Иван Магазинников - Вредители по найму

– Так объяснил бы, пусть приходят позже.

– Мне это в голову не пришло, – признался я.

– И ты решил ввязаться в драку с тремя громилами? Интересный способ самоубийства.

– Вообще-то я ждал, когда ты соизволишь появиться.

– Да? Тогда откуда ты знал, что я здесь.

– По запаху, – я чихнул, – у меня аллергия на вурдалаков, так что я знал, что ты где-то рядом, выжидаешь удобного момента. Небось знал, что они придут проведать, кто здесь новое дело открыл?

– А с чего ты взял, что это именно я, а не другой вурдалак? Например, из диких, которые, кроме «мясо» и «дай!», и слов-то не знают?

К горлу у меня подступил ком. Такая мысль мне и в голову не приходила, но признаваться в этом совершенно не хотелось.

– Эй, ты меня слышишь? – Мой телохранитель обратился к голове зомби.

– Ты его еще кивнуть попроси, – усмехнулся я.

Но голова отозвалась, медленно закрыв и снова открыв глаза. Вообще-то зомби обычно не моргают, им это просто не нужно, так что он действительно все слышал и отозвался.

– У господина вредителя денег нет. Так что вы дайте человеку на ноги подняться и заходите позже. Понятно?

– Через пару недель, – прикинул я. – И мы все уладим.

Голова снова утвердительно моргнула.

– Вот и договорились…

Я закрыл глаза и молча из-под полуприкрытых век наблюдал, как Руди расталкивает двух других громил. Пересказав им нашу краткую беседу с их напарником, вурдалак взвалил тело зомби на спину оборотню, а голову сунул в руки главарю.

Не успели те опомниться, как он поднял их на ноги и едва ли не пинками вытолкал на улицу, еще раз напомнив про две недели. Судя по ошалевшим взглядам обоих, так их выпроваживали впервые.

– Что-то не похож ты на обычного вурдалака, – заявил я Руди, когда тот вернулся. – Разговариваешь не хуже меня, а соображаешь – так еще и получше.

– А кто сказал, что я обычный? – ухмыльнулся тот, демонстрируя острые треугольные зубы.

– А меня зовут Кей, необычный вурдалак Руди. И насчет оплаты… Как ты уже понял, я на мели…

– Нет проблем. В первый месяц можешь платить мне чуть меньше. Хватит и семидесяти лунаров… В неделю, разумеется.

Говоря это, он пристально смотрел мне в глаза. Кажется, я уже начал привыкать к заоблачным городским ценам, и ни один мускул на моем лице не дрогнул. Впрочем, возможно, это потому, что все тело горело, а позвоночник так и вовсе хотелось потрогать – убедиться, что он все еще на месте.

– Теперь, когда мы со всем разобрались, предлагаю славно перекусить и приступать к работе! – жизнерадостно заявил мой новоявленный телохранитель. – Я угощаю. Кстати, неподалеку есть довольно приличное местечко, где подают изумительную протухшую человечину!

Долго же я держался! От его слов мой желудок рванулся наружу, и меня вывернуло наизнанку, а этот мерзавец довольно рассмеялся. Кажется, я нанял себе не только телохранителя, но и новый источник неприятностей. Оставалось лишь надеяться, что оберегает он от них лучше, чем впутывает…

Почти час пришлось ждать, пока боль утихнет, и я смогу нормально передвигаться. Трактир, который показал мне Руди, назывался «Однорогий единорог» и действительно оказался неплохим местом. Разумеется, никакой человечины там не подавали, а ел вурдалак самую обычную крысятину, вымоченную в уксусе. Перекусив, мы вернулись домой и взялись за работу. Заключалась она в том, что я раскачивался на стуле и плевал в потолок, Кар-Карл лениво чистил свои перья, а вурдалак на все это смотрел. А что еще прикажете делать?

На втором часу безделья у меня совершенно пересохло горло, а ворон, похоже, решил сам себя ощипать. К тому же в присутствии Руди у меня постоянно свербило в носу и тянуло чихать, что никак не улучшало моего настроения.

– Я-то думал, что работенка будет непыльная, – подал голос телохранитель, – да вот только в таком ритме я пылью за неделю покроюсь. Может, нужно хотя бы воды натаскать?

Слова он проговаривал на удивление правильно, хотя подобные ему создания обычно не способны на это физически. И все-таки это хоть и видоизмененная, но поднятая из трупа нежить. Так что же ты такое, мой необычный вурдалак?

Когда подходил к концу третий час ожидания и тени за окном начали удлиняться, что-то заскреблось возле двери. Не успел я крикнуть гостю, чтобы он входил, как царапанье переместилось внутрь дома и сменилось семенящими шагами. «Клеймо» вытянуло из меня почти все силы, но на «ведьмин глаз» много и не нужно, была бы свежая кровь… Пробормотав наговор, я уставился на длиннобородого домового, деловито шагающего к столу. Обычный такой домашний дух: неизменный тулуп, нос картошкой, крепенькие пухлые ладошки и нечесаная борода до самого пола, в которой виднелись хлебные крошки.

Ловко взобравшись на стул, домовой уперся локтями в стол и уставился на меня, а я на него. Похоже, что Руди не видел и не слышал его, хотя оно и понятно – слышат духов места только хозяева или те, кому они сами позволят слышать, а чтобы их увидеть, так и вовсе нужны особые таланты.

– Ну, чем могу вам навредить? – не выдержал, наконец, я.

– Это ты, что ли, за хозяина в этой хижине? – сварливо отозвался домовой.

– Ну допустим я. Глава «Бюро гарантированных неприятностей», которое занимается…

– Плохой дом! Значит, плохой хозяин, – бесцеремонно перебил меня дух.

– Чего?!

– У хорошего хозяина всегда собака сыта, кошка почесана, а домовой – досмотрен.

– Нет у меня ни кошки, ни собаки, ни домового.

– Вот! То-то и оно. Как же так – без домового-то? А кто за хозяйством будет присматривать-оберегать? Без заботливых рук все быстро захиреет-зачахнет… Беда-беда…

Домовой огорченно покачал головой и вздохнул. Ну-ну, ври кому-нибудь другому, мохнатый.

– Ага. Это ты про свои ручонки говоришь, что ли? Ну и, разумеется, я должен буду тебя свежим молоком угощать, пряжу дарить, монеты по столу катать и задабривать всячески?

– Я сыр люблю, – мечтательно закатил свои крохотные глазки домашний дух.

– И сыр еще. А ты взамен не станешь пакостить в доме, не будешь дохлых крыс мне в башмаки подбрасывать и воровать вещи, и, возможно, даже не станешь ночами ухать и железом греметь, мешая мне выспаться. И вода, которой ты с утра будешь меня обливать, будет теплой, а не ледяной. Так?

С каждой моей фразой лицо домового удивленно вытягивалось. Тем не менее он смог взять себя в руки и изобразить крайнее негодование.

– Человек! Да чтоб ты знал, я в таких домах за хозяина был, что тебе и не снилось! Прохор не станет опускаться до плебейских шалостей!

– То есть шалить будешь исключительно по-благородному – подло, неожиданно и в спину?

– Не должно быть дому без домового! – стукнул он кулачком по столу.