Валерия Лисичко - Дочь ведьмы

Во сне она играла у горной реки: перебирала камешки и пускала кораблики из листочков. Но, вдруг, поскользнувшись, упала в бурный поток. Течение понесло ее прочь.

Все дальше и дальше…

Подводные валуны то и дело впивались в тело. А ледяной поток обжигал кожу. В начале она барахталась, но силы быстро истощились. А тяжелая, намокшая одежда тянула вниз.

Темная вода, мелкие пузырьки воздуха, свет наверху яркий и притягательный.

Милиса проснулась сама не своя. Кошмар не оставил ее. Милиса приложила руку к влажному лбу и упала в постели.

Вскоре тревожный сон поглотил ее.

Богдан несколько дней шел по следам разбойников. Он был уверен – Милиса у них. Но за чем она им? Чего ради поджигать целую деревню? Ни ради денег, ни ради пленных, а ради обычной девчонки! Нет, она безусловна красива, умна и обаятельна. Но ради этого деревни не поджигают.

Несколько раз Богдан настигал лагерь разбойников, но Милисы нигде не было видно.

За то Богдан узнал с кем имеет дело. На деревню напали не просто разбойники, а шайка Палача. Богдан слышал рассказы о них с детства. Множество слухов и легенд ходило про Палача и его людей. Говорили, что у них своя империя… Говорили, что Палач – всемогущий маг, который живет вечно. Самое странное, что никто и никогда не видел лица Палача…

Но тогда за чем этому могущественному человеку Милиса?

Богдан упорно шел за бандитами. Он отлично ориентировался в лесу и пока оставался незамеченным.

Смеркалось, и бандиты раскинули лагерь на ночь. Богдану то же пора было передохнуть. Он не рискнул разводить костер, вместо этого взобрался на дерево и растянулся на одной из ветвей.

Лес окутала ночь. Богдан мирно спал на ветке. Что-то больно ударило его в бок. Он моментально проснулся. Внизу, под деревом, стояли пятеро мужчин.

– Попался, голубчик, – криво улыбнулся ему один из них.

Мозг Богдана хаотично заработал.

– Ну что, выпотрошим его, или просто повесим? – с усмешкой бросил второй.

«Нужно срочно заинтересовать их во мне!» – подумал Богдан. – «Что я могу им предложить? То, что есть у меня с собой – не подойдет. Это они с меня и с мертвого взять смогут. Тогда что? Информация. Что же им предложить?! Стоп, для этого нужно понять их цели. Что я знаю? Милиса. Им нужна Милиса, это единственное что я знаю».

– Готов умереть? – расхохотался третий.

– Вам нет смысла меня убивать. Я пригожусь вам живым.

– Это как же? – спросил первый.

– Да очень просто! Вам ведь нужна девчонка? – Богдан старался говорить как можно развязней.

– Ну? – нахмурился первый.

– Я знаю кое-что, что может помочь в ее поиске.

– Что?

– Это я скажу лишь… Палачу.

– Палач точно прикончит тебя. Он убьет любого, кто увидит его лицо. Так что лучше скажи нам!

– У меня есть информация. Но скажу ее только Палачу.

– Сейчас мы хорошенько побьем тебя и вытянем правду, – набычился второй.

– Тех, кто будет знать эту информацию, Палач точно не пощадит, – заявил Богдан. – Если ваши жизни совсем вам не дороги, я, конечно, могу сказать…

Вскоре связанный Богдан шагал вместе с бандитами.

«Так даже лучше, – размышлял про себя он. – Оказаться в стане врага… Вместо того что бы пытаться обогнать более сильного и могущественного противника, я просто перехитрю его. До поры до времени пойду с ним в ногу, а потом… Нет смысла играть на перегонки. Лучше остаться здесь. Тогда я всегда буду на шаг впереди. Осталось придумать, что за важную информацию я могу открыть Палачу, и почему я должен жить. Никто не видел его лица. Думаю, это сыграет мне на руку».

В лесном лагере настало утро.

После завтрака начались сборы. Карлики паковали вещи, собирали шатры.

Двое карликов зашли в один из шатров и вывели оттуда пятерых здоровых собак. Часть поклажи закрепили на их спинах, остальное карлики-мужчины распределили между собой.

Странник взял сумку с травами и целебными кореньями и закрепил за плечами. Женщины взяли пустые корзины и лукошки.

К Милисе подошла Карина.

– Если хочешь, можешь собирать цветы, ягоды, или грибы, – с этими словами Карина протянула Милисе корзину.

– Друзья мои! – обратился ко всем Странник. – Сегодня нам предстоит еще один день пути! Возможно, нам встретятся люди, возможно наш путь приведет нас к городу, а возможно лес примет нас еще на одну ночь. Мы ко всему готовы! Любое испытание делает нас сильнее! Пойдемте, друзья мои!!!

Странник энергично зашагал.

За ним устремилась вереница карликов. Карлицы, а вместе с ними и Милиса шли в конце. По пути Милиса собирала цветы. Они напоминали ей дом. Дома мама всегда ставила свежие цветы на стол.

– Цветы, – презрительно хмыкнул Майлз. – Непрактично и глупо.

Солнце приползло в самую высокую точку. Чаща расступилась и теперь лучи прорывались сквозь кроны. Пора было делать привал.

Коган – карлик несший еду, снял с плеч сумку и стал ее распаковывать.

– Сегодня у нас лепешки и мясо, – приговаривал он. – Сейчас поднаберемся сил и вперед…

Милиса заметила, что на протяжении всего пути слышала шум воды.

– Почему мы не отходим далеко от родника? – спросила она у Странника.

– Вода – это жизнь. Глупо было бы терять её из виду, – ответил он.

Двое карликов развели костер.

– Бедная девочка, – сказал один. – Заблудилась в лесу. Тяжко наверное без родных…

– Её Милиса зовут. Ей очень повезло, что встретила нас. Не спокойные эти места… Много слухов ходит. Помнишь Рик, когда мы останавливались в Вязовой деревни? Говорили что шайка Палача…

– Лучше не вспоминать, – вздохнул Рик. – В городах и деревнях не люблю останавливаться. Не люблю людей.

– Нам все равно придется остановиться в близлежащем городе.

– Опять…

– Я о другом. Говорят шайка Палача в этих краях обосновалась.

– Да и девочка наверное от его бандитов пострадала.

– Не глупите! Палач – всего лишь легенда. Его именем по моему все бандиты прикрываются. Ну не может человек жить три сотни лет, – вмешался третий карлик.

– А вдруг он не человек!? Что ты на это скажешь, Тыш? – закипел Рик. – Скажи ему, Виктор, – Рик обратился к своему собеседнику.

– Не знаю… столько легенд ходит… Палача еще мои родители боялись. Говорят, он бессмертен и всемогущ!

– Глупости! – не отступал Тыш. – Ну не может у бандитов и разбойников быть император, который живет вечно! Это сказки! Да и как можно создать бандитскую империю? Там же беззаконие!!! Тем более если бандиты не знают лица императора!

– Тише, успокойтесь, – обратился к карликам Странник.

Все собрались у костра. Когн раздал лепешки и мясо.

После скромного перекуса, путники продолжили путь. Карлики вышли на живописную поляну: бабочки порхали над ароматными травами, а солнечные лучи, будто корона озаряли поляну.