Галина Маларёва - Заколдован­ная карусель

— Кто ты? — широко раскрыв глаза от удивления, переспросила Даша. Девочка вдруг поняла, откуда шел этот загадочный звук, за которым она гналась все это время. — И почему ты от меня убегала?

— Я от тебя не убегала, — живо ответила Комета. — Я тебя звала за собой вон туда, — легким всплеском воды она указала в сторону подножья горы.

Из сказки, что рассказывала бабушка, Даша помнила, что Белоснежная Гора, возвышавшаяся неподалеку, должна быть вся покрыта толстым слоем снега. Ведь на ней живет Снежная Баба. Однако на той горе, что была сейчас у нее перед глазами, не было ни единой снежинки.

— Но зачем?

— А вот зачем! — вдруг из-за ближайшего ельника, словно большая серая тень, отделилась фигура Снежной Бабы и стала вразвалочку приближаться к Даше. Но она была уже не та, что прежде. Ее некогда пышное, сверкающее платье стало серым и обросло сосульками. Сосульки искрились, касаясь одна о другую, и робко позвякивали при каждом ее шаге. Лицо Снежной Бабы осунулось, и она заметно похудела. — Девочки! Живо ко мне! — скомандовала Баба, — Взять эту особу! — указала она на Дашу, — И увести ее в пещеру! А то при этой жаре я уже таять начинаю. Ах, эта несносная жара! — Она вытащила из складок своего платья нечто похожее на веер из сосулек и стала размахивать им во все стороны. Потревоженные ледышки тут же залились радостным перезвоном.

— Выше Величество, — робко дернув за подол платья Снежной Бабы, воскликнула Комета, — она знает, как меня зовут!

— Ах, Комета, если бы ты не была такой быстрой, я бы ни за что не отправила тебя на задание, — устало выпалила Снежная Баба, приводя в неподвижное состояние свой наряд, — Слишком уж ты впечатлительная.

— Но, зачем меня в пещеру? — запротестовала Даша и попятилась назад, однако, тут же наткнувшись на ровный частокол окруживших ее сосулек.

— Как зачем?! — подняв брови, Снежная Баба посмотрела на нее свысока. — Я обменяю тебя на обещание, — высокомерно произнесла она. — Ведь обещание дорогого стоит. И как это у вас у людей говорится: «обещанного три года ждут». Так вот, я не собираюсь ждать больше ни дня! Ведьма мне ясно сказала: «Я дам тебе обещание!» Все слышали? — Снежная Баба обратилась к окружившим Дашу сосулькам.

— Слышали! Слышали! — звонко зазвенели те.

— Так вот, — гордо выпятив грудь вперед, продолжала Снежная Баба, — я так думаю, что настала пора дать мне это обещание!

— Какое обещание? — недоуменно выпалила Даша.

— Обещание вернуть снег, конечно!

— Я не хочу, чтоб меня меняли! — недовольно воскликнула девочка.

Но, казалось, Дашу никто не слушал.

— Обещание! Обещание! — на все лады звенели развеселившиеся сосульки, словно тысячи веселых колокольчиков, разносивших по лесу мелодичное эхо.

— Но как же, Ваше Величество? — едва слышно прожурчала Комета. — Она же знает мое имя!

— Ох уж эти полурастаявшие! Вечно они мечутся от одного состояния к другому! — проворчала Снежная Баба. — Ну, и что из этого?! — она театрально развела в стороны своими руками-прутиками, — ты же сама понимаешь, она не одна из нас. Ей не понять, что значит знать имя, — наклонившись к Комете как можно ближе, проворчала она. — Ты же не догадаешься открыть ей тайну. Иди, порезвись с подружками. — Снежная Баба легонько подтолкнула свою подопечную в сторону толпившихся неподалеку таких же, как Комета, «полурастаявших» созданий. После чего она опять повернулась в девочке. — Не пугайся, дорогая, — как можно слаще улыбнулась она. Взметнув руки вверх, она закружила вокруг себя так, что капельки воды с ее платья начали разлетаться в стороны. Превращаясь в мельчайшие снежинки. Снежинки завьюжили в белой дымке вокруг своей хозяйки, обволакивая ее холодной полупрозрачной пеленой. Морозная дымка вдруг медленно поползла вверх, превращаясь в огромную белую воронку. Все вокруг замерло в оцепенении. Застыли на месте только что резвившиеся сосульки, восторженно взирая на свою королеву. Ведь они уже так давно не видели настоящего снега. Лес замер в ожидании чуда, даже ветер затих, боясь нарушить волшебство предстоящей церемонии. Снежная воронка, набрав достаточную высоту, по мановению руки Снежной Бабы, вдруг разом обрушилась на стоявшую рядом девочку. Поглотив ее целиком, воронка сомкнулась вокруг Даши в виде огромного белоснежного шара. Шар, медленно покачиваясь, приподнял девочку в воздух.

— Ой! Что вы делаете?! Куда вы меня несете? — испуганно воскликнула Даша, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Ведь она еще ни разу в жизни не летала внутри воздушного шара и не представляла себе, что такое возможно. Даже если она теперь могла летать по воздуху наравне с птицами, такое состояние полета ей показалось не слишком-то и удобным.

— Ты пойдешь с нами дорогая, — хитро прищурившись, ответила Снежная Баба. — Для Ее Величества это будет восхитительный подарок на несбыточное Рождество, прекрасное дополнение к ее коллекции! — с наслаждением любуясь на свое сверкающее творение, выдохнула она. — Девочки! В пещеру ее! — прикрикнула Снежная Баба на замерших от удивления сосулек и, резво развернувшись, направилась прочь. Сосульки изо всех сил стали дуть на шар, в котором находилась их пленница, направляя его полет следом за Снежной Бабой.

— Ну как же?.. Ну, все же?.. Она же знает, как меня зовут… — следуя за процессией, не унималась Комета, расстроено повторяя одно и то же.

Шар медленно приблизился к подножию горы и, плавно обогнув ряд высоких сосен, загораживавших вход в небольшую пещеру, скрылся в ее темноте. Опустившись вниз, он вдруг медленно покатился по гладкому каменному полу. От чего Даше пришлось бежать, усиленно перебирая ногами, чтобы подстроиться под его скорость.

Пещера, в которую попала девочка, состояла из длинного коридора, от которого направо и налево отходило множество проходов. Шар медленно закатился в дальний угол первого из таких проходов и остановился.

— Вот пусть только попробует эта злодейка отказаться от своего слова! — оглядев сверху донизу огромный белый шар, удовлетворенно выдала Снежная Баба. Отвернувшись от девочки, она скрылась в темноте коридора. Сосульки, весело прыгая от радости и позвякивая на все лады, последовали за ней.

— Теперь-то я знаю, что значит «крутиться как белка в колесе»! — оставшись одна в пещере, недовольно оглядываясь по сторонам, призналась сама себе девочка. Тут она увидела рядом с собой свою новую знакомую Комету и невольно спросила, — А что значит знать твое имя?

Комета испуганно посмотрела на пленницу.

— Это значит! Это значит! — тревожно озираясь, зачастила бедняжка, — понять меня! — наконец испуганно прошептала она. Ее глазки округлились, словно в ожидании чего-то необычного. Казалось, она вот-вот заплачет.