Иван Магазинников - Вредители по найму

Вторым амулетом был длинный клык на веревочке с выгравированной на нем змеей.

– Ослабляет действие любых ядов. Если вдруг что, то умрешь не сразу, а сперва помучаешься, – ухмыльнулся он, мигом напомнив своего хозяина, Караха.

– Запомню, – я взял амулет и сразу повесил его на шею.

– Хозяин не думает, что вампиры осмелятся тронуть его слуг. Но на всякий случай приказал дать вот это.

В мою ладонь легла фигурка летучей мыши с распахнутыми крыльями.

– Что это?

– Слыхал о магии подобий? Вредительские куклы, гомункулы, глиняные человечки?

Я утвердительно кивнул. Иногда ведьмы занимаются и таким чародейством, но меня этому не учили. Слишком опасная и серьезная магия для такого несерьезного человека, как я. Большой мастерицей в изготовлении тряпичных кукол у нас была тетушка Питония. Изготовленных ею куколок можно было использовать как для наложения порчи, так и для исцеления – довольно редкий дар!

– Сделана собственноручно нашим хозяином из кости настоящего вампира! Между прочим, еще живого, – прошептал мне на ухо Хаззак, встав на цыпочки.

– И что мне с ней делать? Иголками тыкать? Или приказы отдавать?

– А разве ты колдун? Или кукловод? Или некромант? Если вдруг на тебя навалится один из кровососов, постарайся его оцарапать. Тогда хозяин будет знать, с кого требовать плату за своего слугу.

Я судорожно сглотнул. Да уж, хороши перспективы. Впрочем, даже такая забота со стороны бесчувственного старика подкупала. Управляющий вытолкал меня из комнатушки и загремел связкой ключей.

– Это все?

– Да. Свою метку господин поставил, пока ты валялся без чувств, так что можешь быть свободен.

– Метку? Какую еще метку?! – закричал я, но Хаззак удалялся по коридору, не оборачиваясь.

С Руди мы встретились на нашем месте – через два квартала от особняка Караха и направились к себе домой. Нужно было припрятать все ценное и хорошенько все запереть перед отъездом.

– Ты тоже получил такие побрякушки? – спросил я его.

– Нет, у меня кое-что другое. Защитный амулет и веревка-самодавка. Ну и какая-то татуировка, чтобы меня не мог упокоить другой некромант, а наш хозяин всегда знал, где я нахожусь.

Вурдалак приподнял край рубахи, демонстрируя рисунок на груди, со стороны сердца. Я расстегнул пуговицы и посмотрел на свою грудь. Там была точно такая же татуировка, как и у Руди.

– Инквизитор меня благослови, – выругался я. – Ну и как нам теперь следить за этим кровососом, если старик будет знать обо всех наших перемещениях?

– Понятия не имею. Это ты у нас вредитель, ты и думай. А у меня мозги давно черви сожрали, – ободряюще похлопал меня по плечу мой телохранитель.

А возле дома нас ждал сюрприз. У самой двери лежало бесчувственное тело. Над ним о чем-то переговаривались двое громил, которых я уже имел несчастье лицезреть однажды. Заметив нас, один из них стукнул приятеля в плечо, указывая в нашу сторону. Я присмотрелся. На земле валялся зомби, ну а встречали нас, соответственно, оборотень и человек.

– Эй, вредитель, что твоя проклятая дверь сотворила с Рырглу? Мы просто пришли поговорить и узнать, собрал ли ты деньги.

– Поговорить? А мне кажется, что кое-кто тут пытался проникнуть в мой дом! – указал я на оплавленные отмычки в руке лежащего зомби.

– Мы думали, ты заперся и не хочешь с нами разговаривать.

– Если я не ошибаюсь, то две недели еще не истекли.

– У нас сменилось руководство и правила, – пожал плечами главарь. – И лучше тебе прямо сейчас заплатить по-хорошему, иначе…

Я замер и высыпал назад в кошель приготовленные монеты. Угрожать мне, вредителю? В присутствии моего телохранителя?

– И своим цепным мертвяком можешь меня не пугать. И на него управу найдем.

Вымогатель свистнул, и из тени дома вышла фигура, закутанная в черный переливающийся при каждом движении шелк.

– Жрец Морту! – испуганно выдохнул я.

Эти слуги одного их темнейших богов были способны вселить страх даже в бесчувственные сердца низшей нежити. Потому что Морту, бог разложения и гнили, даровал им особую власть над мертвой плотью, благодаря чему темные жрецы упокаивали кладбища не хуже опытного некроманта – одними лишь молитвами, почти не уступая на этом поприще священникам Светлой Стороны. Правда, после так называемого прикосновения Морту мертвецы не возвращались в свои могилы, а превращались в кучи смердящей и безжизненной слизи.

Лицо жреца было скрыто клубящейся перед ним тьмой. Как я слышал, они делали так, потому что их лица представляли собой кошмарное зрелище: непрерывно разлагающаяся плоть, которой коснулся сам Морту. Помеченные этим богом навсегда утрачивали человеческий облик и внешне, и внутренне.

– Властью, данной мне Владыкой Морту… – начал молитву жрец, указывая затянутым в черный шелк пальцем на вурдалака.

Руди пошатнулся, словно от удара. Лицо его исказила жуткая гримаса, а рубаха на груди задымилась. Я ждал, когда же он выпустит свои смертоносные когти-лезвия, но тот медлил. А я ничем не мог помочь: жрец находился под защитой одного из сильнейших богов, и мои проклятия ему – что мертвому горчичник. Разве что по темечку его пристукнуть, но за мной пристально следили два головореза, не упуская из виду ни одного жеста.

– Сдохни! – прохрипел вурдалак, срывая что-то со своего пояса и бросая в служителя Морту.

Тот вдруг схватился за шею, словно задыхался. Руди прыгнул, одним махом преодолев разделявшее их расстояние, и всем своим весом обрушился на жреца, подминая его под себя и ломая, словно соломенную куклу. Выпустив лезвия, вурдалак одним ударом снес голову темному и отскочил.

Лежавшее тело вдруг задымилось и начало таять, покрывшись густым зеленым дымом. Мы все шагнули назад, стараясь не дышать, – чтобы это ни было, лучше было держаться от него подальше. Через пару минут все было кончено, и на земле остались лежать лишь изодранные лохмотья. С головой произошло то же самое.

– Еще жрецы в запасе есть? – деловито поинтересовался я. Ошарашенный главарь отрицательно мотнул головой. – Тогда убирайтесь вон и прихватите свою падаль. Деньги будут в конце месяца, за все оговоренное время. Чем реже я буду видеть ваши мерзкие рожи, тем лучше будет для вас. Ясно?

Когда они убрались, унося с собою тело зомби, Руди подошел к останкам темного жреца и что-то подобрал с земли.

– Что это?

– Я тебе о ней говорил. Это веревка-самодавка, которую дал мне Хаззак. Она обвивается вокруг шеи и душит. Надо же, какая полезная оказалась вещица.

– Ага. Зато мне он всякого хлама насовал. Лучше объясни, как ты ухитрился устоять против жреца Морту, если должен был превратиться в кучу гниющего мяса от одного его взгляда?

Вместо ответа вурдалак содрал с себя остатки сгоревшей рубахи. Магическая татуировка на его груди теперь была больше похожа на рану от сильнейшего ожога.