Анастасия Ясенецкая - Живые и Железные

Шарлак приземлился на песок перед воротами обители. Монахи к тому времени уже успели заметить айзена. Навстречу Шие, Славомиру и Орике вышел худощавый молодой человек лет восемнадцати. У него было узкое, немного измождённое бледное лицо с тонкими чертами, чётко очерченные губы с жёсткими складками в уголках, глубокая морщинка на переносице и внимательные чёрные глаза. Длинные волосы цвета воронова крыла спереди спускались несколькими прядями чуть ниже плеч, а сзади были собраны в хвост. Одеждой юноше служила мешковатая серо-голубая ряса, подхваченная кожаным поясом. В облике молодого монаха органично сочетались смирение и твёрдость.

– Здравствуйте, небесные посланцы, – он почтительно склонился, сложив руки на груди. – Я Кассиний, временно исполняющий обязанности Старшего Блюстителя. Кто вы и что привело вас в нашу скромную обитель?

– Привет, брат Кассиний, – театрально раскланялся Мирко. – Меня зовут Славомир, это мой братуха Шия, и его подружка Орика. Направляемся в Райхатту, к вам заглянули перекусить чем ваш бог пошлёт.

– Если вы голодны, то мы вас, конечно, накормим. Правда, живём мы небогато, так что не обессудьте. А этот… это существо, – Кассиний недоверчиво покосился на Шарлака. – Оно с вами?

– Это Шарлак, наш айзен. Он железный.

– Айзен? Это машина? Прошу простить, но в монастыре мы не приемлем подобных механизмов. Вы можете зайти, но его придётся оставить здесь.

– Ну хоть тряпок нам дадите, накрыть его? – подал голос Шия.

– Это можно, – кивнул головой Кассиний. – Прошу следовать за мной.

Шия, Рика и Мирко направились вслед за молодым монахом к воротам обители. Войдя внутрь, они убедились, что Кассиний был прав. Обстановка в монастыре оказалась более чем скромной. Все постройки представляли собой вросшие в землю деревянные клетушки, грязные и покосившиеся. Единственным каменным зданием был храм с высокой башней. Над входом в церковь красовалось мозаичное изображение трёхголового горюна.

– Мы должны помолиться, – не оборачиваясь, сказал Кассиний. – Таковы правила.

– Ничего против не имеем, – пожал плечами Мирко. – Надо так надо.

Они неспешно вошли в храм. Внутри было темно и сыро. Кассиний подошёл к бронзовому паникадилу, стоявшему в центре, и зажёг четыре свечи. Огни высветили фреску на дальней стене храма. Она состояла из трёх частей. На первой был изображён воин, поражающий копьем Древнего змея. Обычно так рисовали Эззу Бин Шедекоббаха, но у этого Змееборца лицо было спрятано за небольшим облачком, из которого исходили лучи света. На средней части фрески красовалось несколько горюнов, исторгающих пламя. Под ними разбегались в страхе люди, маленькие и жалкие. И, наконец, третья часть росписи так же представляла из себя портрет Змееборца, но какого-то уж совсем необычного. Лицо его, как и у первого, скрывалось за облаком. Правую руку воину заменяло птичье крыло с алыми перьями, а в левой он держал ярко-красный меч, на который было нанизано несколько змеиных голов. Одежда Змееборца весьма походила на военную форму, только знак на шевроне было не разобрать. Шие почему-то показалось, что это – эмблема Гелайта.

– Ой, а что это значит? – шёпотом поинтересовалась Орика, кивнув на стену.

– Суть нашей веры, – Кассиний подошёл к фреске, почтительно склонился перед ней, прикоснулся сложенными руками ко лбу, губам и груди. Потом монах дважды хлопнул в ладоши и, наконец, повернулся к гостям.

– Слева – Великий Змееборец, – начал он объяснения. – Он уничтожил Древнего Змея, который был божьим предупреждением. Но люди не вняли этому предупреждению, и продолжали вести греховную жизнь. В наказание за это и были посланы горюны. И они не исчезнут, пока все людские грехи не будут искуплены. Мы дважды в год приносим одного из наших братьев – добровольца – горюнам в жертву. Это приближает момент Очищения, когда Небеса даруют нам Однокрылого Избавителя, второго Змееборца, который и спасёт нас от гнёта змеев.

– Это вон тот, с крылом? – спросил Шия.

– Да, – Кассиний кивнул. – Писания гласят, что в самый тяжёлый час, когда уже почти исчезнет надежда, из тьмы небытия и холода бесчувствия восстанет герой, который будет сильнее любого из живущих, и он изгонит горюнов из этого мира. Красный меч в его руке – это потомки Великого Змееборца, которые будут биться с ним рядом. А Крыло – символ той жертвы, которую он принесёт за нас. И мы надеемся, что сумеем дожить до дня Избавления… А сейчас я помолюсь. Вы же можете в это время вспомнить о своих грехах, и покаяться в них…

Кассиний снова повернулся лицом к фреске, сложил ладони на груди и, закрыв глаза, принялся что-то шептать. Помолившись, монах жестом пригласил своих спутников следовать за ним. Они вышли из храма и направились к кривобокой приземистой постройке с крошечными окошками под самой крышей, больше похожей на сарай. Внутри неё в ряд стояли грубо сколоченные скамейки и такой же стол. За столом сидело несколько монахов, одетых так же, как и Кассиний. Увидев вошедших, они встали и почтительно поприветствовали их поклоном. Кассиний указал Славомиру, Шие и Орике на свободные места.

– Сейчас я попрошу, чтобы вас накормили, – сказал он. – Правда, кроме овощей и хлеба у нас нет ничего.

– Сгодится, – Мирко потянулся. – Я сейчас такой голодный, что хоть ведро картофельных очистков слопать могу.

Монах кивнул, едва заметно улыбнулся и ненадолго ушёл. Вернувшись, он поставил на стол поднос с тремя мисками жидкой овощной похлёбки и булкой серого хлеба из отрубей.

– Вот, чем богаты.

– Спасибо вам большое, – Шия подвинул миску к себе. – Мы из подземного города, в еде не прихотливы.

– Из подземного города? – Кассиний с интересом посмотрел на гостей.

– Ага, – ответил Мирко с набитым ртом. – На нас вчера горюны напали, разворотили всё. И на земле, и под землёй.

– А купол? – монах нахмурился. – Он вас разве не защитил?

– Они его тоже сломали, – Рика взяла булку и откусила большой кусок прямо от неё. – Это был Винторог, тот же, что и в Шош-Шааре.

– Вот оно что… Похоже, времена страшного суда не за горами. И очень скоро мы либо увидим Однокрылого Избавителя, либо все сгинем в огне за наши грехи.

– Больше оптимизма, брат Кассиний! – Славомир фамильярно похлопал монаха по плечу. – Намолите ещё своего Избавителя.

Окончив трапезу, Шия вместе со своим новым знакомым отправился к монастырским стенам, чтобы укрыть Шарлака. Кассиний раздобыл где-то большой кусок мешковины, размера которого было вполне достаточно для айзена. Шия принялся за работу, а Кассиний наблюдал за ним, сидя на камне.