Виктор Ариков - Волки. Начало пути

– Эй, пёсик, помнишь потасовку? Ты уж не обижайся, ладно? – но смущённый Бобик ничего не ответил. В следующее мгновенье на огромный валун прямо перед ним взошла знакомая фигура Рыжей Ладьи. Она кличем созыва сказала:

– Воины Солнечного Племени, я знаю, что вы удивляетесь тому, что мы с Ледоглазом привели домашнего пса в ряды племени… – её слова прервались недовольным воем.

– У нас ещё один голодный рот на спину, да ещё не в состоянии себя прокормить! – Бобик сразу увидел обидчика. Это был серый старик с чёрными носками на лапах, который не имел одного уха. Не раздумывая, он бросился на него и повалил. Такого не ожидал никто, поэтому в разговор вмешалась Рыжая Ладья:

– Вот почему я выбрала его! Он прекрасный воин!

Раздался одобрительный вой, но у самого Бобика было чувство сомнения и недоверия ко всем этим волкам: они дикие животные, а он обычный щенок. Воевать?! Он на это не подписывался! Рыжая Ладья скосила пламенный взгляд на обидчика и сказала:

– Безух, ты не прав, этот щенок будет прекрасным войном! Ледоглаз, ты со мной согласен? – Рыжая Ладья медленно повернула голову в сторону Ледоглаза. Ледоглаз же в свою очередь просто кивнул и поспешил отвернуться от пламенного взгляда своей предводительницы. Тут голос Рыжей Ладьи стал серьёзным, и она повернула голову к Бобику. От её взгляда ему стало не по себе: – Щенок, ты готов перейти границу блаженства и уюта и попасть в реальность, в лес, где нет людей?

С ответом Бобик немного помедлил – вот что имел в виду, говоря про реальность, волк из первого сна! Бобик колебался, просто не знал что сказать, но потом он глотнул больше воздуха и с гордо поднятым хвостом ответил:

– Да, готов! – но при этом его терзали сомнения: что если его не полюбят, если он никогда не сможет стать воином?

– Тогда с этого дня имя твоё будет – Песочек, – никто из зала не поприветствовал нового ученика, кроме Ледоглаза и Силача, остальные же неприязненно смотрели на него. Потом все ушли.

Затем Песочек подошёл к Силачу с мыслями: «Я знал, что так будет». Не успел он и слова выронить, как Силач его опередил:

– Не слушай их, сегодня я покажу место, где ты будешь спать, и весь лагерь… – его мысль оборвалась вскриком Песочка:

– Нет! Только кровать, остальные дела – завтра, – Силач молча прыгнул в заросли утёсника, а Песочек за ним. Там ученик увидел три разящих лица:

– А вот и домашний! – сказало первое лицо.

– Малинка, я с тобой полностью согласен. И зачем только Рыжая Ладья показала этому врагу лагерь?! Он ни одного барсука поймать не сможет.

А после слов третьего лица Песочку вообще захотелось провалиться сквозь землю:

– Только разве что нападать на стариков.

Силач молча повёл Песочка в пещеру. Там он увидел пять моховых подстилок и выбрал себе одну. Потом спросил у Силача:

– Кто это был?

Силач с серьёзным взглядом ответил:

– Это Малинка, первый, кто выразил свою злость, Чернило и последний – Пантера, он главарь этой шайки. Кстати, советую их сторониться! – сразу же после последнего слова Песочек провалился в глубокий сон.

Когда новоприбывший проснулся, уже занимался рассвет и через заросли утёсника лился солнечный луч. Песочек сонно прыгнул в заросли, но сразу же отшатнулся. На пороге стояла Рыжая Ладья.

– Вот так сюрприз, – неуверенно сказал Песочек. На его вопрос предводительница ответила.

– Песочек, пойдём в мою пещеру, надо поговорить.

– А-а, а о чём? – Песочек удивлённо махнул головкой. Сейчас его глаза горели не чем иным, как любопытством. Ответа не последовало. Рыжая Ладья упорно молчала. Песочек не рискнул повторить любопытный вопрос. Лишь молча поплёлся за волчицей. Он увидел впереди проход, очень похожий на пещеру. Да, это она и есть. Песочек любопытно спросил:

– Это твоя пещера?

На миг Рыжая Ладья остановилась:

– А ты смышленый.

Она повернула голову и оскалила закрытую пасть в нечто похожее на улыбку. Песочек поморщился от отвращения. Только сейчас он заметил, что кончик носа у серой с коричневым волчицы имеет рыжеватый оттенок.

Пещеру предводительницы закрывали заросли боярышника. Они густой занавеской ложились поверх прохода. Песочек зашёл в пещеру Рыжей Ладьи. В пещере оказалось удивительно тепло, несмотря на кромешную тьму, каменный пол, каменные стены и еле прошедший сквозь заросли лучик.

– Я думаю, ты станешь настоящим воином, Песочек. Я это сразу поняла, – от начала разговора ученику вскружило голову. Глаза налились энтузиазмом, а физиономия приняла позу гордого щенка.

– Ты уже наверняка знаком с Силачом. Ведь так? – не дожидаясь ответа, волчица продолжила. – Хорошо, я хочу открыть тебе его тайну. – Песочек придвинулся ближе, чтобы не пропустить ни слова. – Он родом из Ураганного Племени. Его отец, рыцарь того племени, доверил мне прямо перед смертью защищать его наследника. Я поклялась, что с ним ничего не случится, но его долгое время унижали, пока все не забыли о его происхождении…

Песочек стоял, как током ударенный. Рыжая Ладья опустила глаза и остановила свой рассказ. Песочек первым прервал минуту молчания.

– И как это поможет мне? Если все не знают, так пусть и я не знаю! – взревел Песочек. Его глаза полыхали яростью.

Рыжая Ладья терпеливо продолжила:

– Сейчас от его наследства остались лишь прозвища и имя: Силач, Черногрив и Чернолап, – свой нравоучительный рассказ волчица ещё не закончила, её остановил Песочек:

– Ты что, меня не слышала, глухая старуха?

Песочек понял, что о возрасте правительнице говорить не стоило. Он в один момент прижался к земле, будто она спасёт его от наказания. Рыжая Ладья укоризненно посмотрела на него и ядовитым голосом добавила:

– А тебе это поможет вот чем: если ты не обретёшь уважение, то наведёшь позор на весь свой род! – её глаза зловеще сузились и заблестели. – А за глухую старуху ты получишь наказание: будешь сидеть в пещере учеников до тех пор, пока твой охранник Ледоглаз не сжалится над тобой, – Песочек понял, что ждать, пока Ледоглаз сжалится, – это всё равно что просить дерево научиться летать или ходить. Уже немного смягчившись, волчица добавила: – Наказание станет действительным завтра. А пока можешь идти.

Песочек выпрыгнул из пещеры и направился к Силачу.

На выходе почти сразу Силач перепрыгнул Песочку дорогу.

– Ну, как всё прошло? Я смогу показать тебе лагерь? – азартно сказал Силач, немного припрыгнув.

– Не в этот раз, – мрачно ответил Песочек. На лице собеседника были выражены любопытство и недоумение. Эту рожу нельзя было описать никак. Уж так она была смешна.

– То есть как? Что, нельзя? Но мы же… – Песочек не знал, как успокоить друга. От его глаза скатилась слеза. Он поторопился с объяснениями.