Коля Квест - Институт равновесия

– Какие – либо сторонние силы имеют место быть? – серьёзно спросил вампир.

– Имеют. Есть так называемый Орден Крылатой Сесилии – религиозное общество, служащее одноимённому культу. Изначально в незапамятные времена Орден занимался благотворительностью и помощью страждущим всякого рода. Но последние лет триста об этом уже никто не помнит. Сейчас это сугубо женский орден, который вполне допустимо может преследовать свои цели.

– А что за заварушка ожидается? – спросил лохматый. – Война? Убийство?

– Оракул не видит конкретных событий. Он видит роль планеты или мира в соблюдении Равновесия, а также предупреждает об опасности. Так что вам на месте предстоит выяснить, что ожидается. И предотвратить, – Саган терпеливо объяснил очевидные вещи.

– А если не получится предотвратить? – снова спросило животное.

– Тогда свести последствия к минимуму. Равновесие должно быть нерушимо.

– Какие будут задачи, Магистр? – спросила Стель.

– Белегестель отправляется в Хельм как племянница Эржбеты. Зак отправляется к Каролине в Штормгард в качестве учителя фехтования и военной мудрости к наследничкам. А Бенедикту придётся втираться в доверие к Ларсу – будешь бродячим учёным, благо дело, медицина и алхимия – это твои слабости.

– Разрешите приступить? – гордо спросила Стель, встав с кресла.

– Не разрешаю. Есть ещё несколько мелочей, которые важно помнить. Во-первых, после вас никаких следов остаться не должно. Тихо пришли, сделали дело и тихо ушли. Любовные и дружеские связи могут серьёзно изменить ситуацию. Также нам совершенно не нужен всплеск технического прогресса в отдельно взятом мире. Во-вторых, в этом мире не умеют пользоваться магией, хотя она там есть. Поэтому Белегестель и Бенедикту надо быть аккуратнее со своими способностями. В-третьих, мир целиком принадлежит людям, поэтому эльф и вампир работают под фантомами – это маска видимости. Избегайте зеркал в общественных местах при скоплении народа. Отражать они будут вашу реальную сущность, а не маску. А кого-то и вообще не отражать, не так ли, Бенедикт? Связь держим через элементалей воздуха, будет приставлен к каждому. Зак, прочти перед отправкой всё об этикете. Короли, надо сказать, очень щепетильно относятся к ритуалам, традициям и церемониальным фразам. Поэтому ты можешь провалить задание, не начав. Я остаюсь в штабе для координации событий. – Саган внимательно осмотрел всех. Стель показалось, что на его лице мелькнула тень улыбки. – А вот теперь приступайте. Одежда, фантомы и элементали у вас в покоях. Через час отправка к месту действия.

Бенедикт, как и положено странствующему учёному, оделся неброско, но удобно. Чёрная рубаха, камзол и удобные брюки из оленьей кожи. Служителя науки в нём выдавал только просторный плащ с всевозможными белыми нашивками рун, астрологических символов и алхимических элементов. И котомка за спиной с набором разнообразных инструментов и трактатами. Опирался он на длинный посох белой кости с навершием из лунного камня. При надобности камень мог служить фонарём. Свой фантом он настроил идентично своим чертам лица, убрав пугающую людей бледность, чрезмерную черноту глаз и, конечно, отпечаток креста на правой щеке. Если всё же кто-то и углядит его отражение в зеркале, то примет за наваждение или решит, что Бенедикт нездоров.

Местность вокруг была приятной – холмы, перелески и редкие ручейки, покрытые зелёным ковром плотной и короткой зелени. Это даже не трава, а какая-то разновидность мха, потому как вполне уютно чувствовала себя и на валунах, встречающихся тут и там вдоль просёлочной дороги. Выходя на открытую местность, Бенедикт внимательно осматривал окрестности своим нечеловеческим взглядом. Удостоверившись, что из свидетелей вокруг только зайцы, лисы, полевые мыши и птицы, он ускорял своё движение вампирским бегом, преодолевая в считанные секунды десятки километров. И вот, часа через три путешествия, он начал понимать, что столица уже рядом. Всё чаще попадались хутора и вспаханные поля. Легкий ветер доносил ароматные запахи еды и домашнего скота. Крестьяне были поглощены хозяйством и не проявляли абсолютно никакого интереса к идущему по дороге Бенедикту.

Город показался на горизонте, когда солнце уже клонилось к закату. Обычный город с распространённым типом планировки – два кольца стен, по-видимому, отделяющих знатные кварталы от ремесленных. Бедняки располагались снаружи городской стены, строя свои халупы как попало и из чего попало прямо вдоль сточных канав. Городские ворота были невысокими, но широкими – в ряд свободно могли проехать четыре конных. Порткулиса поднята, значит, нападений не опасались. Стража сидела на лавках вокруг походного кострища, на котором потрескивал огромный котёл. Копья и щиты прислонены к нехитрому приспособлению из двух деревянных крестовин, держащих хорошо обтёсанный ствол молодого дерева. При себе славные воители оставили только короткие мечи, больше похожие на удлинённые ножи. Судя по запаху из котла, жизнь служивых протекала размеренно и приятно. Вся провизия, с утра ввозимая в город многочисленными крестьянами и лавочниками, своей малой толикой оказывалась в рецептуре солдатского довольствия. Чем не жизнь?

Бенедикт принял отрешённое выражение лица и неспешным шагом с достоинством двинулся к открытым воротам.

– Ктокудаоткуда? – привычно в одно слово спросил стражник, подпирающий стену.

– Теофраст Альберт фон Бругенгейм. Учёный. Странствовал в пустошах с целью познания истин природы. Направляю стопы свои к королевскому дворцу, преисполнен надеждой быть полезным Могучему и Уважаемому королю Ларсу, – ответил Бенедикт, слегка скосив глаза в сторону стража и задрав подбородок для важности.

– Три крейцера, – сказал страж и сплюнул себе под ноги. Вояки возле костра замерли и с интересом уставились на учёного. Бенедикт отсчитал под плащом три монеты и протянул стражу. – Три крейцера – это за вход. А за пребывание в городе ещё два, – продолжил служивый и подчёркнуто отстранённо посмотрел мимо Бенедикта. Это уже было неприкрытой наглостью! Скорее всего, плата за вход и вовсе не была установлена. Но разжиревшие на дармовых харчах вояки, решили, что странный путешественник – это хороший шанс заработать. Нет, так не пойдёт.

– Любезный, – носферату подрегулировал связки и тембр голоса, – не хочешь ли вернуть мне деньги? – солдат вдруг выпрямился навытяжку, вытащил ранее спрятанные в кармане монеты, протянул Бенедикту и с заискивающей улыбкой посмотрел в глаза. У котла началось шевеление. Бенедикт медленно поочерёдно окинул взглядом всех вояк и продолжил, – Проводите меня к королевскому дворцу, – двое солдат поднялись, схватили копья и, чеканя шаг, отправились мимо Бенедикта прямо в ворота. – Мир вам! – мягко прошептал тот, снимая наваждение, и отправился вслед за эскортом. За спиной стояла тишина.