Галина Маларёва - Заколдован­ная карусель

— Наверное, это Снежная Баба вызвала крылатое войско Колдуньи, — подсев поближе к Даше, прошептала Комета.

— Кар-Карэл! — Каркнул другой ворон поменьше, которого скорей всего так и звали. — Вечно от этих хладнокровных одни неприятности. Говорит, хотела сделать подарок Ее Величеству. Вот ищи теперь по всему лесу этот подарок!

— Кар-Карун! Нет тут никого! — важно обводя взглядов вокруг себя и не найдя ничего интересного, вновь воскликнул первый ворон, — На крыло! — Все вороны мигом встрепенулись и черной тучей взлетели вверх. Сделав круг над местом, где прятались Даша, Комета и Волшебная Фея, они полетели дальше в сторону Синего-Синего моря.

Вдруг Даша почувствовала, как кто-то легонько толкает ее в спину. Она осторожно протянула в темноте руку и наткнулась на чей-то влажный нос. Нос пошевелился, понюхал протянутую девочкой ладошку и как чихнет! От испуга Даша пулей выскочила из норы. Нос же, радостно тявкнув, кинулся следом за ней. Очутившись снаружи, девочка увидела, что это ни кто иной, как рыжий лис. Шерстка у него была всклокочена, глаза горели, а сам он начал прыгать и крутиться вокруг Даши, словно встретил старую знакомую. Фея тут же вспорхнула вверх, подальше от лесного зверя. А Комета от испуга подлетела к девочке и спряталась у нее за плечом.

— Тяф-тяф! Наша Даша! Тяф-тяф! Она здесь! — приплясывая, тяфкал от радости лис.

— Ты меня знаешь? — пытаясь увернуться от скачущего клубка шерсти, удивилась девочка.

— Конечно, знаю! — воскликнул лис, — Ты со своим братом Иваном спасла меня однажды, вытащила из-под коряги.

Тут Даша поняла, что это был тот самый Рыжий Лис из сказки, что помог им когда-то. Только он был уже не лисенок, а вполне взрослый лисовин с длинной огненно-рыжей шерсткой, правда, немного взъерошенной.

— А где твой друг Старик-Шишка? — вспомнила Даша про старого знакомого.

— Ох, не послушал он меня, — погрустнел Рыжий Лис, — Сговорились они с Мудрым Волшебником, что у Снежной Горы живет, идти к Злой Колдунье детей вызволять.

— Каких детей?! — хором спросили фея, Даша и Комета.

— Как? Вы не знаете? — удивился лис, встрепенулся и, усевшись поудобней, стал рассказывать. — Как только Иван с Принцессой покинули королевство, а Король отчалил на своем корабле в страны заморские, Колдунья тут же осмелела. Все думали, что она навсегда исчезла после того знаменательного сражения на поляне у стен Королевского Дворца. Помните? Когда волшебная игла лесного великана разрушила ее злобные чары. Ан нет! — удрученно кивнул Рыжий Лис, — Черная тень Колдуньи покинула душу Принцессы и, видя поражение своего войска, скрылась в чаще лесной. Колдунья так разозлилась, что какая-то девчонка взяла над ней верх, что поклялась, во что бы то ни стало, отомстить за свое поражение. Вместе с крылатым войском под покровом ночи она влетела в спящий город и забрала из домой жителей королевства всех детей, что там были. Она унесла их с собой, никто не знает куда. Счастье покинуло город. Нет там больше веселого смеха в домах и резвого топота маленьких ножек по его мостовым. Все покрыто печалью и тьмой, никто там больше не веселится и не устраивает праздники. Как вы уже знаете, она также забрала с собой все краски и запахи из лесов и полей, чтоб никто, ни одна живая душа не смогла больше радоваться.

— Ох, до чего же коварная эта Колдунья! — негодуя, воскликнула Даша и со всей силы топнула ногой.

— Постой! Похоже, я догадываюсь, куда эта злыдня увела ребятишек, — отозвалась Волшебная Фея. — В созданный ею Луна-парк!

