Вадим Абоносимов - Великое путешествие. Часть 1

– Смотрите-ка, у нас появился еще один шутник, – и показал ему огромный кулак.

Дружескую перепалку прервал Волк:

– Все, повеселились. Нам пора. Если кто забыл, что происходит снаружи, пусть прогуляется вперед своим ходом.

Биллен вновь подивился авторитету, который имел Предводитель. Он едва успел закончить предложение, а отряд уже двигался вперед – сам Биллен с Волком впереди, за ними Лиль с Виспером, и Сван с Тилианом в конце. Фарт неспешно трусил слева от мальчишки, не желая оставаться позади и стараясь держаться поближе к своему хозяину. Что ждет их там, впереди, среди горящих удушливой стеной кустарников и ядовито тлеющих трухлявых болотных пней? И потом, после них, где отряд караулит войско холодящих кровь приспешников магов? И пещеры, где обитает неизвестная нечисть? А еще бросок через перевал к замку, больше походящий на бегство.

Я сижу в своем старом кресле в главном зале давно опустевшего замка. Большую часть помещений я давно заколотил, потому что непокорная природа не любит преград, и первыми перед ее натиском сдаются окна. Чем менять стекла, проще заколотить дверь, тем более, что все эти помещения мне ни к чему, с меня довольно этого зала и нескольких комнат рядом, благо они находятся близко к выходу из башни. Хотя и выхожу я, по совести говоря, не очень часто, только чтобы добыть еду. Силы уже не те.

Сколько лет прошло, а я и сейчас помню запах этих болот, и напряженные лица Слуг, и сияющие золотом глаза Биллена, несмотря ни на что отважно ведущего отряд через горящие топи навстречу своей судьбе. Иногда, когда я вспоминаю эти события, мне кажется, что я снова слышу гудение горящих кустов и кривых деревьев, чавкающее хлюпанье болотной жижи и полные ужаса крики местных обитателей, спасающихся бегством от неминуемой смерти.

Oгонь приближался. Болота вокруг были затянуты дымом, но видимость оставалась более-менее сносной. Купол отлично справлялся со своей задачей, почти не пропуская дым внутрь. Может только совсем чуть-чуть, но Биллен знал, что может усилить его в любой момент, благо внутри теперь бурлил целый океан энергии. Фарт все так же трусил рядом, с другой стороны ровно шагал Волк. Отряд двигался быстрым шагом, насколько это вообще было возможным в условиях болота, затянутого смрадом пожара. Биллен машинально продолжал выбирать безопасный путь, вглядываясь золотистыми глазами во всевозможные ловушки, в изобилии встречающиеся на пути в виде глубоких ям, прогнивших гатей и обманных кочек. Пока все шло гладко, но на душе было неспокойно. Новообретенные способности внушали некоторую уверенность, а огромный запас силы так и вовсе кружил голову, но при одном воспоминании о неподвижно застывших рядах закованных в черную броню воинов Биллена начинало колотить, ладони мгновенно становились мокрыми, и страх предательским червем проникал в самую глубину сердца.

Волк, периодически посматривавший на своего подопечного, сразу уловил перемену в настроении мальчишки и слегка толкнул его локтем. Тихо, чтобы остальные не могли расслышать его слов, он прошептал:

– Малыш, ты зря тревожишься. Воины магов сильны, спору нет, но это лишь воины, а сами маги рядом с тобой не смогут совершить даже простой безобидный фокус. К тому же, вряд ли они станут ждать нас именно там, где мы выйдем. Болота-то широкие. Даже если они решат растянуться по всей длине, мы все равно проскочим мимо. Ну а если нам совсем уж не повезет и мы нарвемся прямо на их отряд… – и Волк хмыкнул, в шутку кровожадно улыбнувшись. – Что ж, в этот раз уже мы утрем им носы.

Биллен постарался улыбнуться, но улыбка вышла наигранной и испуганной. Волк посерьезнел и внимательно посмотрел на мальчишку.

– Запомни, Биллен. Тот, кто начинает сражение в страхе, заранее проигрывает его. Да, наш враг силен, и мне меньше всего на свете хотелось бы сейчас с ним встретиться, но только сейчас, слышишь? Когда мы доберемся до замка, встреча с ним станет моей главной целью. Не спорю, сейчас мы не очень готовы сразиться, но в прошлый раз они нас победили только потому, что мы были на их территории, и на их стороне была вся мощь Забытой Пустоши. Сейчас они на твоем поле, и все они простые воины. Умелые, это да, но все же обычные люди. Один Тилиан играючи положит полтора десятка, а то и все два. Ну?

Биллен уже не выглядел напуганным. Он и сам почувствовал, что откровения Предводителя сильно помогли. Удушающий страх отступал, сменяясь холодной злой решимостью прорваться вперед во что бы то ни стало.

– Ну вот и молодец, – Волк снова слегка толкнул его локтем и добавил. – В конце концов, если ты все еще в нас сомневаешься, так у тебя у самого хватит сил, чтобы положить весь их отряд. Помнишь свою огненную пращу? Сейчас ты можешь запустить штук десять таких. Этого хватит, чтобы уничтожить вчетверо большее количество врагов. Правда, пользоваться ей не стоит, очень уж она у тебя разрушительная. Если враг близко, лучше метнуть в него старый добрый огненный шар, иначе самого может шарахнуть так, что никакие золотые глаза …

Волк внезапно осекся на полуслове и кивнул вперед:

– Вот и огонь.

Отряд наконец дошел до полосы пожаров. Волк поднял правую руку, делая знак остановиться. Фарт беспокойно вертелся на месте, в ужасе поглядывая сквозь густой дым на прорывающиеся сквозь мутную мглу языки огня. Биллен погладил его по спине, но животное, вопреки обычаю, не перестало нервничать, лишь мимоходом извернувшись и лизнув гладившую его руку, и снова в панике уставилось на пламя.

– Друзья, – отрывисто бросил Волк. – С этого момента не останавливаемся. Ближайший привал только во второй зале пещер, и то по ситуации. После полосы огня бегом. Если что, Биллен нас прикроет. Останавливаемся только в самом крайнем случае. Вперед.

Отряд в молчании двинулся дальше. Стал слышен треск пламени, и клубы дыма резко начали густеть.

– Трухлявые деревья дымят сильнее, смотри в оба, – прошептал Волк Биллену и бросил назад. – Идем вплотную, иначе угодите в какую-нибудь яму.

Через мгновение на плечо Биллена легла рука Виспера. Отряд моментально сжался, так что теперь Биллен чувствовал дыхание соседа сзади на своей шее. Сам он положил левую руку на холку Фарта и тихонько разговаривал с ним, стараясь успокоить готовое сойти с ума животное. В ответ Фарт плотнее прижался к его ноге, тихонько поскуливая и испуганно озираясь по сторонам огромными полными отчаяния глазами.

– Ну, ну, молодец, – повторял Биллен, продолжая гладить его по холке. – Видишь, какое у нас хорошее укрытие? Все нормально, нам с тобой ничего не грозит, не бойся.

Купол действительно хорошо предохранял от огня и удушливого дыма, но не от жара, исходившего отовсюду, и спутники все чаще вытирали пот, градом катившийся по лицам. Однако это не мешало Биллену сохранять связь с защитной преградой, и по мере углубления в сердце пожаров он понемногу вливал свою силу в купол, становившийся все более осязаемым и ярким. Переливы золотистого пламени, мерцавшие на поверхности, становились ярче, вспыхивая и слегка потрескивая, когда окружающий огонь норовил их лизнуть, но при этом совершенно не мешали обзору.