Л. Гилд - Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Он рассказывал ей о жизни за пределами Башни, и его рассказы были совсем не такими как рапорты вернувшихся с Дозоров солдат. Они мечтали вместе, гадали, строили планы на будущее – о подобном друге, с которым было бы также легко и просто, Арес могла лишь мечтать.

– Ты чего меня так разглядываешь? – поинтересовался Лой, все еще улыбаясь.

– Не проснулась еще, – зевая, девушка прислонилась к косяку, думая о том, как бы вернуться обратно в постель.

– По дороге проснешься! Пошли! Сейчас как раз самое время для налима!

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда! Ну сама подумай, когда еще получиться? Со всеми этими Дозорами…

Парень был прав, и Арес ничего не оставалось, как, натянув башмаки из тонкой черной кожи, двинутся за другом по еще сонным коридорам.

Факелы уже потухли, и Башню освещали лучи недавно взошедшего солнца. Совсем скоро их общий дом сбросит утреннее оцепенение и вновь вернется к обыденной дневной суете, но сейчас в это почти не верится.

– Зайдем сначала на кухню, – парень свернул к лестнице, что вела в пищеблок, – а потом в казарму за удочками.

– А ты не мог все это сделать перед тем как меня разбудить? – недовольно пробурчала она, поеживаясь.

Как ни трудно догадаться, пищеблок был царством поваров. Спустившись вниз, на первый этаж, друзья оказались в небольшом холле, лишенном окон.

Под ногами услужливо лежал красный, истоптанный тысячами ног, ковер, а на стенах, пробуждая аппетит, висели картины с изображением различных яств. Напротив лестничного проема расположились три, совершенно не похожих друг на друга двери.

Маленькая, неказистая, вела вниз в подвалы, что служили кладовыми, набитыми до отказа продуктами. Огромная, двустворчатая, самая дальняя, скрывала столовую. Она была открыта с девяти утра до девяти вечера, готовая принять голодных курсантов.

За плотно запертой же дверью посередине, между столовой и кладовыми, находилась самая главная комната пищеблока – кухня.

Уже сейчас за ней слышался приглушенный рабочий шум – верный признак того, что повара встали и принялись за свой тяжкий каждодневный труд.

Помимо пути, по которому шли Арес и Лой, сюда можно было пробраться через праздничный зал. Вот она, почти незаметная дверца, рядом с лестницей, правда, она вечна заперта. Открывают ее лишь по праздникам, поэтому в обычные дни, как этот, приходится идти в обход. Маркус часто жаловался на это, но младший лейтенант Адуи – смотритель Башни, был непреклонен.

– Подожди чуток, – виновато улыбнувшись, Лой три раза постучал в дверь кухни.

Через пару секунд она слегка приотворилась, впуская в холл мягкий аромат парного молока и свежей выпечки, из-за нее показалась полноватая белокурая девица:

– О, Лой, – глупо хихикнула она, от чего-то покраснев, – ты уже завтракать?

– Привет, Патриция, – широко улыбнулся ей парень, – нет, я на рыбалку.

– О, рыбалка? – она снова глупо захихикала, от чего Арес с трудом подавила в себе желание ударить повариху чем-то тяжелым. – Поймаешь что-нибудь для меня?

– Конечно!

– О, тогда тебе нужно кое-что…

Она скрылась на кухне, прикрыв за собой дверь.

– Что это? – раздраженно спросила у Лоя подруга.

В ответ тот лишь пожал плечами:

– Да так, знакомая…

– Она все предложения начинает с буквы «О»?

Дверь вновь приотворилась, на этот раз Патриция держала в руках небольшой заплечный мешок:

– Это тебе! Чтобы ты не проголодался, – и снова это идиотское хихиканье. – Удачного улова!

Вновь покраснев, даже не обратив внимание на Арес, повариха, подмигнув Лою, плотно закрыла дверь, возвращаясь к работе.

– Она на тебя запала, – сообщила подруга парню, когда они покинули пищеблок. – Где ты вообще такую выцепил?

– Ревнуешь? – хитро улыбнулся Фиц.

– Постоянно, – Арес закатила глаза, – только этим сутками напролет и занимаюсь!

Наконец, покончив с делами и захватив из казармы удочки, ребята вышли во двор. Утренний воздух освежал, лишая остатков сна, вдалеке мелодично переговаривались птицы.

Если прислушаться, то можно было услышать, как ветер гуляет меж вековых деревьев Черного леса, а где-то там, незримая, журчит, куда-то спеша, речка. Вдохнув полной грудью, Арес уловила легкий запах васильков и свежескошенной травы.

Как бы девушка не любила дом, но иногда приятно вырваться из его удушающих стен!

Потянувшись, Арес огляделась, насколько она знала, все Башни были построены примерно одинаково: все как одна восьмиугольные, у каждой был огромный двор, с конюшней, кузницей, тренировочным полем, курятником и складом.

Вокруг каждой, отделяя ее от внешнего мира, был построен вкруговую высокий, бревенчатый забор. И все же, место лучше, чем ее Юго-восточная Башня, Арес не могла представить.

– Гляди-ка! – Лой указал на кузню. – Уже проснулись!

И действительно, из небольшой трубы ввысь уверенно поднимался черный дымок.

– Наверное, готовят оружие к Распределению, – одна только мысль об этом будоражила Арес.

Распределение – особый ритуал в жизни каждого Защитника, именно на нем, после долгих экзаменов, кадетов распределяют в тот или иной Дозор. В этот день они, наконец, перестают быть учениками и становятся в ряды настоящих воинов.

– Поздновато что-то, – со знанием дела пробормотал Лой, чей отец был кузнецом. – Обычно мечи готовят в среднем недель шесть, а тут до Распределения несколько дней… ладно, какая разница?

– Надо будет на обратной дороге проверить Арго, – вздохнула девушка, переводя взгляд на конюшню. – Он, бедняга, совсем засиделся взаперти.

Друзья двинулись вперед, по знакомой дороге, они рыбачили вместе уже третий год и даже обзавелись собственным местом.

Честно говоря, до Лоя Арес почти не рыбачила, совершенно равнодушная к данному действию. Однако, для ее друга, выросшего в деревне на реке, рыбалка была настоящей страстью, а до приезда в Башню еще и единственным способом выживания.

Мама Лоя бросила их с отцом, когда мальчику едва исполнилось пять, не объяснив причины, не оставив записку, забрав все свои вещи, она просто исчезла навсегда из их жизни. Этого его отец вынести не смог.

От заката до рассвета кузнец прикладывался к бутылке, продавая за дешевый эль все, что мог найти в их скромном жилище. Поначалу Лоя подкармливали сердобольные соседи, но когда мальчик чуть подрос, он научился изготавливать удочки и вылавливать рыбу, чем и стал промышлять, иной раз торгуя, иной раз кормя себя и отца.

Арес и Лой вышли за забор, и перед их глазами предстало бесконечно зеленое поле. Сердце радостно забилось в груди: вот он – Континент! Перед ними, на несколько километров на север зеленым морем раскинулась степь. Справа, молчаливый и мрачный, лишь слегка покачивая деревьями, стоит, как верный охранник, лес. Даже отсюда он кажется зловещим и таинственным.