Анна Платунова - Мастер Ключей

У Аси после этих слов внутри все свернулось в узел, так жутко стало. Он на самом деле задумал что-то страшное…

– Я… не буду… – прошептала она, готовая на что угодно, лишь бы потянуть время.

Бретт хихикнул. Кажется, он использовал это мерзкое хихиканье всегда, когда пытался собраться с мыслями.

– Два столетия назад в нашем мире была война. После этого все изменилось. Лидеры, пришедшие к власти, разделили всех жителей на достойных жить в обновленном обществе и недостойных… Как ты думаешь, имеют ли право на жизнь больные, слабые и некрасивые?

– Да, конечно, – Ася сглотнула. – Но я примерно представляю, о чем речь… У нас тоже была война. К счастью, тем, кто придерживался похожих взглядов, не удалось победить…

– Рад, что ты меня понимаешь!

Бретт пересел ближе к ней, на подлокотник кресла, его лицо очутилось совсем близко от ее лица. Мелкие некрасивые его черты казались печальной маской. Ася не могла отвести взгляд, словно под властью наваждения. Рот карлика, когда он молчал, обвисал, рисуя гримасу скорби. Казалось, он сожалеет о том, что вынужден совершить. Но девушка не обманывала себя: пощады не будет.

– Начался геноцид. Сначала недостойных просто истребляли… Но с течением времени закон стал не так жесток, и их стали ссылать в специально выстроенные для этого катакомбы – Нижний город.

– Гетто… – прошептала Ася.

– Верхний мир для красивых, счастливых людей. Нижний для уродов и генетических отбросов…

– Ужасно… Просто ужасно. Но я не понимаю, при чем здесь я?

– Минуточку терпения, натурелька. Ты все поймешь. Время шло, и вот однажды наступил тот благословенный час, когда один из жителей Нижнего Города изобрел трансмутацию… В подробности вдаваться не буду. Главное тебе понять вот что – кровь юного и красивого, пропущенная через специальный аппарат, создавала чудесный эликсир. Перелитый другому человеку, он менял его, превращал в совершенство… Совершенство, достойное жизни в Верхнем городе. Однако донор терял свою внешнюю привлекательность навсегда. А люди, превращенные таким образом в красавцев, ничем не отличались от настоящих, возникал только один маленький побочный эффект: они навсегда переставали ощущать вкус. Любой вкус. Ты, наверное, заметила, когда была наверху, там полно этих «мест для еды».

– Да, – сказала Ася. Масштабы надвигающейся на нее катастрофы проявлялись все яснее.

– А Алек? Он на самом деле ваш брат?

– На самом деле. Понимаешь, у нас всегда был план того, как мы можем выбраться отсюда, из этой тьмы… Думаешь, так легко здесь жить? Без света, без тепла? Почему кто-то получает все, а кто-то ничего?

Бретт встал и зашагал по комнате, то удаляясь, скрываясь в темноте, то появляясь вновь. Но он ни на секунду не переставал говорить.

– Трансмутация действует даже тогда, когда донор не отличается стопроцентной красотой и здоровьем. Тогда изобретение уродует его, забирает все до капли…

– Вы были донором, да? – догадалась Ася. – Вы отдали Алеку все. И провели здесь многие годы, ожидая, пока он исполнит обещание и пришлет к вам кого-то…

– Неглупая ты девочка, натурелька.

– Почему натурелька, вы так и не объяснили!

– Ну ты ведь догадливая! Нет, не поняла? Трансмутация действует только один раз. Донором человек может быть лишь однажды. Если он появился на этот свет генетически совершенным, то высоко ценится там, наверху, где большая часть населения давно уже заменена синтетическими людьми. Политики, заварившие эту кашу, пришли бы в ужас, узнав, во что вылилось их начинание… Мы давно уже не те, что были… В Верхнем городе синтетические красавцы, полулюди, а настоящие здесь, внизу, обреченные на медленное вымирание…

– Ведь это приведет к гибели вашего мира! – воскликнула Ася, понимая в этот момент, зачем ключ привел ее сюда. Но она была слишком слаба для этой миссии, слишком неопытна… Вот если бы рядом был Рерис или Лис… – Надо открыть решетки, надо позволить людям жить свободно! Надо…

– Надо, – спокойно согласился Бретт. – А кто этим займется? Решетки открывают лишь в одном случае – когда натуральный человек из Верхнего мира захочет спуститься в Нижний, чтобы добровольно поменяться с кем-то местами. Знаешь, сколько подобных случаев было за последнее десятилетие?

Ася покачала головой, хотя уже примерно догадалась.

– Ноль! – ответил карлик. – Дураков нет!

– Может быть, вы попытаетесь что-то изменить? – предположила девушка. Если уж она так глупо попалась, так пусть ее жертва хотя бы послужит благородной цели.

Бретт захихикал, и Ася, услышав этот тонкий смех – смех сумасшедшего, вспомнила, с кем разговаривает. С карликом в замусоленном пиджаке, который обитает в темной квартире, как крот. Только одна цель всегда жила в его мелкой душе – выбраться наверх. Судьба мира не очень-то его интересует. И Бретт, говоривший минуту назад разумные вещи, подтвердил ее догадку: не ответил на вопрос, а начал наматывать на руку цепи, заставляя Асю встать на ноги.

– Пойдем, красавица моя. Не бойся. Трансмутация не занимает много времени. Это почти не больно. Я тоненькую иголочку подберу…

– Я не хочу, не хочу… – зашептала Ася, от ужаса ноги отказывались идти. – Я не хочу…

Она все же сорвалась на плач:

– Пожалуйста, ну пожалуйста…

– Не люблю этого! – крикнул Бретт, засопел, дернул цепи так, что Ася едва не упала на колени.

И она, ощутив безысходность, послушно поплелась за ним. Цепи, судя по всему, протянуты были по периметру комнаты, вдоль стен. Бретт все давно подготовил, ожидая своего счастливого случая. Ася поняла, что он двигал мебель, освобождая ей путь. Подвел ее к столу, тускло светящемуся в темноте металлической поверхностью. Похлопал по нему, как радушный хозяин, приглашающий гостя присесть.

– Холодный какой… Подожди-ка…

Он нырнул вглубь комнаты, вернулся с какой-то тряпкой в руках, развернул: тряпка оказалась старой рубашкой. Он расстелил ее на столе.

– Ложись теперь. Ну, ну, быстрее! Не тяни время!

Ася, дрожа как осиновый лист, легла. Бретт протянул цепи сквозь кольца, установленные по краям. Цепи тянули вниз, заставляя ее тонкие руки болезненно вывернуться, обнажая запястья.

– А теперь добавим немного света! – в голосе Бретта появилась деловитость, движения стали быстрыми, обычная его суетливость сменилась энергичностью.

Свет, что он включил, был тусклым, желтым, и вся комната словно наполнилась растопленным маслом. Ася зажмурилась, а несколько секунд спустя вздрогнула, вскрикнула от отчаяния: тонкую вену на ее запястье проткнула игла. Вовсе она была не тонкая, такая огромная и страшная…

– Отсюда берем, – бормотал Бретт себе под нос.

Ася проследила глазами: ее кровь побежала по тонкой трубке к странной установке, похожей на капельницу, только наоборот. Кровь поднималась в продолговатое устройство, внешне немного напоминающее веретено, а с наконечника его в пробирку закапала прозрачная жидкость. Бретт постучал по пробирке ногтем, и несколько капель, задержавшихся наверху, съехали вниз.