Хелена Соболевская - 22 сказки о Таро

Замуж меня выдали, как это частенько делается в королевских семьях, рано и по договору. Жениха своего я ни разу не видела, знала о нем немного – только то, что он старше меня, да и то, что владения его обширны. Мне было пятнадцать, и кроме меня у матери (отец умер, когда мне едва исполнилось шесть – погиб на охоте) было шесть дочерей. Старших взяли замуж ещё при жизни отца князья с севера, третью дочь просватали за герцога, четвёртая – я – теперь тоже была пристроена. Моя младшая сестра ушла в монахини, к вящему неудовольствию матери, а две последние были совсем крошками – но и их мама быстро определила в супруги каким-то принцам. Все у неё было схвачено. Кроме, пожалуй, информирования. Никто из нас в глаза будущего мужа не видел до свадьбы, и нам было невдомек, что все они, мягко говоря, не идеальны. Мой оказался стариком на сорок лет меня старше.

Какова материнская любовь – выдать дочь за седого старика! Да, он был добр, мягок и учтив, и когда-то явно хорош собой, но все же стар для пятнадцатилетней девочки.

Довольно быстро я родила наследника. Затем ещё двоих, чудесных близнецов, и ещё девочку. Рожала я практически каждый год – последний ребёнок явился на этот свет в мой двадцать седьмой день рождения, девять лет спустя после рождения первенца. Мой муж оказался прекрасным отцом и чутким супругом, и невероятно умным и легким в общении человеком, многому научившим меня. Но все же… О другом я мечтала.

Я могла бы быть счастлива – и была – ведь я обожаю своих детей, и безмерно уважаю своего мужа, мне по сердцу моя страна, полная солнца, садов и гор, рек и морей – но моё сердце временами тоскует по той жизни, которой у меня никогда не будет – жизни с любимым человеком вдали от дворцов и приемов. Моя сестра-монахиня, и та счастливее меня, хоть и живёт в келье и ест из деревянной посуды.

Я императрица. Императрица бесконечной страны, плодородных земель и чистейших рек. Императрица одинокого сердца.

Вечный лидер, уверенный и жесткий, мудрый и прозорливый, Император- хозяин четвертого аркана. Зодиакально связан со знаком Овна – а значит, еще и упорен и упрям. Император – отец, управитель, менеджер и воин. Он логичен, стабилен и суров, его решения и мнения всегда подчинены рассудку. Эмоциям в его жизни места нет.

Мой отец был великим человеком. Мудрый властитель, благородный и проницательный, он был невероятно добр к своим подданным – его любили, как никого из королей прошлого. Частенько, неузнанным проезжал он по своим владениям, навещая простых людей, расспрашивая их о жизни, что они вели, а вернувшись во дворец, неизменно созывал совет министров и искал способы улучшить жизнь своего народа.

Умирая, отец подозвал меня к себе и спросил, глядя на меня своими ясными синими очами:

– Каков, по-твоему, великий король? Чем измерить величие?

– Битвами, – отвечал я, в ту пору горячий, импульсивный юноша, – сражениями, кампаниями!

– Нет, сын мой, не битвами. Битвы – удел воинов, но величие королей битвами не измерить. Слушай меня внимательно. Истинное величие – это величие духа. Щедрость быстро завоюет тебе поклонников и почитателей, пышность твоего двора притянет к тебе знать, – но все это исчезнет, едва казна опустеет. Величие духа, мальчик мой, – это смиренная мудрость, это скромность и почтительность. Это уважение, которое ты испытываешь даже к самым простым из твоих подданных. Не думай, мальчик мой, что герцог, барон или граф важнее пастуха, землепашца или кузнеца – на последних стоит жизнь первых, на них, и только на них, зиждется счастье и достаток государства. Говори с ними, и поймешь правду, говори с ними, и тебе откроется истина. Там, где аристократы будут льстить, из боязни потерять титул и состояние, простой человек скажет тебе, как в самом деле обстоят дела – ведь терять ему нечего, и совесть его спокойна. Помни, сын, – тебя будут помнить только тогда, когда сердце свое ты отдал народу. Не балам, праздникам, битвам и сражениям, а тем, без кого жизнь сама твоей страны немыслима. Обещай мне, что сохранишь народ свой – и сделаешь его счастливее. Обещай.

Конечно, я пообещал отцу, что сохраню то, о чем он так пекся – и сделаю жизнь его подданных – теперь уже моих – легче и лучше. Мне было всего восемнадцать, но я твердо решил, что стану отменным королем.

Править оказалось непросто, хоть отец и оставил мне цветущую страну, – и нашел мне еще при жизни своей чудесную невесту, дочь соседнего правителя, которую я полюбил мгновенно. Дни и ночи проводил я среди министров, навещая инкогнито свой народ. И мне удавалось поддерживать достаток и порядок. Люди полюбили меня, видя во мне продолжение моего отца, и прозвали меня Добросердечным. Годы спустя к этому прозвищу добавилось еще и другое – Мудрый.

Моя супруга, добродетельная и прекрасная, вскорости родила мне прелестного сына, а затем – и чудную дочурку, и счастью моему не было предела. Благодаря тому, что я продолжил политику моего отца, войны мне не угрожали, и сын мой был с младенчества помолвлен с малышкой-дочкой восточного соседа, а моя звездочка-дочурка – обещана соседу западному. Когда, через два года, моя жена родила близнецов – девочку и мальчика, им быстро нашли пару среди соседних принцев и принцесс.

Счастье и любовь царили в моем государстве, и, по чести говоря, я был спокоен – и уверен в том, что так оно дальше и будет. Проходили годы, народ жил лучше прежнего, знать была довольна, дети мои – здоровы и счастливы. Казалось, так будет вечно. Но у судьбы есть свои тайные механизмы – и счастье мое омрачилось тяжкой болезнью жены. Она ждала ребенка – врачи и астрологи предрекли, что он будет последним, – хотя она была так молода! Роды оказались сложными, более двух суток моя драгоценная боролась за жизнь нашего дитяти, более двух суток сама таяла на глазах – и вот наша дочь увидела свет. Однако матери своей крошка так и не узнала – горячка унесла ее прежде, чем дочка проснулась во второй раз.

Малышка была так похожа на свою мать, что сердце мое не выдержало – и, взяв ее на руки, я удалился в свои покои, приказав кормилице следовать за собой. Моему старшему сыну исполнилось к тому моменту двадцать, и ему можно было поручить государство, ибо это был на редкость здравомыслящий парень. Мои дочери всячески помогали мне ухаживать за младшей сестренкой, сыновья охраняли ее покой – и каждый день она все больше и больше напоминала свою матушку, мою любимую жену. Счастье наполняло мою душу, стоило мне взглянуть на нее, такую пригожую и умную, словно сотканную из солнечного света. Мы прозвали ее Светлячок, и всех нас она обожала – как и мы ее. Можно сказать, я оправился от горя, и даже подумывал о новой женитьбе, однако возраст дал себя знать – и одной неудачной охоты под проливным дождем оказалось достаточно, чтобы свести меня в могилу.