Геннадий Непризнанный - Судьба на троих. Роман

Договорить Магистр не успел. Руг, видя, что случилось с Хортлэем, рисковать не стал и попросту с размаху ударил старика древком топора в солнечное сплетение. Снова вспыхнул свет, а отдачей топор чуть не вырвало из рук гнома, но зато Магистр согнулся, судорожно пытаясь вздохнуть, словно выброшенная на берег рыба.

– Вот она особая, гномская магия, – сказал гном, оглушая Магистра точным ударом древка по голове. – Эй, Хортлэй, ты там как, живой?

– Вроде живой, – паладин с трудом встал. – А вот доспехи, скорее всего, кузнецу придется отдавать, чтобы выправил.

Бесцеремонно схватив Магистра за остатки шевелюры, Руг втащил его в богато обставленный кабинет, следом зашел чуть пошатывающийся Хортлэй, закрыв за собой дверь на засов. Быстро обшарив помещение, гном раздобыл моток отличной крепкой веревки, которой быстро и профессионально связал старика. Взяв со стола кувшин с холодной водой, Руг почти сразу привел Магистра в сознание.

– Итак, – начал гном, беспечно поигрывая своим кинжалом перед носом старика, – продолжаем разговор. Если ты хочешь умереть быстрой и безболезненной смертью, честно отвечай на мои вопросы. В противном же случае… Я предупреждаю, фантазия у меня бурная, хоть и несколько больная. Где девушка, которую тебе доставил утром Одноглазый Хьюис?

– Мальчик мой, – Магистр поморщился от головной боли, – ты еще слишком молод, чтобы понять все величие моего открытия. Если бы тебе было столько же лет, сколько мне, а Смерть уже наступала на твои пятки, ты бы понял тогда, что такое желание жить. Развяжи меня, обещаю, что не причиню ни тебе, ни твоему другу вреда и даже поделюсь эликсиром Жизни, как только мне удастся его приготовить. Более того, вы можете стать послушниками, а потом и братьями Ордена, мы примем вас в свою семью, как родных!

– Ты знаешь, – сказал паладин гному, – мне кажется, ты слишком сильно ударил его.

– Да вроде не сильнее, чем обычно, – заметил Руг. – Скорее всего, он просто слаб на голову. Значит, так, старый хрен, я в последний раз спрашиваю, где девушка и что с ней?

– Да сдалась она тебе! – с досадой и злобой произнес старик. – Я предлагаю почти вечную жизнь, причем совершенно бесплатно, а ты думаешь непонятно о чем! Между прочим, твоя драгоценная девушка на самом деле оказалась эльфийкой с человеческой личиной, что, не знал?

– Представь себе, прекрасно знал! Ну, так где она?

– Вечная жизнь, – старик словно не слышал вопроса гнома. – С помощью Книги Вечных Слез Печали, эльфийской крови и нескольких самостоятельно составленных заклинаний я создал эликсир, благодаря которому помолодел сразу на двадцать лет! И это не предел, я уверен!

– Что ты сказал?! – Руг начал выходить из себя. – Если с Эльвинэль что-то случилось, я превращу тебя в шнурки для сапог! Где она, что с ней?

– А? Что? – переспросил Магистр. – В лаборатории она, должна быть снова жива. Хотя я не ожидал, что ей удастся выдержать столько смертей и воскрешений. Живучие эти эльфы, каждый раз в этом убеждаюсь, жаль, что в наших землях их почти не встретишь… Но, в любом случае, мне крайне повезло, что она попалась на глаза, точнее, на глаз Одноглазому Хьюису. Кровь человеческих девушек могла омолодить организм максимум на пару месяцев, а тут такой эффект!

– Значит, ты ее убил? – как-то слишком спокойно спросил Руг, но от его голоса Хортлэй передернулся и поежился.

– Ну да, а как же еще? – удивился старик. – Ведь только в момент смерти высвобождается жизненная энергия, которую можно аккумулировать, а еще нужно успеть воскресить объект до того, как душа покинет тело, иначе мертвяк получится. Благо я уже успел натренироваться в свое время. Только представьте, тринадцать раз за один день получилось эльфийку воскресить! И душа все еще на месте! Такое никому не удавалось!

