Андрей Синельников - Куда ты скачешь гордый конь…

Сам городок, более похожий на укрепленный военный лагерь, такими были все города медведей, ведущие свое начало от военных станов, расположился на склонах горы. С его узких кривых улочек, а лучше с крыш и из окон башнеобразных домов, каждый из которых напоминал замковый донжон, открывался отличный вид, на порт Лит на южном берегу залива и на окрестности города. Сложенные из грубоотесанного камня дома эти представляли неприступные крепости и враг, что бы добраться до королевского замка должен был на своем пути штурмом взять целую оборонительную цепь.

Вот тогда Малка и встретилась с местным правящим кланом, вернее с одним из его вождей Робертом.

Заранее намеченным местом встречи выбрали озеро лежащее на север от замка, Оно так и называлось Норт-Лох, то есть Северное Озеро. Местные скальды рассказывали о нем всяческие волшебные истории, как и всякие скальды про все озера рядом с их домом. Но в данном случае озеро считалось священным, и жители почти не появлялись на его берегах. А уж в священных дубравах и подавно. Малка ждала Роберта Брюса в самой глубине дубравы, расстелив коврик под могучим дубом.

Она задумалась. Роберт Брюс, Роберт Брюс. Что она до этой встречи знала о нем? Пращуры его воевали еще с Вильгельмом Завоевателем, который и освоил эти бесплодные земли. Он поежилась от пронзительного морского ветра, подувшего с севера. Тот был из рода злобных медведей. Все время задирался с Ангелами – Анжуйцами и так всем надоел, что, не смотря на то, что на острове уже осели Артуровы дружины, его снарядили сюда на освоение севера. Вот этого верескового края. Конечно же, он повздорил с наследниками Артура и, конечно же, задрался как всегда, но все утрясли и землю между ними поделили на уделы. Вот с этим неистовым Вильгельмом и пришел в Шотландию первый Брюс. Вильгельм при всей его кровожадности и буйности все-таки был в, какой-то мере, управляем, не то, что первые артуровские князья. Он был из рода морских дружинников норманнов, а Рыцари Круглого стола при Артуре почитали себя внуками Дажьбожьими. Но это было так давно, что даже Малка это помнила с трудом, и то только по рассказам Данилы, да песням Баяна. Она знала, что норманны провели здесь первую имперскую перепись названную «Книгой страшного суда», и имперскую линию гнули жестко. Так о чем это она? Малка потерла виски. От этой водяной взвеси в воздухе и от постоянного можжевелового запаха, даже из воспоминаний, начинала болеть голова. Ах да, о Брюсах. Брюсы за верную службу получили тогда удел здесь на севере. Тогда многие оседали на землю, думая, что они свое отвоевали. Глупцы. Однако один из Брюсов был дальновиднее своих однополчан, умеющих только мечом махать, да маркитанткам юбки задирать. Где-то их ветвь пресеклась с ветвью Анжуйцев, нынешним правящим в Англии домом Плантагенетов. В нынешнем Брюсе текла кровь не только Медведей, но и Ангелов. Медвежья его кровь будоражила в нем воинственный пыл. Он и тогда вместе с Уоллесом задирался против южных соседей, но это и хорошо. В то время, для будущего вождя тех, кто придет сюда, за Адрианов вал, он свой. Ангельская же кровь позволяла ему балансировать на грани мирных отношений с соседями, кто бы они ни были. И это хорошо, Анжуйская династия, которой решено передать бразды правления по всему миру, признает в нем своего. Это даст передышку и возможность более внимательно посмотреть на то, что получается при разделе мира.

– Ну что ж будем ждать. Посмотрим что ты за молодец, – неожиданно вслух, как сейчас помнит, сказала она.

И будто в ответ на ее слова раздался условленный звук охотничьего рожка. Угрюмы протрубили в ответ. На поляну выехал всадник, увидел, что визитер женщина, притом одна, жестом приказал оставить его одного. Подъехал, спешился, галантно приложился к ручке, преклонив колено.

– Анжуйская кровь, – про себя подумала Малка. Представилась, – Мария де Гиз графиня Лотарингская.

– Роберт Брюс восьмой, – он улыбнулся, – В нашем роду все старшие сыновья Роберты, а род наш древний. Я восьмой. Наследный правитель Шотландии, можно сказать принц крови.

– Значит без пяти минут король, – с усмешкой уточнила Малка. Ей нравился этот открытый и честный норманн.

– Нет. Хранитель королевства Вильям Уоллес, а я только его сподвижник.

– Пока, – закончила за него Малка, – Пока сподвижник, и пока принц. У тебя большая судьба и тяжелая доля. Садись разговор будет долгим.

Только тут Роберт понял, что перед ним не женщина, а одна из Богинь судьбы – Парка или Мойра, как называли их его предки. Потому и встреча в священной дубраве на берегу этого озера. Рыжие ее волосы были даже краснее его. Да он понял окончательно – это была Богиня судьбы. Он сел и смиренно приготовился выслушать свой приговор.

Малка тогда спокойно разъяснила будущему королю, что вскорости на его плечи падет тяжкая доля власти. Скоро придет его время собирать под свои знамена уходящие со своих мест медвежьи роды. Каждый со своим норовом, со своей собственной гордостью. У каждого свой князь или воевода. За плечами у многих громкие победы и славные дни. Всех должен был принять новый король, разместить, обиходить. Отбить нападки обнаглевших шаек и разбойников. Навести порядок на островах и на море. Взять под контроль по просьбе империи караваны торговцев и суда негоциантов. Задавить на побережье разгулявшихся пиратов и корсаров. При всем при этом остаться в дружбе и мире с окрепшими родами Ангелов, породниться с ними. И во всей этой круговерти сохранить сокровенные знания и мудрость своих волхвов, песни бардов и скальдов, тайные отвары друидов и рецепты медвежьих напитков, дающие им отвагу в бою и радость за мирным столом.

Роберт выслушал все это со спокойствием присущим норманну, когда ветер сорвал у него в море последний парус. Задумчиво вгляделся в зелень кроны священного дуба, будто ожидая от него подсказку, и сказал:

– Надо, так надо. С Богами не спорят. А… – он что-то хотел спросить, но махнул рукой и не закончил.

– Я оставлю тебе своих слуг. Нет не этих. К тебе скоро придут стрелки Артемиды. Прими их. Они научат твоих воинов разить без промаха так далеко, что никто и не ждет, и так метко, что никто и не поверит. Дай им место в лесу. Они не живут в городах. Помни только. Они Стражи. Придут без зова и уйдут когда захотят. Им не указ никто, кроме самой Матери-Природы. Даже я.

– Если будет худо…, – она опять не дала ему во время той встречи договорить, перебив.

– Если будет худо, а это будет не скоро. Даже не на твоем веку. Так вот если так будет, я приду и заберу твоего потомка под свое крыло в Дом Богородицы. Это я тебе обещаю.

– Тогда я спокоен. Что-то еще, госпожа? Или я свободен.

– Свободен. Да ты свободен всегда, как и весь твой род. Именно за этот внутренний дух свободы и выбрали тебя Боги. Иди.