Иван Магазинников - Вредители по найму

– Руди, ты здесь?

– Мням-ням-гхым, – отозвался тот из кухни.

Смотреть, чем или даже кем там завтракает вурдалак, у меня не было ни малейшего желания, так что я сначала умылся и кое-как привел себя в порядок. Получилось неубедительно, но, видят темные боги, я старался.

– Звал, хозяин? – склонился в поклоне мой телохранитель.

– Ну надо же… Неужели ты всю ночь учился хорошим манерам?

– Вредитель, к которому обращается герцогиня и предлагает такие деньги, достоин уважения.

Святое благословение! Так значит, та красотка мне не приснилась? Похоже, эти слова я произнес вслух, потому что вурдалак довольно оскалился:

– Более того, сегодня ночью она вернется за ответом. С авансом в две сотни лунаров!

– В общем, так, – принял я решение. – Этих, что на улице стоят, гони всех прочь, скажи, что вредитель в течение недели никого не принимает. Вон того типа в плаще видишь? Давай его сюда. Судя по всему, у него водятся кое-какие проблемы, которыми он готов с нами поделиться.

– Наверное, ты хотел сказать «кое-какие деньги»? – ухмыльнулся Руди и вышел.

Минут через десять улица опустела, а в дверь кто-то робко постучал.

– Входите!

В комнату вошел человек в длинном черном плаще.

– Чем могу навредить? – традиционно поприветствовал я его.

Вместо ответа посетитель опустил руку, прикрывающую подбородок. Вся нижняя часть лица вокруг рта была у него густо усеяна самыми мерзкими бородавками, какие я только видел в своей жизни.

– Ты что – жабу целовал, что ли? – не выдержал я и рассмеялся.

Юноша – а он был даже младше меня и вряд ли знал, что такое бритва, – молча кивнул и залился густым румянцем. Из угла, где сидел вурдалак, раздалось сдавленное хихиканье.

– Ну и получил на свою голову проклятие болотной кикиморы. Это они любят так подшутить над простаками, которые всяким глупым сказкам верят.

Мой посетитель покраснел еще больше.

– Вы… вы можете это исправить? Мне очень, очень нужно… Только побыстрее, умоляю!

– Нет ничего более убедительного, чем звон монет! – назидательно ткнул я пальцем вверх. – Проклятие сложное, но тебе повезло, что ты обратился именно ко мне. Через неделю будешь, красавчик, еще краше прежнего.

– Через неделю? – юноша мгновенно побледнел. – А нельзя побыстрее?

– Можно, – выдержав приличную паузу, неохотно кивнул я. – Но дорого.

– Вот, это все, что у меня есть. Сотня лунаров. Мне действительно очень, очень нужно!

Звякнул брошенный на стол кошель. Рядом с ним едва не стукнула о крышку стола моя челюсть. Сто монет за жалкую бородавку?!

– Хотелось бы знать, в чем причина такой спешки. Званый прием?

– Не совсем, – он снова покраснел. – У меня это… свидание… с девушкой! – зачем-то поспешно добавил он и опустил глаза.

– Понятно. А целоваться, значит, ты на лягушках учился… В общем, так, герой-любовник, беги на рынок, или где ты там себе лягушек нашел, и притащи мне самую большую и бородавчатую жабу. И чем быстрее управишься, тем больше у тебя шансов остаться человеком. Квакать-то еще не начал?

Несчастного словно ветром сдуло, а из угла раздался хохот вурдалака, который больше не в силах был сдерживаться, наблюдая за этим представлением.

Перекинуть проклятие с юноши на жабу было делом несложным. Разумеется, для виду я не забыл пустить ему немного крови, заставил сожрать несколько горьких корешков и полчаса простоять на одной ноге, держа жабу на голове. Земноводное отчаянно сопротивлялось, то и дело норовя ускользнуть, но тот держал ее крепко. Ничего, помучается маленько, зато будет знать в другой раз, как к лягушкам с поцелуями лезть.

– Готово, держи!

Я протянул ему зеркало и демонстративно качнулся, хватаясь за край стола. Пусть думает, что обряд отнял у меня все силы. К такому нехитрому приему прибегают все ведьмы: чем таинственнее и сложнее кажется клиенту ритуал, тем больше он готов раскошелиться – это простая и проверенная временем истина.

– Спа-спасибо! – Он ощупал свое лицо, зачем-то высунул язык и даже оттянул веко, внимательно разглядывая глаз.

– Не бойся, процесс превращения еще не зашел слишком далеко. Но в воду дня три все же лучше тебе не соваться. На всякий случай. И жабу свою забирай, мне она здесь не нужна.

– И что с ней делать?

– Можешь съесть, можешь выпустить. Только не целуй, она вон и так тебе глазки строит…

Наконец счастливый юноша откланялся, а мы с Руди отправились на рынок, готовиться к визиту прекрасной вирры Корианы…

Дожидаясь прихода суккуба, мы с Руди кое-чем запаслись, чтобы удивить нашу прекрасную гостью. Это «кое-что» отчаянно трепыхалось в своей клетке и дважды клюнуло меня в палец, так что тащить его домой я заставил вурдалака. Клевать живую мертвечину наше приобретение не захотело, так что назад мы добрались без особых проблем. Как оказалось, мой телохранитель в Тенеграде обосновался довольно давно и уверенно ориентировался на его тенистых улицах. Во время наших вылазок он облачался в свою костяную броню, что разом избавляло нас от назойливого внимания любителей легкой наживы.

Зато привлекало взгляды нищих! Одноногие, однорукие и вовсе безрукие зомби-попрошайки и баньши-кликуши шли за нами по пятам, вымаливая кто на пропитание, кто на погребение. Молитвы темным богам в нашу честь сменялись пожеланиями самых страшных кар на наши головы, а мне лишь оставалось скрипеть зубами: проклясть нежить нельзя, а боевых наговоров в моем распоряжении было всего несколько, да и те не годились против умертвий. Пришлось Руди пару раз поработать своими жуткими лезвиями, повышая степень изувеченности самых назойливых попрошаек, чтобы отпугнуть остальных. Руки-ноги летели во все стороны, любо-дорого было смотреть!

За три часа до заката мы переделали все дела, какие только пришли в голову: приготовили поесть и поужинали, сняли вывеску – я решил больше ни за что не браться, пока не разберусь с делом демонессы, и даже навели порядок в доме! Руди предложил поставить у двери коробку и прикрепить на двери записку, что я рассматриваю исключительно письменные просьбы. Оно и верно – те, кто не умеют писать и читать, вряд ли платежеспособны, а всякими бородавками да бытовыми сглазами я уже был сыт по горло: возни и шуму с ними много, а в плане прибыли толку почти никакого. Так я и сделал.

И вот наступила ночь, и мы уселись ждать прекрасную гостью. И ее деньги, разумеется.

Волна легкой истомы пронеслась по моему уставшему за день телу, когда на крыльце раздался знакомый цокот каблучков. Разумеется, я тут же наговорил на себя «ледяной дом» и проверил, хорошо ли накрыта клетка, стоявшая под столом так, чтобы стороннему наблюдателю ее не было видно. Вурдалак зашевелился в своем углу, устраиваясь поудобнее.