Эдгар Крейс - Игрок

– Понимаешь, что-то во мне изменилось, Васька, но я никак не могу понять – что именно! Никак девка эта, зараза такая, меня сглазила! – простонал Валерка.

– Ты не стони! Сейчас по сотулечке дёрнем, потом ещё по столько же и всё будет в розовом свете. Мир для тебя снова станет большой и прекрасный! – сочувственно глядя на товарища, произнёс Василий, и начал разливать водку по гранёным стаканам. На экране телевизора белые шары падали в жёлоб один за другим, образовывая для кого-то счастливую комбинацию и с каждым шаром лицо Валерки становилось всё бледнее и бледнее. Наконец, последний шар лёг в отведённое для него место, и он бессильно опустил руки на колени.

– Всё! – выдохнул Валерка.

– Что всё? – непонимающе посмотрел на своего друга хозяин.

– Выиграл!

– Врёшь, не может такого быть! – уверенно произнёс, ухмыляясь собутыльник и схватил огрызок старой газеты, лежавший на столе недалеко от него.

Васька перевернул листок и посмотрел на коряво написанные синей пастой цифры. Паста в ручке была полузасохшей, а Валерка очень торопился и нервничал, записывая их, поэтому местами в написании цифр были разрывы, но это не помешало Ваське понять – что именно было написано. Он посмотрел на экран телевизора. Радостный диктор в это время перечислял те же самые цифры, которые он сейчас видел перед собой на огрызке пожелтевшей газеты. Передача закончилась и в комнате установилась напряженная тишина.

– Ты откуда эти цифры взял? – дрожащим от волнения голосом, как будто у него в руках выигрышный билет, спросил Васька.

– Не знаю, я просто почувствовал, что их знаю и написал, – с пришибленным видом глядя на друга, ответил Валерка.

– Странно, какую ты говоришь анкету с утра заполнял?

– Какая-то баба, соцработник что ли, попросила анкету заполнить. Буферами своими к стенке прижала: да так, что и не продохнуть! Куда мне было деваться? Ну я и заполнил. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Ты что-то говорил про везение? – оживился Васька.

– Ну, да, вспомнил! У неё вся анкета про удачу была, только в конце был какой-то дурацкий вопрос про душу, но я, кажется, забыл про что именно? – Валерка виновато посмотрел на друга.

– На нашей автостанции есть игральные автоматы. Надо проверить одну идею!

– А, беленькая? – простонал Валерка и жалобно посмотрел на призывно стоявшие на столе, наполненные до краёв стаканы.

– Если я прав – будет у тебя этих стаканов столько, сколько ты захочешь, Валерка! – воскликнул уже успевший подняться со стула, радостный Васька. – Пошли, мой друг!

Автовокзал расположился почти что в самом центре соседнего районного городка, в трёх километрах от Валеркиной родной деревни. Идти надо было – по разбитой грузовиками и тракторами грунтовой дороге, испещрённой глубокими ямами с мутной жижей. Васька целеустремлённо нёсся вперёд, невзирая ни на моросящий дождь, ни на лужи под ногами. У него появилась цель жизни, и она его меняла и внутренне, и внешне. Расхлябанный забулдыга, почти что на глазах, превращался в уверенную и жесткую натуру. Валерка плёлся сзади и время от времени напоминал о себе нудным хныканьем.

– И на черта мы с тобой попёрлись не понять зачем, и куда? Сидели бы сейчас дома в тепле и уюте, подогретые и довольные жизнью.

– Не понимаешь – помолчи! Ради тебя же стараюсь! – резко ответил Васька.

– С какого такого перепугу ты ради меня стараешься? – приостановившись, подозрительно покосился на товарища Валерка.

– Я по жизни о тебе заботился, можно сказать – с детства! Кто тебя защищал от соседских пацанов? Я! Кто тебя за проступки выгораживал перед твоими родичами? Тоже я! Так что не ной, и слушай, что тебе умные товарищи говорят! И вытащи ногу из лужи! Сколько можно в ней топтаться!? – рявкнул инициативный товарищ.

Валерка посмотрел на свои ноги, и действительно – одна нога стояла аккурат в самой луже. Ещё немного и черпанул бы в старый ботинок грязной воды. Виновато посмотрев на товарища, Валерка вытащил ногу из лужи и поплёлся за ним дальше.

– Ну, а зачем мы всё-таки прёмся в город? – вновь заканючил Валерка.

– Зачем, зачем – буду твои способности проверять! Буду твоим спонсором! Ведь должны же быть у талантливых людей спонсоры, а я в тебе сейчас подозреваю талант! – расплылся в улыбке Васька.

– Да, нет у меня никаких талантов! – махнул рукой Валерка.

– А вот это, мы сейчас проверим! Заходи, – сказал Васька и втолкнул своего друга в здание автовокзала.

Пройдя через весь зал с разношёрстной деревенской публикой: с баулами, корзинами и вёдрами; два друга ввалились в небольшое кафе, которое в городе организовал новоиспечённый кооператор. Семь пустых столиков, каждый на четверых, барная стойка, за которой орудовала разбитная девица на фоне ярко освещённых, за её широкой спиной, полок с разнообразными напитками. Валерка остановился, как вкопанный, и завороженно уставился на сверкающую всей палитрой цветов сборище бутылок самых различных размеров.

– Пошли, – дёрнул его за рукав Васька, – мы не за этим сюда пришли!

– Чего изволите, граждане? – расплылась в улыбке деваха, подозрительно косясь на рваные Валеркины штаны. – У нас выбор богатый. Хозяин расстарался для своих посетителей.

– А чё тогда так пусто в вашем заведении? – спросил Васька для поддержания разговора.

– Так рано же ещё, у нас все порядочные люди только к вечеру и собираются, – лениво ответила девица. – Ну, так что будете пить?

– Пока ничего, – отрезал Васька, – нам бы на автомате поиграть?

– А деньги у игроков есть? – подозрительно посмотрела на друзей девица.

– А как же! – гордо ответил Васька и, порывшись в кармане, достал мятую тройку и пятёрку. Немного подумав, положил на стойку трульник.

– Откуда у тебя такие деньжищи? – удивлённо вскликнул Валерка.

– Для тебя берёг, знал ведь, что пригодятся! – усмехнулся Васька и, уже обращаясь к барменше, рявкнул: «На все!» и покосился на стоявший в углу единственный игровой автомат.

– На все – так на все, – проворчала деваха и высыпала на стол несколько жетонов.

Васька деловито сгрёб их в ладонь, и важной походкой направился к автомату. Валерка ещё раз жалобно взглянул на родимые бутылочки и, понурив голову, отправился вслед за другом. Автомат их ждал, радостно переливаясь разноцветными огнями. Василий осторожно подошёл к агрегату и с уважением погладил его по металлическому боку.

– Давай, Валерка, садись! Жми на кнопку счастья, и посильнее! – по-хозяйски, как собственное добро, оглядев автомат, приказал Васька.

– Зачем? Я не умею! Может, по одной, в честь утреца. Что мы, зря что ли, такой путь меряли и даже не угоститься? Вон какое богатство выложили, гады – только дразнятся! – с горечью в голосе произнёс Валерка и отвернулся, чтобы не видеть их, такие желанные бутылочки.