— И правда! — прозвенела Комета, — Все сходится! Даша, — обратилась она к девочке, — по словам Снежной Бабы, ты должна быть подарком — «прекрасным пополнением коллекции»… — от пришедшей ей в голову идеи она в ужасе посмотрела на девочку. — Значит, она собирает коллекцию… Коллекцию детей?! Но для чего?

— Надо срочно найти этот Луна-парк! — тут же заявила фея.

— Но как же его найти? Дубов в лесу вон сколько! — обвела Даша руками бесконечные лесные просторы Королевства. — Не будем же мы искать подземный ход под каждым из них. Вот, если б у нас была волшебная плетка, — подумала она и тут же представила ту плетку о семи концах, что не раз выручала ее с братом в их предыдущем путешествии.

— Плетка тут не поможет, — вздохнул Рыжий Лис, — но зато я могу пойти по следу моего друга Старика-Шишки. Благо погода у нас в лесу не меняется, дождя нет, солнца тоже. Может след какой еще сохранился. И кто знает? Вдруг он приведет нас в загадочный Луна-парк Злой Колдуньи? — воспрянув духом, он весело тявкнул и изо всех сил стал обнюхивать корни деревьев.

Лес становился все глуше. Полусухие кустарники, переплетаясь ветками, то и дело преграждали дорогу путникам, не желая пропускать их дальше. Тяжелые темные тучи медленно скользили по небу словно стражи. Они лениво поглядывали свысока, изучая каждый шорох в лесу. Высокие ели едва покачивались им вслед, будто переговариваясь о чем-то таинственном. Рыжий Лис бежал по заваленной буреломом тропинке, бодро перескакивая через попадавшие ему под лапы корни. Волшебная Фея летела следом за лисом, указывая остальным путь. Боясь, что те потеряют их провожатого из вида, она предусмотрительно зажгла маленький огонек на конце своей волшебной палочки. Даша едва успевала за феей. То и дело оглядываясь, она пыталась рассмотреть все вокруг, в надежде отыскать знакомые ей места. Но лес очень изменился, он стал сухим и холодным, без ярких цветов вдоль тропинок и певчих птиц на ветках. Да и сами деревья, некогда зеленые и пушистые, серыми тенями огромных великанов, неподвижно стояли, боясь даже легким движением привлечь к себе внимание путников.

— И куда подевалась Королева Елка? — отведя в сторону ветку, преградившую ей дорогу, произнесла Даша. — Помнится, она нас болотной тиной хотела накормить…

Пропуская девочку, ветка с шумом отпрянула назад, выдохнув «Даш-ша», и вернулась в прежнее положение.

— Что?! — удивленно оглянулась девочка. Она была уверена, что услышала свое имя. Но вокруг нее никого не было.

— Ты тоже это слышала?! — Комета испуганно подлетела к Даше.

— Это, наверное, эхо, — тявкнул Рыжий Лис. — В последнее время его много развелось в лесу. С тех пор как ведьма захватила королевство, его жители боятся говорить вслух. Вот и пускают свои мысли гулять по ветру, пока эхом они не доберутся до назначения.

— Надо же, как необычно! Я и не слышала о таком. — Даша поспешила следом за лисом по заросшей мхом тропинке.

Маленькая Комета удобно устроилась на плече у девочки и робко поглядывала по сторонам.

Вскоре показался просвет между деревьями, и наши путники услышали гулкое карканье. Замедлив шаг, они подошли к месту, где лес граничил с широкой поляной, и спрятались за ветками елей. Именно к этой поляне привел друзей острый нюх Лиса. Расстилавшееся перед ними пространство, как и все остальное вокруг, выглядело далеко нерадостно. Здесь также не было ни цветов, ни ягод, ни высоких сочно-зеленых трав. Лишь непроходимый колючий кустарник покрывал серую землю, и его острые иглы не сулили ничего хорошего тому, кто осмелился бы пробраться сквозь него. Посреди поляны возвышался дуб. Он был такой огромный, что кроной своей упирался в самое небо. А в ширину не хватило бы и десяти великанов, чтобы обхватить его. Над поляной, гулко каркая, кружило крылатое войско Злой Колдуньи.