Ольга Манскова - Учителя и м-ученики

– Подвези, коли хочешь, как раз к тому месту, где лес начинается. А дальше мы сами потопаем. Отлично будет, приятель, – одобрил Виктор.

– Какие ещё «наши»? – спросил Василь, как только они попрощались с водителем и направились по дороге в сторону леса. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Конечно, нет. Впрочем, какая разница? Там выясним. Нам теперь один только путь – на Поляну, – путано ответил Виктор.

* * *

…Когда солнце было уже почти в самом зените, Виктор и Василь всё ещё шагали и шагали по лесу.

– Главное, не удаляться от той грунтовки, по которой проходит свежая тракторная колея, – пояснял Виктор. – А то иначе можно попасть на старую, давно не езженую и нехоженую дорогу, которая заведет, в конце концов, в глухую чащобу и там потеряется. И обратный путь при этом можно тоже потерять. Будешь двигаться обратно – и, к примеру, перепутаешь каменистую тропку с пересохшим руслом реки. Пойдёшь по нему – и вконец заблудишься. Легко! Тут однажды, в прошлом году, женщина одна, как рассказывали, пошла поздно вечером, по темноте, к реке за водой – и двое суток проходила. Её потом расспрашивали, где она была – а она совсем ничего не помнит. Так и вернулась, с полным ведром! Говорит, голоса всё время слышала, которые ей советовали, какие травы и ягоды можно есть, а какие нельзя.

– Так ты ж здесь много раз уже бывал? – удивился Василь.

– Дважды. Но дорогу здесь, бывает – чем дальше в лес, тем труднее найти. И меняется она из года в год – это смотря, где трактор пройдёт и где колею оставит. А потому, лучше всего сюда с группой добираться, среди которой несколько человек совсем бывалых. Это потом – пообвыкнешь, поживешь здесь, и начинаешь бегать то в посёлок, то на дольмен, то – ещё куда. Скажу, и не в шутку, что часто здесь только что приехавшие люди легко заблудиться умудряются. Очень уж места здесь странные. Конечно, всегда потом все находятся, могу утешить. Но, с группой ехать – не получилось у меня на этот раз, неожиданные дела в городе задержали. Ничего, отступать будем к лесу, а там и наши подойдут, как говорится, – пошутил Виктор. – А в прошлом году я совсем с другой группой здесь был, и совсем недолго – на море потом двинул. И шли тогда немного иначе – я уже потерялся, некоторых знакомых мест не обнаруживаю. Впрочем, окружающий ландшафт сильно мог измениться: в частности, река русло часто меняет из-за весеннего паводка, когда сносит всё на своем пути… Тут весной, говорят, жуть, что делается. Не пройти, не проехать.

Василь поёжился. Было ещё прохладно. Да и непривычно ему было после городских улиц – босиком ходить. Но грязь была местами абсолютно непролазная, а чужие тенниски – жалко. К тому же, то и дело приходилось пересекать вброд мелкие горные речки: замучаешься каждый раз разуваться.

– Ничего, – занудничал Виктор, форсируя очередную мелкую речушку. – Холодная вода хорошо мозги прочищает.

Дорога поднималась круто вверх и шла вдоль обрыва, в глубине которого оставалась река. Над дорогой нависали слоистые скалы, на которых росли незнакомые горные растения вперемежку с маками и колокольчиками. Попадался вросший в подножие скал кизил и усыпанные спелыми крупными ягодами колючие кусты ежевики. По скалам бегали, исчезая проворно в норках, изумрудно-зеленые ящерки.

Затем дорога постепенно, полого пошла вниз, в темный после яркого солнечного открытого участка лес. В лесу на ней вновь стали попадаться огромные грязные лужи, к тому же здесь редких путников атаковывали голодные комары, а к глазам липли мелкие надоедливые мошки. Наконец, дорога вывела на длинную светлую поляну и пошла по её центру. На этой поляне росло большое раскидистое дерево с дуплом, издали похожее на дуб, но вблизи оказавшееся дикой грушей. К дереву кем-то и когда-то была привязана веревочная лестница.

– Это – главный ориентир здесь. Значит, всё-таки нас верно вынесло, – заметил Виктор.

Шли они бодро, ни на минуту не сбавляя темпа. Усталости не было.

Дальше снова пошёл лес, но ещё более темный и в глубине своей совсем непролазный. А затем последовала развилка дороги на две совсем узкие тропы, уходящие обе неведомо куда.

– А вот здесь – я не помню, направо или налево нужно сворачивать. Раз всё равно – наудачу, так куда ты предпочитаешь? – спросил попутчика Виктор.

– Ну, налево, – предложил Василь.

– Налево – так налево, – не стал возражать Виктор. – Вперёд!

Через некоторое время лес потихоньку начал редеть. Снова стали различимы вдали синие склоны лесистых гор, так как деревья отступили от края дороги, приоткрывая обзор местности. Остатки облаков, ранее окружавших вершины, постепенно испарились. Становилось совсем жарко. Виктор разделся по пояс и теперь маячил впереди плотной и загорелой фигурой. Пахло травами. Прямо в том месте, куда чуть было не ступил Василь, проползла медно-красная змейка. Воздух вокруг был влажный и жаркий.

– Что-то не видать поляны… По времени, кажется, мы уже прийти должны. Места какие-то странные: то ли знакомые, то ли нет, – обернулся к Василю Виктор. – Вроде, и река рядом, как надо, где-то слева. И впереди, вон там – вроде Синяя гора… А поляны – нашей, где народ табунился – нет… И совсем никого не встретили до сих пор… Странно.

Но они упорно продолжали шагать всё дальше и дальше, и наконец-то пошла какая-то большая длинная поляна, справа от дороги. Впрочем, она давно уже постепенно начала местами зарастать непроходимыми кустами колючего тёрна. С голодухи Василю даже тёрн теперь показался вполне ничего. Впрочем, ягоды высохли на солнце до состояния, напоминавшего изюм.

Вскоре в лесу, между деревьями, показались промежутки более открытых, солнечных мест, и на этих местах действительно были палатки и костёр. Над костром была крыша из клеенки, натянутой на сооруженный из досок каркас. Вокруг костра со всех четырех сторон были встроенные в общий каркас лавочки.

Словом, кто-то явно обосновался здесь серьёзно, не на пару деньков. В то же время, палаток здесь, если приглядеться, для серьёзной стоянки было на удивление мало: две или три… Третья при ближайшем рассмотрении оказалась натянутой на веревку клеенкой с растяжками. Под ней, на каркасе из тонких прутьев, тоже из клеенки, было хитро образовано сооружение, вполне пригодное для ночёвки, с ватным одеялом внутри.

Большой толпы людей, ожидаемых на Поляне, нигде поблизости не было. Лишь один рослый мужик с чёрной бородой и длинными волосами, завязанными в «хвост», лежал, растянувшись во весь рост, на одной из лавочек у костра – и, похоже, дремал.

– Действительно, здесь поляна! Но… Что-то, вроде и та, а вроде и не та, – заключил удивленно Виктор.

Сергей, пытаясь разыскать Наталью, подошел к костру. Дежурные уже варили борщ. Полное ведро. И два котелка каши. В ход пошли и свежие, крепенькие грибочки, спозаранку собранные в окрестных местах славным грибником и знатоком леса Сан Санычем.