Иван Магазинников - Вредители по найму

– Все давно в замке, мы прибыли последними, – отозвался колдун.

Небольшие ворота, служившие входом в центральную часть замка, начали медленно открываться, и действие это сопровождалось таким отвратительным скрипом, что мне захотелось зарыться головой в землю. Не дожидаясь, когда они откроются полностью, мессир Карах зашагал вперед. Проходя мимо меня, он вытянул руку, и посох послушно прыгнул в подставленную ладонь, вырвавшись из моих рук. Легкое ощущение утраты мелькнуло и тут же пропало. Кажется, я уже начал привыкать к тяжести и легкой прохладе М’хара и без него чувствовал себя немного неуютно.

Хотя… Я чувствовал его! Ощущал, как посох удаляется вместе с некромантом, и готов был поклясться, что даже с закрытыми глазами смогу указать направление! Это было настолько ново для меня, что я даже не сообразил, как реагировать: бояться, радоваться или не обращать внимания.

– Чего встал? Прочь с дороги! – Один из слуг поравнялся со мной и оттолкнул в сторону плечом.

Не отвечая, я посторонился и недобро прищурился. Глазил влет, по движущейся мишени да еще и вполсилы, так что на особый эффект не рассчитывал. Однако ноги нахала вдруг споткнулись друг о друга, и тот рухнул на землю, разбросав вещи.

– Чего разлегся? Прочь с дороги! – прикрикнул я и демонстративно перешагнул через слугу.

Тем временем из ворот показались выряженные в маскарадные костюмы слуги. Как и положено, они были в нарядных ливреях и при париках, однако их лица скрывали деревянные маски с навеки застывшими улыбками. Услужливо кланяясь, они подхватили часть вещей и потащили их куда-то в сторону, вдоль правой стены.

– Эй, любезный, не подскажете, где здесь можно переодеться? – дернул я за рукав одного из них.

– Я покажу вам вашу комнату. В ней поселятся все слуги мессира, – чопорно отозвался тот.

Обернувшись, я поймал взгляд Руди. Еще трое слуг с вещами присоединились к нам, и человек в маске повел всех по узкому проходу куда-то вверх.

– Слуги разместятся на третьем этаже в этом крыле, а господа и охрана – на втором этаже в другом крыле, – пояснил слуга герцога. – Настоятельно рекомендую без крайней необходимости не покидать своих комнат и общих залов на протяжении всех трех дней и особенно ночей. Поговаривают, что в замке водятся привидения.

Не знаю, была это шутка или нет, но я готов был поклясться, что под своей маской он широко улыбался. Кстати, а кто вообще сказал, что это слуга, а не переодевшийся вампир?

– А где эти общие залы? И кухня? – поинтересовался кто-то из слуг.

На лестнице мы столкнулись с еще одной группой, и теперь нас было около десятка в сопровождении двух слуг в масках.

– Вся торжественная часть проходит на первом этаже, в Рубиновом и Гранатовом залах. Каждую ночь на замковом дворе будет устраиваться салют, а на третью ночь господа будут смотреть представление в Турмалиновом зале, но слугам туда хода нет. Кухня для слуг находится ниже по этой же лестнице, в подвальных помещениях.

– Кормят-то здесь хорошо? – пробасил весьма упитанный мужчина, одетый в зеленую ливрею и с заячьими ушками на голове. Определенно его хозяину не откажешь в чувстве юмора!

– Как на убой, – бесстрастно отозвался человек в маске. – Я вас покину. Надеюсь, что вы не доставите хлопот обитателям замка и их гостям. Обслуживать ваших господ будут замковые слуги.

– А зачем же тогда нужны мы? – удивилась довольно миловидная служаночка, которая сжимала в своих тонких пальчиках шкатулку, наверняка принадлежавшую ее хозяйке.

– Он же сказал – на убой, – не удержался я.

Девушка испуганно ойкнула, а меня кто-то бесцеремонно ткнул в бок.

– Нельзя ли обойтись без подобных шуточек? Нам и без того неуютно, – усатый широкоплечий детина, больше походивший на стражника, чем на слугу, грозно нахмурился.

Я хотел обратить его внимание на то, что здесь находятся исключительно люди, причем все молодые или средних лет, но решил промолчать. Вдруг это просто совпадение? Тем не менее фигурку летучей мыши я переложил в карман поближе.

Разложив свои нехитрые пожитки в комнате, где расположились все слуги мессира, включая меня, я вышел в коридор, едва освещаемый тусклыми факелами. Сразу было видно, что мы находимся на половине слуг, – никаких картин, ковров и прочих излишеств. Лишь по восемь дверей с каждой стороны коридора да пара плетеных корзин непонятного назначения в его начале и в конце.

Подойдя поближе к одной из них, я заглянул внутрь. Ничего интересного: клочки бумажек, огрызки яблок, пара непонятных обломков да разбитая глиняная кружка – просто мусор. Интересно, какой болван хранит мусор прямо в замке, да еще и расставив его по всему коридору? Даже по всему замку – я вспомнил, что видел несколько таких же корзин по пути сюда.

Вдруг я ощутил чужое присутствие. Огляделся по сторонам, но не увидел никого, кроме пары слуг, обменивавшихся впечатлениями. Странно – ощущение постороннего взгляда не исчезло и даже усилилось, а откуда-то сверху даже донесся едва различимый звук. Я поднял голову. Потолки в замке были высокими, пожалуй даже слишком высокими, и свет факелов до них едва доставал. Потолки были украшены лепниной, и черные тени плясали и изгибались среди узоров, повторяя трепетание пламени. Странное ощущение пропало, словно его и не было. Зябко поежившись, я закрыл глаза и постарался изгнать из головы все лишние мысли, ненужные эмоции. И уже через минуту примерно знал, в какой части замка находится мой хозяин. И М’хар. Собственно, это именно его я и почувствовал, словно между нами была какая-то связь. Судя по всему, некромант находился в выделенной ему комнате, потому что присутствие посоха ощущалось в западном крыле и этажом ниже.

Наверное, это было верхом безрассудства – блуждать в одиночку по незнакомому замку, битком набитому вампирами, но и безвылазно в комнате тоже сидеть нельзя, если я хочу выполнить заказ. Ориентиром мне служило местонахождение посоха, не хватало лишь плана замка. Кстати, это была хорошая идея! Вернувшись в комнату, я выпросил у одного из слуг перо и лист бумаги, а заодно еще и напялил наряд демона – карнавал как-никак! Проверил, со мной ли амулеты, и вышел в коридор.

Для начала нужно было выяснить, где находится комната некроманта, наверняка и Руди с Кассом будут там же. Так что я быстро отыскал лестницу, по которой мы сюда поднялись, и спустился на второй этаж. Дверь была закрыта изнутри. Значит, нужно поискать другой путь.

Раньше бывать в замках мне не доводилось, но вполне логично было предположить, что внутреннее пространство организовано так же симметрично, как и снаружи. А значит, и в западном крыле есть точно такая же лестница, по которой можно было подняться на второй этаж.