проклятия и сглазы, насылание болезней и общение с духами, травничество и зельеварение – вот тот набор знаний, который, по словам моей бабки, должен был помочь мне в жизни.

Конечно, многое из этой науки мне давалось с огромным трудом, например привороты – чисто женские чары, да и по силе я был слабее самой бесталанной из учениц-ведьмочек, зато всегда выделялся нестандартным мышлением и страстью к смелым импровизациям. Не силой, так хитростью, не талантом, так упорством я постигал таинства ведьминского искусства. Не то чтобы мне это нравилось, просто я не знал никакой другой жизни. Окружавшие меня сверстники были либо будущими ведьмами, либо лишенными дара, с которыми даже заговаривать считалось чем-то недостойным.

Так что слова таинственного незнакомца угодили точно в цель. Я тот, кто я есть, кем меня сделали, – вредитель. Конечно, не ведьмак и не настоящий колдун, но кое-что тоже умею. Единственным, кто учил меня помогать людям и прививал действительно полезные для мальчишки умения, был охотник Кален, но его я видел от силы пару-тройку дней в месяц, а после моего совершеннолетия мать и вовсе запретила общаться с оборотнем. Думаю, здесь не обошлось без влияния госпожи Гюрзильды, которую мама безмерно уважала и… боялась.

Итак, я должен зарабатывать на жизнь, не помогая людям, а наоборот – вредя им. Собственно, именно этим ведьмы и занимаются: портят жизнь одним, чтобы сделать хорошо другим. Просто, вместо того чтобы пытаться устроиться к какой-нибудь колдунье в качестве помощника или ученика, я мог бы открыть свое дело и быть сам себе хозяином. В самом деле, почему бы и нет? Признаюсь честно, подобная мысль мне раньше и в голову не приходила, так что совет человека в плаще действительно стоил тех трех сотен лунаров, которые я от него недополучил. Быть может, он и был тем самым тайным советником, которого мне нагадали?

Как бы то ни было, получив на руки более чем приличную сумму, я не бросился во все тяжкие, срывая манящие запретные плоды, которых вдоволь было в Тенеграде. Каждый заработанный лунар, каждый шур я решил вложить в свое будущее, в свое самостоятельное дело.

Во-первых, раз уж я решил заняться вредительством с применением чар, то нужно было получить на это лицензию, которая стоила немалых денег. Во-вторых, мне нужно было место, чтобы принимать там клиентов, хранить всякие колдовские штуки, а также совершать ритуалы и прочие непотребства. Ну и, в-третьих, для этих самых ритуалов, а также для приготовления зелий и снадобий нужно покупать компоненты. Правда, на этот счет у меня были особые соображения…

Но для начала следовало обзавестись лицензией, которые выдавались в Черной Канцелярии. Именно туда мы с Кар-Карлом и направились. Йорхша же я отправил подыскать для меня в Золотом квартале подходящее помещение, пообещав, что после этого его служба на меня закончится, и он получит обещанную награду.

Канцелярия располагалась в высоком здании угольночерного цвета, которое напоминало замок. Широкая лестница длиною в сотни ступенек вела ко входу, и по ней непрерывно сновал народ. Я обратил внимание на то, что по ступенькам поднималось намного больше людей – а также нелюдей, умертвий и всяких тварей, – чем спускалось по лестнице.

– Эй, Карл, тебе не кажется странным, – начал было я, но именно в этот момент ворон сорвался с моего плеча и влетел в распахнутую дверь. Пришлось бежать за ним.

Едва очутившись внутри, я оказался буквально оглушен… даже не знаю, как это описать. Шум стоял такой, словно это тысячеглавый Рохус* пытался переспорить сам себя. Казалось, что в огромном зале, куда я вошел, криков и болтовни было больше, чем самого воздуха. По моим приблизительным оценкам, внутри находилось не меньше тысячи человек, и все они стояли в очередях к каким-то окошкам. Очереди эти напоминали змей. Они извивались по залу, загибаясь за колонны, переплетаясь друг с другом, а некоторые даже исчезали на лестницах, ведущих на верхние этажи.

Выбрав самую короткую очередь, я пристроился за каким-то длинноруким двухголовым демоном, покрытым красноватой чешуей, и огляделся. Кого здесь только не было! Люди, всяческие демониды, нежить всех мастей, оборотни разных видов, черные гоблины, байрахи, оссуманские крыслинги – я даже высмотрел одного инфернала небесно-голубого цвета и приземистого дарклинга, перебегающего из тени в тень. Некоторые посетители и вовсе парили над остальными или бегали по потолку.

– Вам регистрацию временную или постоянную? – пророкотал впереди низкий голос.

Оказывается, я и не заметил, как подошла моя очередь, и теперь стоял перед окошком из дымчатого стекла, за которым была видна лишь пара горящих желтым светом глаз.

– Простите? – переспросил я.

– Откуда вы прибыли в Царство Тьмы? Как надолго? По своей воле или были призваны ритуалом?.. – не обращая никакого внимания на мой вопрос, продолжал бубнить обладатель глаз.

– Эй! Вообще-то я местный, приехал из Гнилого Болотья…

– Тогда что вам от меня нужно? Здесь регистрируют новоприбывших.

– Я только хотел получить лицензию на…

– Обратитесь в справочную. Первое окно слева от входа. Следующий! – грубо прервало меня существо за стеклом.

– Проходи, человек, не задерживай остальных, – раздалось сзади.

Я обернулся. Говоривший оказался мумией, на голову меня выше. «Одета» она была в самые обычные льняные бинты, потемневшие от времени, и стояла пошатываясь, словно под порывами ветра.

Извинившись, я отошел и посмотрел в сторону входа. К счастью, в нужное мне окошко стояло всего несколько… существ, а последний оказался молодым человеком примерно моих лет. За ним я и пристроился.

Юноша обернулся ко мне и приветливо улыбнулся. Облегченно вздохнув – выглядел тот вполне нормально, я ответил тем же.

– Хочу узнать, где здесь выдают разрешения на охоту, – зачем-то пояснил незнакомец.

– Тенистый лес, щебечущие птички, мягкая трава под ногами, – понимающе кивнул я.

– Освещенный луной поселок, в ужасе разбегающиеся селяне, пахнущие страхом и наполненные вкусной горячей кровью! – улыбнулся тот, обнажая длинные острые клыки и вынуждая меня отпрянуть.

Больше мы не разговаривали. Очередь продвигалась медленно, и около получаса я простоял, разглядывая существ, которые по каким-то своим нуждам пришли в Канцелярию. Кар-Карл неподвижно сидел на моем плече и вообще, как мне показалось, просто спал.