Сергей Ильичев - Возвращение «Конька-Горбунка»

– Хотелось бы в это верить. Помню, бабушка давно еще говорила, если от встречи с чем-то неизвестным на сердце легко и радостно, значит, это наши, а если сердце начинает вдруг бить, подобно тому, как оно стучит в страхе, – непременно быть обману или беде… Так вот, мое сердце в его присутствии, я бы сказала… тает.

– Ты, поди, влюбилась в него…

– Возможно, иногда мне действительно очень хотелось, чтобы он, подобно Иванушке, окунулся с головой в то самое кипящее молоко и возродился уже в наше время, нам так сегодня его не хватает…

– Молодым и красивым… – улыбаясь, уточнила Александра.

– Я бы сказала, добрым и мудрым…

– Хорошо, а теперь давай спать укладываться, тебе завтра домой ехать, а я хотела бы тебя еще с утра по магазинам поводить да приодеть немного, а то ты выглядишь как пугало огородное.

Когда Александра убедилась, что Татьяна крепко спит, она накрыла в столовой стол на две персоны, поставила бутылочку французского коньяка из старых запасов второго мужа, бывшего дипломатом в Париже, зажгла свечи и стала ждать…

Татьяна, выйдя утром из спальни, увидела спящую за столом сестру, два прибора, нетронутую закуску и все поняла. Вечерний разговор, равно как и всякая сказка, оказалось, имел свое продолжение…

Уже в ванной комнате Татьяна нечаянно уронила что-то из массы косметических средств сестры на пол. Стеклянный флакончик упал и разбился, разбудив Александру.

– Ты не поверишь, – начала Александра, когда Татьяна вышла из ванной, – встала сегодня пораньше, решила тебя удивить, накрыла стол к завтраку, да сон сморил…

– Почему же не поверю, очень даже поверю… – ответила Татьяна. – Ты уже сколько раз женихов-то у меня отбивала?

– Только не начинай… – мгновенно среагировала Александра.

– Мало тебе было живых, так ты решилась и на мертвого позариться…

– Мне просто хотелось его увидеть, вот и все…

– Ладно, проехали, – уже улыбаясь, сказала Татьяна. – Что там у нас к завтраку?.. А то кто-то собирался еще по магазинам меня поводить.

И сестры, позавтракав, вышли за покупками.

А вечером Вяземская садилась в поезд, еще не ведая, что ждет ее в пути к дому.

Всю первую ночь она проспала как убитая, сказалась и московская жара и навалившиеся на нее открытия. В течение последующего дня вспоминала и делала подробные записи о событиях, в которых невольно приняла участие.

И снова мысленно возвращалась к памятным строкам любимой сказки, ища параллели с современным миром и актуальные подтексты…

С этими мыслями Вяземская и уснула…

Во сне некто вошел в ее купе и, дотронувшись до плеча, разбудил.

– Поднимайтесь. Высочайшим соизволением… вам разрешено увидеть один из годов жизни статского советника Ершова… Год выберите сами… Пойдемте…

Вяземская, еще полностью не отойдя от сна, встала и вышла за ним в тамбур.

– Вам туда, – сказал незнакомец в черном и пропал.

Татьяна пошла в указанную ей сторону вагона, который оказался длиной в целую жизнь, потому как на дверцах купе стояли даты: начиная с 1815-го – года рождения Ершова и далее – 1816-й, 1817-й, 1818-й… вплоть до 1869-го, то есть до года смерти Петра Павловича…

Вяземская, еще сама не понимая почему, дошла до последнего купе и, решительно отворив дверь, оказалась на… одной из улиц Тобольска. К дому Ершовых подходили люди в траурном облачении. Крышка гроба стояла у входа в дом.

– Кого у них Господь забрал на этот раз? – спрашивали друг у друга соседи и знакомые.

– Не ведаем… И так ведь двух жен, одну за другой, прибрал Господь через послеродовую горячку, неужели же и Елена Николаевна вслед им пошла?

– Слышала, что Петр Павлович сам гроб принимал и даже несколько раз, примеряя, ложился в него…

– Господи, к чему бы это? Спаси и сохрани…

Так в неведении и заполнили горницу в доме Ершова. Вяземская вошла вслед за всеми. А вошедши растерялась… Под божницей стоял пустой гроб.

Но всех рассадили по отведенным местам, ждали хозяина дома…

Петр Павлович вошел в гостиную в парадном мундире статского советника, прошел в голову стола, под иконы и рядом с гробом.

– Спасибо за то, что пришли помянуть меня… – начал Ершов.

Гости невольно переглянулись.

– Вы не ослышались, сегодня мы будем провожать в последний путь мою душу. Мою истосковавшуюся душу, да и маменька уже сколько раз приходила за мной, а я все ждал, когда детишки подрастут. Теперь же, когда они все на свои ножки встали, можно и уходить…

Гости истово крестились.

На глазах Татьяны от сих слов невольно навернулись слезы.

– Я уже давно не слышал о себе каких-либо слов, а как Санкт-Петербург покинул, то обо мне вроде бы как и совсем забыли… Вы уж сегодня скажите то, что станете говорить на моей могиле, хочется знать, с какой памятью оставляю я сей мир… Только, чур, правду…

Вяземская замерла.

Детишки, прижавшись друг к другу, стояли молча, возможно, еще не до конца понимая, что батюшка не шутит.

– Позвольте тогда мне сказать несколько слов, – начал один из педагогов. – За все годы существования нашей гимназии мы не имели преподавателя столь широкого кругозора и высочайшей степени профессиональной подготовки и культуры, столь уважаемого коллективом преподавателей и любимого учащимися разных лет и разных курсов… И вот вы уходите от нас. Скажу честно, что это огромная потеря для всех…

Ершов слушал каждого из выступающих самым внимательным образом, словно все они были в этот момент его учениками.

Потом попытались что-то сказать дети, но слезы душили их, а трепетные сердечки бились немилосердным образом, и они стояли, раздираемые противоречивыми чувствами: им хотелось обнять своего родителя, прижаться к нему, как в детстве, но в то же время что-то сдерживало их помимо собственной воли, не давая возможности сделать этот последний шаг к любимому человеку.

И когда все желающие высказались, слово снова взял Петр Павлович Ершов.

– Благодарю вас, господа! Искренне благодарю всех за добрые слова. А теперь позвольте мне занять подобающее церемонии место, а вы уж начинайте поминальную трапезу…

И Ершов в полной тишине лег в гроб, сложил руки на груди и с блаженной улыбкой на лице закрыл глаза…

Гости буквально оцепенели.

И вдруг рюмка, которая была традиционно налита для покойного и прикрыта куском черного хлеба, неожиданно для всех глухо треснула, словно сделала облегченный выдох, и водка, истекающая, как слеза, стала медленно впитываться накрахмаленной скатертью.

– Действительно, грустное зрелище, – раздался за спиной Татьяны голос Ершова.

Она обернулась. Он снова стоял перед ней: все такой же, каким она увидела его в Москве: молодой и красивый.

Вяземская бросила взгляд в сторону гроба: Петр Павлович продолжал все так же смиренно лежать в гробу.