Вадим Абоносимов - Великое путешествие. Часть 1

О том, чтобы заснуть, не могло быть и речи. Биллен встал и осторожно зашагал в темноту, стараясь ступать по возможности неслышно. Шагов через десять его внимание привлек тихий шелестящий свист, почти неразличимый среди ночных звуков леса. Биллен повернул голову и увидел Виспера, который первым заступил в дозор. Тот стоял на краю поляны, напряженно уставившись на мальчишку.

– Только не говори, что решил слинять, – сказал он. – Ночью все равно далеко не уйдешь.

Биллен пожал плечами.

– Я просто не могу уснуть, вот и решил пройтись.

Виспер облегченно вздохнул.

– Тогда присоединяйся, вдвоем время бежит быстрее. Я не люблю ночные дозоры. Вот Сван любит – сядет, уставится в темноту и думает о чем-то своем. Он же с севера, они там все такие. А я так не могу, мне сразу хочется чем-нибудь заняться. Вот так и хожу кругами.

Виспер нравился Биллену – видимо, потому, что тоже был самым молодым среди Слуг. В отличие от его собственной семьи, Слуги были братством, в котором все равны, но во время привала Биллен заметил, что старшие товарищи иногда подшучивают над его собеседником. Правда, эти шутки совсем не были похожи на те, к которым он привык. Здесь никто не умалял ничьих достоинств и не смеялся над слабостью. Даже не так. Вот уж в чем, а в слабости никого из Слуг заподозрить было невозможно. Это были просто шутки, надо ведь хоть иногда над кем-нибудь подшучивать, и положение младшего делало выбор очевидным.

Биллен подумал, что ему повезло, что сейчас дежурит именно Виспер. Вряд ли ему удалось бы поболтать со Сваном или Лилем. Они, конечно, хорошие парни, но вряд ли у них нашлись бы какие-то общие темы. А с Виспером можно посидеть и вот так запросто потрепаться о том, о сем.

Оказалось, что он был сыном какого-то знатного лорда из далеких земель с запада. О том, как он стал Слугой, Виспер поведал охотно, но как-то скомкано, сославшись на то, что Маг, дескать, сам все расскажет, если посчитает нужным.

– Мы все пришли в замок разными путями, – добавил он, – но нас объединяло общее желание хотя бы попытаться сделать мир немного лучше. Связав свою жизнь с Магом, мы принесли клятву, нарушить которую невозможно, зато смогли научиться всему тому, что умеем. Да и задания, которые мы выполняем, того стоят.

Продолжая болтать, Биллен узнал, что Виспер превосходный, просто невероятной меткости стрелок, что одинаково хорошо владеет саблей обеими руками и может подобраться к цели почти вплотную в любое время дня и ночи.

– Это мой талант, – пояснил Слуга, продолжая между делом осматривать окрестности привычным цепким взглядом. – Я могу приблизиться к тебе на расстояние шага не только в лесу или в густой траве, но и на пустой равнине.

Виспер не хвастался, он просто отвечал на многочисленные вопросы Биллена. Видя немой вопрос, застывший в глазах мальчишки, он пояснил:

– У нас у всех есть свои способности. Это не просто умение, это дар, который открыл в нас наш хозяин. Не спрашивай про других – рано или поздно ты сам увидишь, на что они способны. Многое из того, что мы умеем делать, привело бы в восторг или, наоборот, в ужас твоих друзей из деревни, – широко улыбнулся Слуга. – Но, в конечном счете, мы обычные люди, просто у нас есть свои маленькие секреты.

– Например, как ваши плащи? – решился спросить Биллен.

– Ага. Это работа нашего хозяина. Он специально сделал их такими – чтобы днем нас сразу узнавали, а ночью не могли увидеть.

Постепенно разговор перешел на нейтральные темы. Биллен спрашивал о землях, которые начинаются за горами, и Виспер охотно рассказывал. Оказалось, что часть слухов были правдивыми. Где-то шли войны, где-то бушевала чума, но, как заметил его собеседник, так было всегда, и в этом нет ничего удивительного или зловещего.

– Просто жители Долины слишком долго были отрезаны от жизни и забыли, что она бывает жестока.

– Да, я знаю, у нас рассказывают, что это вы сделали нашу долину спокойной. Но я не понимаю – это ведь было так давно. Если это правда, то вы ведь должны быть глубокими стариками?

Виспер загадочно улыбнулся своим красивым лицом:

– Это один из плюсов нашей работы. Мы стареем очень медленно, почти незаметно. Должно пройти еще очень много времени, прежде чем кто-то из нас отправится на покой. Мне было восемнадцать, когда я пришел в замок.

У Биллена от удивления отвисла челюсть. Вот это да! Значит, правду говорят старики, Слуги тогда действительно приложили руку к началу мирной жизни в Долине.

– Но почему мы были отрезаны? – не унимался он. – Зачем вам или Магу понадобилось охранять покой Долины?

Виспер напрягся, и Биллен почувствовал, что близок к открытию еще одной тайны, но, увы, в этот раз открытию не суждено было произойти.

– Я не вправе говорить об этом, извини.

После этого разговор как-то сам собой развалился. Виспер продолжал отвечать на вопросы Биллена, иногда сам что-то спрашивал, но теперь это больше походило на вежливое поддержание беседы.

Подошло время сменять дозорного, и Виспер с облегчением пошел будить Лиля. Тот моментально поднялся, искоса взглянул на Биллена, укладывавшегося обратно на свое место, и, ничего не сказав, исчез в темноте.

Сам Биллен поворочался еще какое-то время, потом засунул руку в сумку и сжал прозрачный диск. Он был теплым. Надевать его снова он пока не решался, поэтому так и лежал, вглядываясь в ночное небо. Наконец усталость взяла свое. Всю ночь ему снились какие-то дурацкие сны. То он ходил по большим пустым городам, в которых не было ни души, то ползал по каким-то узким извилистым подземным ходам, натыкаясь на древние склепы, то видел своих родителей и пытался заговорить с ними, но они не видели его. А еще иногда снилось, что Печать, лежащая в его сумке, разговаривает с ним. Он пытался изо всех сил, но не мог разобрать слов, а та упорно продолжала что-то монотонно бубнить.

Очнувшись утром, Биллен какое-то время лежал с закрытыми глазами, пытаясь сообразить, не приснилось ли ему все, что произошло вчера. Но нет, под головой все так же лежал свернутый походный плащ, а лицо стало влажным от утренней росы. Он открыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущением. Удивительно, но болевшее еще несколько часов назад тело чувствовало себя превосходно. От вчерашней бешеной скачки остались только воспоминания, да к тому же он еще и отлично выспался. Правда, само утро выдалось на редкость противным и пасмурным, как будто внезапно наступила осень, но в остальном все было просто замечательно.

Биллен приподнялся и удивленно покачал головой. Оказывается, что он еще и проснулся раньше остальных. Трое Слуг спали, лишь Волк, который дежурил последним, стоял один на краю поляны, задумчиво глядя куда-то вдаль. Услышав шевеление сзади, тот мгновенно обернулся и поманил мальчишку к себе.