Валентина Странник - Любовь будет жить в веках. Книга третья. Катя

– Катя, быстрее сюда.

Голос князя доносился словно издалека. Она повернула голову и посмотрела по сторонам, не соображая, кто её зовёт. Её взгляд скользил по искажённым от ярости лицам, пока не натолкнулся на Луку. Князь, яростно отбиваясь, пробивался к ней. Он видел, как она убила воина, и понимал, что с ней случилось.

– Быстро прячься за мою спину и не смей высовываться. – Приказал Лука, пытаясь перекричать шум боя.

Девушка не издав ни звука, поступила так, как он велел. Она с мечом в руках охраняла его спину и при каждом выпаде, чувствовала за собой надёжную опору. Страх и оцепенение постепенно отступили.

Наконец враг был разбит. Те, жалкие остатки, кому удалось выжить, исчезли так же внезапно, как и появились, оставив на поле боя убитых.

Воины князя осматривали лежащих на земле, в надежде найти хоть одного живого, что бы узнать, кто они такие.

Лука сидел на поваленном дереве и, положив руку на плечо девушке, пытался успокоить её. Он совершенно не умел утешать, но чувствовал, что ей необходима его помощь. Всё, что он мог для неё сделать, это выслушать сбивчивый рассказ.

Катя уже в который раз, трясясь от ужаса, рассказывала, как в кустах на неё напал мужчина, как она вырвалась от него, и бросилась на поле боя.

– Лука, подойди сюда. Здесь один вроде жив. – Прокричал воин, поворачивая на спину раненого врага.

– Подожди, я скоро вернусь, – шепнул Лука Кате, но девушка вцепилась в его руку.

– Я пойду с тобой. – Она так посмотрела на него, что юноша не выдержал и милостиво качнул головой.

Раненый лежал на земле и тяжело дышал. Увидев князя, он попытался приподняться, но тут же рухнул назад.

– Убей меня. Нет сил, больше терпеть эту боль.

Лука распахнул на раненом плащ и увидел, что его живот пузырился кровью. Зная, что от такого ранения, ни какого лечения нет, он понял, что жить ему осталось считанные минуты.

– Кто вы и зачем на нас напали?

– Мы люди Ростислава, – хрипло ответил раненый, сдерживая стон. – Я всю жизнь служил своему князю Мстиславу, а когда он умер, присягнул на верность его сыну. Правда и молодой князь совсем не давно отправился к праотцам. Теперь всем заправляет его жена.

– Это мне и без тебя ведомо. Я Лука, внук Мстислава. Ваши бояре я вились к моему дядьке с просьбой отправить меня в ваше княжество, как единственного оставшегося в живых наследника.

Голос князя звенел в тишине, и люди убеждались, что перед ними не мальчишка, который был ещё вчера, а могучий и властный повелитель, который не потерпит неповиновения.

– Я знаю, кто ты, – выдохнул раненый. – И, тем не менее, мне было приказано тебя убить.

– Кто отдал этот приказ?

Раненый на миг взглянул князю в глаза, затем вздрогнул, изогнулся всем телом и затих.

– Кто отдал приказ? – вновь спросил Лука, приподнимая бездыханное тело, но ответа так и не дождался.

– Он мёртв, юноша. – Сказал один из бояр. Лука грозно взглянул на него, но мужчина спокойно выдержал его взгляд и, повернувшись, пошёл к своим людям, ожидавшим его поодаль.

После боя, мужчины долго сидели в костров и разговаривали. Все слышали, что сказал раненый и это их настораживало. Путешествие уже не казалось приятной прогулкой.

– Интересно, кто это всё построил?

– Тот, кому не выгодно было, что б появился новый правитель.

– Да, не легко Луке придётся на новом месте, да и нам достанется.

Катя сидела в сторонке и слушала незатейливый разговор воинов. Пока Лука выставлял охрану вокруг лагеря и наблюдал, как разбирают его палатку, девушка терпеливо ждала. Она чувствовала, как от усталости слипаются глаза, но стойко боролась со сном. Наконец Лука явился. Разговоры у костра мгновенно стихли.

– Иди в палатку и ложись спать. Я скоро приду. – Склоняясь к девушке, тихо сказал он.

Она молча поднялась и пошла туда, куда он велел. Растянувшись на шкурах, Катя устало прикрыла глаза. Её не волновало, что будет, когда явится Лука, ибо сон уже овладевал её существом.

Она уже была в сладостном плену, когда за палаткой раздался шорох. Сон словно рукой сняло. Дикий страх охватил всё её существо при мысли, что вновь кто-то пытается на неё напасть. Не помня себя от ужаса, Катя закричала.

Лука услышав душераздирающий крик, бросился в палатку. Воины вскочили на ноги и схватив оружие ждали приказа своего господина.

– Господи, что случилось? – Спросил Лука, бросаясь к испуганной девушке. Он прижал её к груди и почувствовал, как хрупкое тело сотрясается в ознобе.

– Там кто то ходит, – она подняла на юношу глаза и он увидел в них ужас.

– Где?

– За стенкой, – девушка указала дрожащей рукой направление, откуда слышался шум.

Не теряя время, юноша бросился из палатки. Вернулся он через мгновение, что то пряча за спиной.

– Катя, посмотри, кого ты испугалась. – Он вытянул руку, и девушка увидела на его ладони маленького ёжика.

– Ой, какая прелесть, – пролепетала она, пытаясь сделать вид, что успокоилась, но Луку обмануть было не просто.

Выпустив на свободу ёжика, он растянулся с ней рядом. По-хозяйски положив руку девушке под голову, другой он прижал её к своему телу. Ему хотелось прильнуть к её губам, но молодой князь понимал, что сейчас не время для любовных игр. Девушка слишком напугана и нуждается в простом дружеском участии.

– Катя, ты очень смелая девушка, – тихо сказал Лука, удивляясь самому себе. Ни когда прежде он не пытался успокоить девушку. Подобная глупость ему даже в голову не приходила.

– Нет, трусиха.

– Брось говорить глупости. Сегодня ты вела себя очень мужественно. Мы, мужчины, с детства приучены к боям и смерти, а вас, девушек, этому не учат. Сегодня ты впервые убила человека и очень испугалась. Поверь мне, для любого это удар, а для женщины вдвойне. Не каждая на твоём месте поступила бы так же. У меня было множество женщин, но ни одна из них, не бросилась бы на мою защиту. Ты же, даже толком не зная меня, не струсила. Этим ты здорово напоминаешь мою мать, вернее женщину, которая была мне матерью все эти годы. Я всегда думал, что она единственная такая, но я ошибался. – Юноша улыбнулся взглянув Кате в глаза. – Теперь я знаю, что есть ещё ты.

Лука ещё долго разговаривал с девушкой ни о чём, просто для того, что бы она слышала его голос. И только услышав тихое, сонное дыхание замолчал. Осторожно положив её голову себе на плечо, он гладил её спину, плечи, волосы и чувствовал, как какое то тёплое чувство просыпается в груди. Если б это касалось кого ни будь другого, он назвал бы это любовью, но юноша не верил в подобную глупость и отмахнувшись от собственных чувств, назвал их жалостью. Только так он мог объяснить всё, что с ним происходит. Его сердце начинало колотиться от одного её взгляда, а душу постоянно терзала ревность. Он готов был убить Михайло, только за то, что он смеет с ней разговаривать.