Александр Павлюков - Посланник Смерти

Возвращаясь к рассказу о мироустройстве Серпа, я пришел к выводу, что Дит исполнял роль вселенского судьи, который сохранял равновесие сил на материке. Хотя, с моей точки зрения, никакой логической системы в его действиях не было. Он мог уничтожить, как уже успевшего набрать могущество для своего бога Посланника, захватившего умы миллионов, так и, в общем-то, не очень заметного обладателя Дара Богов. Например, последней жертвой Смерти-во-Плоти стал Абид, Царь Демонов и Повелитель Тьмы, – Посланник Владыки Преисподней, Бога Тьмы Абоса Ужасного. Абид, – как утверждал Сигурмор, – был весьма сильным Посланником, но религия Абоса не очень-то приветствовалась, по крайней мере, в человеческих государствах. Вот и возникает вопрос, – почему Дит (или его покровитель) решил, что пришла очередь исчезнуть из мира Абиду?

Что касается Харра, то он каким-то образом улучил момент и сразу после битвы Дита с Посланником Абоса, напал на победителя. Видимо, Дит оказался ослаблен и Харр, Посланник Бога Бури и Ветра Оарона, сумел его одолеть, пусть даже и отчасти. Остальное, что конкретно произошло после гибели Абида, Сигурмору было неизвестно. Сам он был чем-то вроде советника при Карающей Длани Мораха и занимался тем, что работал как бы посредником между Ловчими Смерти и Дитом.

Ловчие Смерти не были жрецами в прямом смысле этого слова. Они являлись, скорее просто наемными убийцами с некоторыми способностями, выходящими за рамки обыкновенных. Какие это были способности, я уточнять не стал, – и так ясно, что они не с ножиками в темном переулке орудовали. Задания они выполняли как под заказ простых смертных, так и по приказу Дита. Сам Дит тоже иногда снисходил до помощи своим адептам. Но, по большому счету, Посланник Мораха мог обойтись и без них, власть Смерти на Серпе (и, разумеется, не только в этом мире) была ограничена лишь загадочными Законами Бытия, про которые волшебник сказал только одно: «Законы Бытия – это то, что должно исполняться всеми без исключения, от самой мелкой неразумной букашки под ногами, до Богов». Но подробнее рассказывать отказался, сославшись на то, что я их и так узнаю. Как и каким образом, он, впрочем, тоже не объяснил. И, тем не менее, про то, что Смерти волей-неволей поклонялись все, было очевидно. Умирают все? Все. Пороскошнее похороны устроить все хотят? Почти все. Ну, вот! Как говорится, хочешь – не хочешь, а в ножки поклонишься. Даже ниже. И никаких храмов с куполами и башнями не надо, и так у каждой деревни «алтари» – погосты стоят, хоть отбавляй!

Естественно, Дита ненавидели и боялись. Но если простые смертные ничего не могли сделать, то Посланники очень даже могли. Как ни крути, а Дит был смертен и уязвим, во всяком случае, убить его можно было, хотя и трудно. Попыток раньше было много, но лишь последняя почти увенчалась успехом. И от нас, – то есть от меня и Сигурмора, – зависело, будет ли вычеркнуто это «почти» или нет.

Так, за разговорами мы незаметно дошли до места назначения, – я даже чуть не упал, когда волшебник резко остановился и схватил меня за руку.

– Стой, мы уже пришли, – тон старика мне не понравился. Какой-то он был слишком напряженный, словно Сигурмор чего-то опасался.

Я поднял глаза и стал всматриваться в темноту узкого ущелья. Благодаря доставшимся в наследство от Дита глазам, я заметил две граненые колонны из черного хрусталя, о чем я и сообщил волшебнику:

– Да, это хрусталь, – мрачно подтвердил он, вытаскивая из-за пояса уже знакомый мне жезл с черным камнем, – но не простой. А про то, что сокрыто внутри этих колонн, и говорить нечего!

– А что там? – полюбопытствовал я, делая шаг в сторону странных столбов, но тут же был грубо одернут:

– Аккуратнее! Не то узнать – узнаешь, но понять не успеешь. В Столпах заточены Стражи Врат Долины Смерти.

– Что-то вроде демонов-стражников? – послушно отступая назад, догадался я.

– Да, – коротко кивнул старик.

Я хотел расспросить Сигурмора поподробнее об этих загадочных Стражах, но он сделал мне знак помолчать и начал неожиданно глубоким голосом говорить, обращаясь то ли к Стражам, то ли к кому-то еще:

– Валлес – инкорурос прианус…

Пока звучал монотонный речитатив волшебника, я с удивлением обнаружил, что полы моего плаща колыхает внезапно поднявшийся ветер. Я задрал голову вверх и посмотрел на небо. Из-за гребня гор, быстро закрывая звезды, на нас надвигалась большая, полыхающая зарницами, туча.

– Эй! Старик! – мне уже стало совсем не по себе.

Ясное небо все быстрее заволакивало тучей, а ветер уже успел превратиться в ураган, заставляя закрывать лицо от острых уколов летящих песчинок и мелких камешков.

– Это что, побочный эффект твоих заклинаний?!

Но Сигурмор ничего не ответил. Закончив читать свое заклятие, он стал делать пассы в воздухе жезлом, направив его в сторону Врат.

Сразу две молнии, ударившие в отвесную скалу над тропой, где мы стояли, разом разъяснили ситуацию:

– Старик! – заорал я, перекрикивая вой ветра. – Это Харр! Сделай что-нибудь!!

Дважды повторять не пришлось, волшебник развернулся и взмахом жезла воздвигнул вокруг нас сияющую защиту – купол. И вовремя!

Вспоров воздух гигантским огненным кнутом, ветвистая молния ударила в волшебную преграду. Я даже присел от испуга, но Сигурмор свое дело знал, – только тысячи искр осыпали окружавшее нас камни по ту сторону купола.

– Я не смог обмануть Стражей! – признался волшебник, готовясь к следующей атаке. – Они не пропускают никого кроме Дита и меня. И только Дит может провести с собой кого-то еще!

– Но я же теперь Дит! – мне очень хотелось поскорее убраться отсюда. Конечно, вид полыхающих небес и беснующейся стихии завораживает, но только не тогда, когда ты лично являешься целью ее бесчинства. – Неужели они меня не пропустят?

– Я не знаю! – в отчаянии крикнул мой спутник. Теперь грохот бури был настолько оглушительным, что другой звук практически не доходил до ушей. – Может быть, и пропустят, но если…

В это время еще несколько молний опробовали на прочность наш щит, но светящийся свод пока держал удар.

– А ты справишься с Харром? – спросил я, кивнув на творящийся вокруг ад.

– Это не сам Харр, – пояснил волшебник. – Это только его слуги – сильфы.

– Духи воздуха? – переспросил я.

– Да, причем не самые могущественные, – снова «успокоил» меня Сигурмор, всматриваясь во вращающиеся над нами черные облака. – Хотя их здесь много собралось.

– Так ты справишься?! – завопил я, заметив, как, свернувшись тугим кнутом, спустился с туч внушительных размеров смерч.

– Если не справлюсь, беги к Вратам, – переключая на приближающийся смерч все свое внимание, велел старик. – Там тебя сам Харр побоится тронуть.