Иван Магазинников - Вредители по найму

– Мессир Карах! – воскликнул я, узнав человека, с которым беседовал герцог.

– Кей? Что ты здесь делаешь? – нахмурился тот.

– Посох пропал! Он был в моих руках и вдруг…

Я осекся. Ухмыляющийся некромант неторопливо постукивал о пол… концом своего посоха! Это был М’хар – никаких сомнений!

– Он мне понадобился. Пока что ты можешь быть свободен.

– Понадобился?

Я снова оглядел присутствующих. Поймал взгляд своего телохранителя Руди, незамеченного мною ранее, и тот кивком указал в сторону.

Там стоял довольно странный тип в костюме дикаря: вместо одежды его прикрывали пучки травы, в волосы были вплетены кости, а острые шипы то тут, то там пронзали его кожу. Многочисленные татуировки и шрамы покрывали тело, и выглядели они весьма впечатляюще, словно настоящие.

– А мы уже заждались: когда же кто-нибудь устроит дуэль? – пробасил рядом со мною грузный усатый мужчина в наряде Жнеца. – Ставлю сотню лунаров на некроманта!

– Дуэль? – вырвалось у меня.

– Ты еще здесь? – колдун нахмурился. – Тебе еще рано присутствовать на поединках магов.

Я извинился и выскользнул из комнаты. Так, значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль с участием истинного некроманта было бы и интересно, и познавательно.

Вообще, неплохо бы найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?

– Господин, вам что-нибудь нужно? – Вкрадчивый голос отвлек меня. Это был один из слуг.

– Вряд ли ты сможешь мне помочь… хотя чем ангелы не шутят?

– Господин?

– Не подскажешь, где я могу найти вирру Кориану?

– К сожалению, мне это неизвестно. Но я могу спросить у других слуг.

А никто и не говорил, что все будет просто.

– Нет-нет! Не стоит беспокоиться. Я просто хотел убедиться, действительно ли жена вирра Владислава так хороша, как говорят люди.

– Госпожа действительно прекраснейшая женщина из всех, что я имел удовольствие лицезреть!

Я поморщился, словно проглотил протухшую жабу: выражался этот тип так, будто был наставником словесности, обучавшим Эрика.

– …даже в сегодняшнем наряде, – закончил тот фразу, начало которой я пропустил мимо ушей.

– Так. Погоди. Ты хочешь сказать, что знаешь, в каком она костюме?

– Сегодня вирра Кориана была в наряде Жнеца.

– Расцеловал бы тебя, да ты наверняка еще не умывался! – Оставив недоумевающего слугу, я спустился на первый этаж.

Ну вот, теперь у меня была хоть зацепка. Конечно, демонесса могла находиться в своих комнатах, но должно же мне хоть когда-нибудь повезти? Я спустился в зал и осмотрелся. Дело шло к обеду, и гости вовсю веселились в ожидании разлекательной части – бала и представления, которое предполагалось завершить пусканием небесных огней и фейерверков. Гости и хозяева болтали парами и небольшими группками, выпивали, подхватывая бокалы с подносов проходящих мимо слуг, танцевали, спорили – в общем, веселье вошло в полную силу.

Наконец-то я смог повнимательнее рассмотреть диковинные наряды гостей. Кого здесь только не было! Русалки и феи, эльфы и паладины, инквизиторы и прочие твари Света. Я даже заметил пару красоток в нарядах кирий, выполнявших ту же миссию для Света, что и Жнецы для Тьмы, – они собирали принадлежавшие ему души.

Разумеется, не обошлось и без традиционных демонов и кровавых джиннов. Один из гостей, отличавшихся невероятно низким ростом, напялил на себя длинный нос и развесистые уши черного гоблина. Он кружился в танце с партнершей выше его на голову, изображавшей фею детских кошмаров – судя по ее переливающимся фиолетовым крылышкам и гриму. Заметил я и несколько человек в традиционных нарядах Жнецов: черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами, белоснежные тонкие перчатки, выглядывавшие из-под широких свисающих рукавов, и неизменные косы в руках. Один из таких ряженых беззвучно прошел мимо, на мгновение повернувшись в мою сторону. Словно ледяные пальцы легонько стиснули мое сердце, а душу кто-то вытащил, внимательно осмотрел и обнюхал и вернул на место. Глядя в спину незнакомцу, я вдруг понял, что его наряд несколько отличается от остальных покроем и, судя по характерному отблеску, сшит из очень дорогой и редкой ткани. Ткани, которую изготавливают из паутины пауков-душеловов, что плетут свои сети в Межреальности. Косы у этого ряженого не было, зато на поясе висел длинный изогнутый меч с черным лезвием, поглощавшим свет.

– Охрани меня Тьма! – едва слышно выдохнул я. – Настоящий Жнец!

Отыскать вирру Кориану среди полудесятка гостей в черных балахонах не составило труда. Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, так что ее наряд вполне соответствовал натуре хозяйки: осиная талия была перетянута широким черным поясом, а сам балахон хоть и доставал до пола, но прекрасно очерчивал стройные бедра. Оставалось лишь как-то незаметно для остальных привлечь ее внимание.

Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было просто скользящим взглядом подрезать ее каблук, а потом, когда сглаз разрушил ненадежную опору, успеть оказаться рядом и подхватить потерявшую равновесие красавицу.

– Нужно быть осторожнее, госпожа, – прошептал я.

– Кей? – удивленно выдохнула она.

– Нет, камнезадый урлок меня побери, краснорожий демон!

– Ну, вообще-то на тебе сейчас как раз маска демона. Красная. Ты как, вообще, в замок попал? И где твой симпатичный приятель-вурдалак?

– Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Кстати, я вас искал – надо бы переговорить где-нибудь без лишних ушей. Можно это устроить?

– Жди меня на третьем этаже в восточном крыле, – прошептала она и отстранилась, возвращаясь к гостям.

Еще ощущая тепло ее тела, я поднялся на второй этаж и, спрятавшись в тени лестницы, принялся ждать. Мимо несколько раз проходили скучающие слуги гостей замка, но нам друг до друга не было никакого дела. Демонесса появилась неожиданно, причем сзади меня.

– Привет, милый, заждался?

– Святое благословение! Так ведь можно и душу Тьме отдать… Как вы здесь оказались?

– У меня тоже есть свои секреты, – улыбнулась Кориана. – Кстати, я тут выяснила, что ты уже успел познакомиться с Эриком. Он весьма забавный, правда?

– Да уж. Они тут все, – я покрутил пальцем у виска, – немного забавные.

– Ученик некроманта, да еще и самого мессира Караха? Недурно, весьма недурно! Пожалуй, я тебя недооценила, малыш, – задумчиво пробормотала демонесса, внимательно разглядывая меня.

От ее похвалы я едва не провалился до подземного царства. Почти, потому что оброненное красавицей слово «малыш» живо вернуло меня на землю. «Ледяной дом» не отнял много времени, и его прохладная защита принесла мне некоторое облегчение.