Иван Магазинников - Вредители по найму

– Хм, – я задумался. – А вот так?

Я вытащил из кармана щепку, оставшуюся от бани Йорхша и, привязав к ней нитку, повесил на шею духу. Частица родного места должна была придать ему уверенности.

– И впрямь чуток полегчало, – осторожно объявил тот. – Пошли, перетерплю, чего уж там…

Нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно. Мои огни давно уже погасли, а взять с собой факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный светящийся силуэт духа. Пришелец из потустороннего мира – враки это все, что духами становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать «прижизненный» внешний облик! – сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.

– А вот и мы! – радостно возвестил я. – Заждался?.. Или заждалась – не могу разобрать.

В ответ раздался лишь печальный стон – разговаривать привидения если и умеют, то на каком-то своем, потустороннем, языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.

– Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то… ну шаг вперед сделай, что ли…

Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт переместился вперед примерно на длину шага.

– Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если да – летишь вперед, если нет, то назад. Договорились?

Дух еще немного приблизился ко мне и замер.

– Как тебя сюда занесло? – Я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.

– Думаю, что ответа да или нет на этот вопрос дать нельзя, – подсказал банник.

– Верно… Хорошо. Ты появился здесь по своей воле?

Светящийся силуэт поплыл, словно нагретый воск, меняя форму на человекоподобную, и сместился на шаг назад.

– Ага! Тебя кто-то призвал? Человек? Маг?

Потустороннее существо двинулось вперед и, пройдя сквозь меня, скрылось в стене.

– Каррр-карраул! Пррривидение сбежало! – хрипло возвестил ворон.

– Не думаю, – усмехнулся я, – или ты и впрямь сбежал?

Призрачная фигура снова появилась из стены, и теперь она была еще прозрачнее, а свечение едва-едва заметно. Похоже, прохождение сквозь стену далось ему нелегко.

– Это было тройное «да»… И это не вопрос! – быстро добавил я, пока мой молчаливый собеседник снова не вздумал прогуляться сквозь стену подвала.

А потом я начал засыпать его вопросами. «Он требовал от тебя услугу? Что-то хотел? Он еще жив? Тебя здесь что-то держит? Именно в этом доме? Это предмет? Заклинание? Клятва? Ты хочешь вернуться назад?» – и дальше в том же духе, в общей сложности мы с ним пробеседовали около получаса. Как выяснилось, некий маг три года назад выкупил пустующий дом, кое-как навел здесь порядок и призвал духа для какой-то работы. Привязал его заклятием к рунному камню, а камень зарыл в подвале дома. Призвать-то призвал, а сам сгинул в неведомом направлении без следа.

Дом все это время так и простоял нетронутым: живых бездомных и нищих гонял дух, а нежить и прочие сверхъестественные существа стороной обходили заговоренный колдуном камень, на котором, как на привязи, сидело привидение. Собственно, именно камень и вызывал у Йорхша чувство страха. Так что за домом основательно закрепилась слава проклятого, и никто здесь не появлялся до самого нашего прихода.

– Ну и что с ним делать будем? – задал я вопрос баннику и ворону.

– Пррредлагаю сжечь! – сверкнула своими черными глазищами птица.

– Святой водой окропить углы, вот и вся недолга, – внес предложение Йорхш.

– И что бы я без ваших мудрых советов делал, кровожадные вы мои? В общем, так. Ты, – указал я на банника, – отыщешь этот треклятый камень, а ты, пернатый, бросишь его в реку за пределами города. А у меня еще дел невпроворот…

Решив проблему с незваным постояльцем, я быстро осмотрелся в доме. Он оказался небольшим: пять комнат, считая кухню, довольно просторная кладовка, чердак, разделенный на две половины, одна из которых была жилой, да уборная, которая сейчас пустовала. Разумеется, повсюду царили грязь, пыль, мусор и паутина, которые накапливались годами. Мебель была покрыта пылью и плесенью, равно как и посуда и прочая домашняя утварь. В общем, работы предстояло много, и траты ожидались серьезные. Впрочем, для начала было достаточно привести в порядок гостиную и какую-нибудь комнату выделить под спальню. Мебель добротная, еще не один десяток лет прослужит…

Когда после осмотра, весь покрытый грязью и обрывками паутины, я спустился вниз, меня уже поджидал Йорхш. Он сказал, что обнаружил камень под полом кухни и отдал его ворону, как было велено. Уж не знаю, как бесплотный банник ухитрился расковырять доски, но дыра в полу была мне по пояс – лишняя работа плотнику. Впрочем, я же сам велел камень достать, вот он и расстарался.

– В подвал спускался? – поинтересовался я.

– Пусто, – кивнул банник.

– Отлично! Ладно, а теперь устрой мне прогулку по Золотому кварталу. Нам нужно замки да рамы сменить, стекла новые поставить. А на обратном пути заглянем в посудную лавку и книжную мастерскую. И еще нужен кто-нибудь, кто поможет навести внутри порядок.

Самому уборкой заниматься не хотелось, и так полжизни в деревне я провел не разгибая спины, выполняя всяческие домашние поручения – от прополки грядок с хищным комарником до мытья посуды. И все это было частью моего обучения! Считалось, что тяжкий труд стимулирует будущих ведьм старательнее учиться, чтобы поскорее стать полноценными колдуньями и навсегда позабыть об опостылевшей домашней работе.

– Может, вольных домовых нагнать? За десять лунаров все сделают!

– Вот этого не нужно. Все тайники вскроют и стащат даже то, что хорошо лежит. Знаю я их… Думай, банник, чистота – это же по твоей части!

– В кварталах победнее можно в любой дом постучать, где заботливые руки за порядком следят да детей куча бегает. От честной работы и денег в таких местах не отказываются и до воровства не опустятся.

– Ага, из страха перед проклятием вредителя, – усмехнулся я.

– Только мне в ту часть города хода нет. А все остальное можно и в Золотом квартале отыскать. А зачем тебе книжная мастерская?

– Хочу книги умные читать, чтобы побольше узнать и поскорее состариться. Понятно?

Дух обиженно что-то пробурчал, но больше вопросов не задавал.

– Здесь поблизости была кузница одного толкового мастера, – немного подумав, заявил он, – делал для моей бани всякую всячину, от витых канделябров до сушильных крючьев. Ох и горазд был молотом махать! Мог даже череп-свистульку в три удара выковать, детям на забаву. А уж хитрый замок смастерить ему и подавно по силам.

– Хм… Так твоя баня когда строилась? Кузнеца того, наверное, давно уже в живых нет.