Иван Магазинников - Вредители по найму

Разве мог отказать я ему в такой малости? Снова и снова хлестали пропаренные дубовые листья крохотное тельце, выбивая из овечьего тулупа водяные брызги, – да, он его так и не снял! Раны его давно уже зажили, да и сам он, казалось, вырос почти вдвое против прежнего. Снова восстановив свои магические способности, дух одним взглядом раскалял камни, легким щелчком коротких пальцев обрушивал на них потоки ледяной воды и довольно жмурился, когда струя пара била ему в лицо.

– Еще! Поддай парку! Маши резче, человек, это веник, а не весло! Столько лет я скучал по хорошей бане… Уххх!

И я ухал, снова и снова, возвращая свой долг этому зловредному созданию, которое столько сделало для меня за эти дни. Нет, это не слезы, а соленый пот стекал по моему лицу, когда я жал на прощание пухленькую ручонку.

– Ну что ж, Йорхш, хорошо тебе устроиться на новом месте. Если вдруг хозяин начнет обижать, обращайся, помогу.

– И тебе удачи с твоими гарантированными неприятностями. Слово-то какое мудреное выдумал. И это… ты заглядывай ко мне в гости, на парок.

– Непременно зайду. Кстати, пока не забыл, – я сунул руку в карман и вытащил десяток самохвальных листков, – может, краем уха услышишь, что кому-то нужны услуги вредителя.

– Не сомневайся, – ухмыльнулся дух, – я знаю, к кому их направить.

– Еще свидимся. До свидания. Йорхш. Ты самый славный банник из всех, кого я знал.

– Небось еще и единственный. До встречи, Кей…

Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в «Бюро», ориентируясь по квадратным листочкам бумаги, расклеенным мной на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и «самохвалки» развесил – двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду и купил себе еды подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием и двинулся в ту сторону.

Птицу мы с банником решили с собой не брать, в бане толку от нее никакого, а дома – вдруг какой клиент заявится? Вот Кар-Карл его и встретит, и обо всем расспросит. Кстати, о вороне – уж не его ли это вопли доносятся оттуда, где теперь находится мое жилище?

Я бегом рванул туда, боясь опоздать. Кар-Карл птица мудрая и горло почем зря рвать не станет, ему и так человеческая речь дается тяжело.

– Прррочь! Прррокляну!!! – доносилось до меня.

Улица за углом была полна громких звуков. Топот множества ног, странные стуки, лязг железа, хлопанье крыльев и… смех? Но все это перекрывал хриплый голос ворона, гулко ударяющийся о стены домов.

– Убирррайтесь, а не то глаза выклюю. Брррошу на поживу воррронам! Инквизиторрра на вас нет!

Я прибавил ходу. Тут даже глухому было ясно, что птица попала в беду. Неужели кто-то напал на «Бюро»? Но, свернув за угол, я остановился и укрылся в тени, едва сдерживая смех. Взору моему открылась следующая картина.

Огромный ворон сидел посреди дороги и пытался взлететь, но сделать это ему мешала наброшенная сверху рыбацкая сеть. К краям сети были привязаны железные кружки, именно они и издавали странный лязг. А вокруг пойманной птицы стояли дети и, весело смеясь, швыряли в Кар-Карла тухлые яйца и помидоры. Старая добрая детская забава. Помнится, я тоже пару раз вот так ловил бабушкиного ворона вместе с девочками-ведьмочками. Правда, ругался он тогда не в пример красочнее и забористее. Стареет пернатый.

Впрочем, долго любоваться представлением я не стал. Нечего всяким босякам мою птицу обижать, это моя привилегия! Скрываясь в тени дома, я подкрался к детям и негромко произнес:

– Тех, кто ворона моего обижает, прокляну сроком на три недели, а самым метким – глаза выковыряю. Как раз надумал зелье дальнозрения варить…

Услышали меня все. Что тут началось! Как только визгом окна в домах не повышибало, ума не приложу. Детишки бросились врассыпную, побросав свои продовольственные снаряды. Три удара сердца – и посреди улицы остался только запутавшийся в сети Кар-Карл. Кстати, среди человеческих малышей я заметил пару маленьких зомби, одного мохнатого хаммута и гремящего костями скелетенка.

Развязав и расспросив Кар-Карла, я выяснил следующее. Приметив ворона, деловито гуляющего по крыше, детишки приманили его куском рыбы. За время моего отсутствия никто не появлялся и вредителя не спрашивал. Впрочем, на такой быстрый эффект от самохвальных листков я и не рассчитывал, но все равно огорчился.

– В общем, так, пернатый. Тебе задание: бери несколько листков и разбросай их на рынке. Только страже на глаза не попадайся. Думаю, что торговцам немного нездоровой конкуренции не повредит.

– Мелко плаваешь, вррредитель, – отозвалась мудрая птица.

– Да, – согласился я, поразмыслив, – фрукты глазить за пару лунаров и впрямь не хочется. Предлагаешь по дворянам пройтись? У них и врагов, и денег в избытке.

– Офицеррры тоже сгодятся. Горррдецы и карьеррристы.

– Точно! Эти любят по чужим головам по службе продвигаться.

Наши размышления прервал стук в дверь.

– Войдите! – рявкнул я и быстро разбросал по столу бумаги, создавая видимость бурной работы. В носу отчаянно засвербило, но я решил не обращать на это внимания.

Ворон уселся мне на плечо, изображая из себя прислужника колдуна. И в комнату вошел мой первый клиент.

Это был вурдалак. Согнутая спина, длинные, почти до самой земли, руки, приплюснутый череп, землистый цвет лица – в общем, самый обычный. Вот только лицо его мне показалось знакомым.

– Чем могу навредить? – небрежно произнес я заранее придуманную и отрепетированную фразу.

– Хей, это не ты ли тот колдун, который чуть не уделал Огненного Урагана? – вдруг спросил он вместо приветствия.

И тут я вспомнил, где мы виделись. Ну конечно же! Это же тот самый вурдалак, который одолел каменного горгула в боях без правил!

– Он самый. Мне просто повезло, а вот ты выступил сильно. Какие проблемы тебя привели ко мне? Кто-то пытается отомстить или ты хочешь гарантированную победу в следующем бою?

– Ни то ни другое. Мне не нужна твоя помощь. Наоборот – это я хочу предложить тебе свою.

– Не понял…

– Ты вредитель. Дурная слава, выжившие жертвы и просто завистники – врагов у колдунов вроде тебя хватает. Без хорошего телохранителя и заболеть можно при такой-то работе.

– Заболеть?

– Ага. То в боку колоть начинает от метко пущенной стрелы, то руки немеют, переломанные молотом. Сколько врагов, столько и болезней.

– Хочешь наняться ко мне телохранителем?

– А что? В деле ты меня видел, боец я хороший. И от стрелы прикрою, и от огнешара. Опять же яды чувствую, и ими меня не взять…

– Нет, – резко прервал я его. – Ты верно заметил – я вредитель. И доставлять неприятности другим – это моя работа. Я смогу постоять за себя.