Дмитрий Сангулиа - Семена хаоса

Эдвард рухнул спиной на камни пустыря. Глаза его были широко распахнуты, руки скребли по земле. Каорис подбежал и рухнул рядом с ним на колени.

– Знаешь анекдот? – прошептал Эдуард. – Ударилась лягушка оземь, и стала девицей прекрасной. Ударилась оземь ещё раз, и стала месивом кровавым. Мораль: раз на раз не приходится…

– И что здесь смешного?

– Жизненная ситуация.

Каорис улыбнулся сжатыми губами. Он знал, что кровь в теле его товарища остановилась, и помочь ему уже нельзя. Тот держался только благодаря потоку энергии, быстро покидавшему его тело.

– Встретимся в аду.

– Встретимся, друг мой, но не там, – отозвался Каорис.

Вдали уже слышался истошный лай пса и звуки шагов приближающегося сторожа. Эдуард лежал, всё так же распахнув невидящие глаза. Он был ещё жив, но уже ничего не чувствовал, и помочь ему было невозможно.

Каорис подобрал лежавший рядом камень и, что было сил, ударил об него перстнем. Фиолетовый кристалл раскололся, разлетелся мириадами искр, мир дрогнул и закружился в круговороте. Когда сторож подошёл к оставленному месту боя, он обнаружил лишь обескровленный труп неизвестного парня, с ножевым ранением в области сердца.

Ночной ветер приносил тонкий, едва уловимый запах – запах того, кого он искал. Запах смешивался со зловонием какой-то дешёвой парфюмерии, духом листвы и машин, с вызывающим блаженство ароматом крови.

«Эссенция жизни», – мелькнула непрошеная мысль.

Но отвлекаться было нельзя. Человек, по следу которого он шёл уже несколько часов, наконец-то удалялся от оживлённых улиц и углублялся всё дальше и дальше, в ту часть парка, которая ничем не отличалась от леса. Преследователь вылез из кустов, в которых по старой привычке прятался от случайного взора, и направился следом. Парковые тропинки петляли между высокими стройными стволами деревьев. И он петлял по ним, оставаясь невидимым для людей. Иногда кто-то чувствовал его присутствие и обеспокоено оглядывался. Не найдя, за что мог бы зацепиться взгляд, люди ускоряли шаг, терзаемые неясной тревогой.

А он крался меж ними бесплотной тенью. Временами ему хотелось протянуть руку и коснуться бьющегося человеческого сердца, чтобы раз и навсегда погасить его тепло, но это привлекло бы ненужное внимание и отняло слишком много сил, и пока он сдерживал себя. Небо сделалось тёмно-синим, самые яркие звёзды уже заняли свои места на его куполе.

Впереди послышались голоса. Слабые юные создания становились всё ближе, запах их тел теперь перекрывал все остальные. Страх и дешёвые сигареты.

– Нет здесь ничего, пошли домой!

Он замер на окраине большой поляны, между кустов. Посередине лежало большое дерево, поваленное прошедшим недавно ураганом. Один подросток стоял на его стволе, у него были светлые волосы, а от его ярко-голубых глаз преследователю почему-то стало не по себе. Второй – повыше и тоще, оглядывался по сторонам, оттопыренные уши, тонкий нос и рыжие волосы делали его похожим на лисицу. Запах страха, почувствованный им, шёл именно от этого человеческого существа.

Никто из них, очевидно, не представлял опасности. Преследователь огляделся, буравя бесплотным взглядом тьму, но никто, ни смертные, ни духи, не попали под его взор. Убедившись, что никто не может ему помешать, охотник шагнул вперёд.

Чайник опять проявил незаурядное коварство. Дождавшись, пока вода закипит, он приподнял крышку и тихонько, еле слышно, засвистел. Так что когда Андрей, наконец, его услышал, почти вся вода уже выкипела, и пришлось опять ставить его на огонь. Стальные бока несли следы так и не отчистившейся до конца копоти, что говорило о том, что молодой человек не всегда вспоминал о чайнике до того, как он начинал подгорать.

По-весеннему яркие потоки солнечного света вливались в кухонное окно вместе со щебетом беспечных птиц. Подумав, Андрей налил в стакан воду из-под крана, сделал глоток, повернулся к окну и прищурился, заметив на чистом голубом полотне неба чёрное пятно. Оно было не то, чтобы совершенно неуместным, особенно в городе, но вызывало какое-то смутное беспокойство. Уже догадавшись, что утро безнадёжно испорчено, Андрей открыл створки, впуская прохладный восточный ветер. Вместе с ним на карниз тяжело опустилась большая чёрная ворона. Человек отошёл на пару шагов от окна, а птица деловито прошла вперёд и устроилась на подоконнике.

– Доброе утро, – проворчал Андрей.

– Здравствуй, – хрипло каркнула ворона.

– Есть будешь?

– Нет, я ненадолго. Мне ещё кучу мест облететь до обеда. Сегодня вечером – Большой Сбор.

– О, если даже меня позвали, то дело серьёзное. Что произошло?

– Этого я не знаю. Я передел тебе всё, что должен был. Мне пора.

– Постой, – окликнул Андрей, видя, как ворона поворачивается и расправляет крылья, – к кому ты сейчас летишь?

– К рыжей ведьме, – ответил посланник, уже становясь на крыло.

– В таком случае, передавай мой привет герцогине!

Если ворона и ответила что-то, то восточный ветер унёс её слова туда, где Андрей не мог их услышать. Закрыв окно, он уставился на чайник, подозревая, что тот снова попытается его обмануть. Но чайник лишь тихо посапывал и дремал на ярком солнце. А может быть, лишь притворялся, что дремлет, чтобы усыпить бдительность.

Андрея нечасто звали на Сборы. Он был довольно молодым, в прошлом месяце ему исполнилось лишь двадцать шесть лет, кроме того, он свободно жил среди других людей, что и вовсе делало его едва ли не изгоем. Конечно, в городе жили и другие маги, но почти все они обитали на теневой стороне, а изрядная часть и вовсе предпочитала обитать за его пределами.

Да, этот молодой человек был магом. Часто, проходя мимо некоторых стен и столбов, он видел объявления, в которых целители, ведьмы и экстрасенсы предлагали свои услуги. Он, застрявший между миром людей и миром тени, как никто другой знал цену таких обещаний.

Всё началось для него, когда его мать тяжело заболела. Ему было всего тринадцать, когда врачи вынесли ей свой приговор. Лекарства лишь продлевали мучения, женщина медленно двигалась к неизбежному концу. Он, тощий подросток с голодным взглядом в больших глазах, вынужден был браться за любую работу, которая подворачивалась под руку, – грузчиком, посыльным, чтобы на полученные крохи хоть как-то наполнить желудок и поддерживать жизнь единственного близкого ему человека. Когда лекарства перестали помогать совсем, в ход пошли средства, полученные у колдунов и целителей. Это обходилось гораздо дороже, но было ещё менее эффективно.

Вскоре, он остался один.

Сумев избежать детдома, мальчик часами ходил по опустевшей квартире. Временами он выл от отчаяния, но его слышали лишь стены. Часто Андрей уходил на кладбище и проводил там целые дни, питаясь хлебом, который родственники оставляли на могилах умерших. На него жаловались, его выгоняли, но он возвращался вновь.