Л. Гилд - Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Но тогда его рядом не было.

Ах, если бы она знала, чем обернется этот погожий, прекрасный, на первый взгляд, летний день! Сколько будет потом сожалений и ночей залитыми горькими слезами! Она бы ни за что не вышла за ворота, она бы осталось дома. Но случилось то, что случилось.

До этого всю неделю шли дожди, и небо было затянуто скучными, серыми тучами, и вот, наконец, выглянуло солнце, радуя своими лучами Континент. В этот день сама погода так и манила прогуляться: пробежаться по травке босыми ногами, сходить с отцом на речку, что совсем неподалеку, а вечером жечь костер – папа давно уже ей обещает. И вот, смотря в окно на поразительную синеву небосклона, девочка была уверена, что это будет лучшим днем в ее жизни.

Капитана нигде не было, она обошла пол-Башни прежде чем узнала, что сегодня он ведет тренировку курсантов на свежем воздухе. Это означало, что освободится он лишь к вечеру. Ушедшее было настроение вернулось вновь, когда в голову пришла великолепная, как ей тогда казалось, мысль. Ведь если она сейчас соберет хворост для костра, то они все успеют, а отец будет ею гордиться.

Она даже завтракать не стала – побежала на улицу, как угорелая. Заходить за ворота одной было немножечко страшно, однако собравшись с духом, и, глубоко вздохнув, девочка устремилась в лес – она ведь не будет заходить далеко, так что, что может случиться?..

Что произошло тогда, она не в силах понять до сих пор: будто невидимый волшебник околдовал ее, заставив, словно в трансе двигаться вперед. Она помнит, как пахло землей, как она, еще сырая от ночного дождя, чавкала под ее ногами. Ее так и тянуло дотронуться до жесткой, царапающей кожу, пропитанной смолой, коре стоящих рядом деревьев. Как обострились все ее чувства, заставляя запомнить лес в самых своих мелких деталях…

Вольфы появились неожиданно, учуяв ее, заманив в ловушку, из которой просто не было выхода.

Она была уверена, что это конец.

Отец возник из ниоткуда, вооруженный своим верным мечем, он бросился на защиту любимой дочери. Она хорошо запомнила его в тот момент: высокий, широкоплечий, светлое лицо напряжено, а тонкие губы поджаты. Отец крикнул ей: «Беги!» И она побежала.

Вперед, не оглядываясь, уверенная в том, что папа бежит за ней, готовый в любой момент отразить атаку, преследующих их тварей.

Но она была не права. Его не было рядом, не суждено ему было покинуть ту проклятую поляну, он не вернулся. Позже, отряд, посланный на поиски, найдет среди красных от крови листьев его меч. А кто-то из зорких солдат обнаружит недалеко от поляны разорванный, испачканный плащ – вот и все, что осталось от смелого, верного капитана и любящего отца.

На глаза наворачиваются слезы, и девушка до боли закусывает тонкие губы. С тех пор прошло целых десять лет, а она почти каждую ночь представляет, что было бы, если бы она не сунулась в этот злополучный лес. Целых десять лет, каждый день, она проклинает себя за то, что так легко ослушалась отцовского наказа.

Если бы не она, он был бы сейчас с ней, он видел бы, как она росла, обучал ее всему, что знает сам. Они бы каждые выходные, как в детстве, делали человечков из хлеба и пекли картошку на углях. Ее жизнь была бы совершенно другой…

Ей надо взять себя в руки. Она уже не ребенок. Не семилетняя девочка, она почти что Защитник – воин, призванный спасти Континент от захватившего его зла. Совсем скоро она будет сражаться, она вступит в бой с этими кровожадными тварями, и тогда шансов у них уже не будет.

Только бы избавиться от этих кошмаров, прекратить оглядываться в страхе на свое прошлое, ведь как всегда говорил Маркус – ее бравый друг и наставник: «Нет хуже жалости, чем жалость к себе, и нет хуже тоски, чем тоска по необратимому». Спрыгнув с кровати, девушка решительно потянулась за брюками.

Спать больше не хотелось.

Так тихо бывает в Башне лишь по ночам, когда по каменным коридорам не носятся туда-сюда солдаты, когда классы не переполнены желающими поскорее закончить подготовку новичками, и даже с улицы не доносится привычного звона стали – верного признака очередной тренировки. По ночам Башня погружается в благоговейную тишину.

Девушка прекрасно знала, что кроме нее и пары дежурных, которые каждую ночь неотступно следят за ночным порядком, все остальные мирно спят в своих кроватях. Она почти одна в блаженной сонной тишине.

Забавно, что кадеты, оказавшись здесь впервые, очень долго плутают, путая лестницы и коридоры. Арес казалось, что она могла бы нарисовать подробный план Башни с закрытыми глазами, ни разу ничего не перепутав.

Вот он первый этаж. Огромные массивные двери, способные выдержать, наверное, любую атаку. Просторный холл с лестницей и тремя дверями: две по бокам ведут в казармы, мужскую и женскую, сейчас в них спят третьекурсники – ее выпуск. Другая дверь ведет в зал, а он, в свою очередь, в пищеблок.

Повара живут на втором – их небольшие комнатки расположены прямо над кухонным отсеком. На этом этаже также еще один зал – большой парадный, и ванные. Третий этаж гораздо интересней: там снова казармы, классные комнаты и тренировочный зал. На четвертом спят первокурсники, там же медпункт и комната отдыха – второе любимое место ее закадычного приятеля – Лоя.

Он часто прохлаждается там, когда не вертится на кухне.

Она на последнем, на пятом, где размещены комнаты наставников. Ее спальня когда-то принадлежала отцу. Они жили там вместе, и после его смерти она унаследовала ее, не в силах оставить. Наставники особо не возражали: каждый из них был знаком с Капитаном лично, а его дочь и вовсе выросла у них на глазах.

Девушке казалось, что она знает каждую нишу, каждый закуток, каждую трещинку в камне. Вот на втором этаже, перед комнатами поваров, слегка прожжен ковер: это какой-то умник из курсантов решил пошутить с хлопушкой.

А на дверном косяке, в комнате отдыха, кто-то выцарапал две буквы. Скорее всего свои инициалы. Младший лейтенант, заправляющий здесь, так и не выяснил, чьих это рук дело, и от бессилия сократил их летние каникулы аж на две недели. Лой тогда возмущался все лето.

Она прикрыла глаза, вдохнув любимый, привычный запах: железо, дерево, смола, кожа – так пах ее дом, который она вскоре покинет. Кем она вернется сюда? Победителем? Героем? Сколько гнусных тварей отправит к Предкам? Поскорее бы уже…

Ее шаги по коридору, освещенному одними только факелами, гулко отдавались меж каменных стен. Девушка бесцельно бродила по Башне, стараясь думать о чем угодно, только не о злополучном лесе и его проклятых обитателях.

Скоро, через каких-то пару дней, она должна будет отправиться в Дозор. Ее первый настоящий рейд, в котором она наконец-то сможет проявить себя по-настоящему.