– С меня хватит! – сказал Руг, с неприятным хрустом впечатывая нос Магистра в его же собственный затылок закованным в стальную перчатку кулаком. – Мы узнали все, что нужно, и даже больше.

Гном брезгливо вытер испачканную перчатку о роскошную штору и отправился на поиски двери в лабораторию. Первый раз Руг ошибся и оказался в спальне ныне покойного Магистра, а вот на второй раз попал точно по назначению. Лаборатория была больше похожа на пыточную, помимо всяческих колб, реторт и перегонных кубов в помещении находилась куча всяческих предметов, при виде которых любой палач Империи пришел бы в бурный восторг. Эльвинэль, замотанная в какою-то простыню, местами порванную и заляпанную кровью, сидела в углу лаборатории прямо на холодном каменном полу, безучастно глядя в одну точку перед собой, и на появление Руга никак не отреагировала.

– Эльвинэль, ты как? – гном присел на корточки рядом с эльфийкой и осторожно взял ее за руку.

– Не знаю, – бесцветным, совершенно лишенным эмоций голосом ответила девушка. – Мне холодно.

– Один момент, – гном бережно взял Эльвинэль на руки, отнес ее в спальню Магистра и закутал в теплое, толстое шерстяное одеяло, лежащее на кровати. – Потерпи, сейчас согреешься, мы только печальную книжку найдем и сразу свалим отсюда, и ты забудешь все, словно страшный сон.

– Я ее уже нашел, – сказал Хортлэй, входя в спальню. – Перед тем, как уходить, протри от крови свои доспехи и топор, там в углу кабинета есть бочка с водой, не стоит привлекать к себе внимание стражи.

Гном быстро привел себя в порядок, вновь подхватил эльфийку на руки, и друзья уже в полном составе покинули замок. Им в очередной раз повезло, и на своем пути никого из членов Ордена они не встретили, так что, к немалой радости паладина, лишних убийств удалось избежать. Так же беспрепятственно они добрались до трактира «Щедрый рыцарь», уложили крепко заснувшую Эльвинэль на кровать в снятом номере, переоделись и до самого утра тихо и без излишеств отмечали свою победу, по очереди проверяя состояние эльфийки. Ну, а с первыми лучами солнца, расплатившись за ночлег и закупив необходимую провизию, наши герои, как только открылись городские ворота, выехали из Велграда. Эльвинэль так и не проснулась, и теперь уже гном подкладывал ей под голову свой плащ. Девушку будить не стали, вполне резонно полагая, что сон в этом случае – лучшее лекарство.

Посовещавшись, Руг и Хортлэй решили править телегой по очереди, чтобы как можно дальше убраться от Велграда на случай погони. Во время одного кратковременного привала, проведенного, как всегда, в стороне от дороги, подальше от чужих глаз, к друзьям вернулся их истинный облик. Гном в честь такого события достал из сумки серебряную расческу и аккуратно, даже немного торжественно расчесал ей свою бороду. После этого ехали практически круглосуточно, при возможности меняя лошадей, почти без сна и отдыха, даже ели чаще всего на ходу. Погони не было, но Руга очень беспокоило состояние Эльвинэль. Эльфийка сама в разговорах участия не принимала, а на все вопросы, заданные ей, отвечала односложными фразами, зачастую невпопад. Гном решил отвезти девушку к деревенской колдунье – кроме нее, знакомых магов, способных помочь, у него не оказалось. Единственную поблажку Хортлэй и Руг позволили себе, остановившись на ночь в придорожном трактире, том самом, который так понравился им на пути в Велград. В этот раз клиентов было достаточно, в зале появились официанты, но, несмотря на это, обслужить их решил сам хозяин, как почти постоянных клиентов. Гном заказал кучу еды и выпивки – этого количества вполне хватило бы на четырех человек, особенно с учетом того, что эльфийка почти ничего не ела, вяло ковыряя заказанный Ругом специально для нее десерт.