Марина Бочарова - Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

Квартал Ведьм существовал, несмотря на три страшных пожара и массовое повешение по приказу суда почти всех местных обитателей несколько лет назад. Они заводились снова, как мухи над выгребной ямой. Огонь и веревка их не брали, квартал существовал уже не первый десяток лет. Квартал притягивал магов, хиромантов, ворожей, толкователей черных оккультных книг, но по негласному закону позволяли здесь поселиться немногим. Вам нужно погадать по руке на авантюрку да денег нет? Это к гадалкам с Левобережья. Вы их найдете по запаху никогда не мывшихся старух, днем торгующих протухшей квашнёй и тем, что неделю назад звалось мясом. Они и погадают, и советы дадут. Да, и дешевые девицы там же. Здесь мы торгуем чудесами! А если кошель ваш полон и дело серьезно, то вам сюда. Мы вам покажем будущее! Мы вам покажем чудеса…

Франциск озирался по сторонам, с живым диким интересом разглядывая все вокруг и принюхиваясь. Такого интереса в нём не вызывали ни картины гениальных живописцев, ни восхитительные интерьеры дворца или домов вельмож, ни сады, никакое искусство, никакое.

Зазвенел колокольчик из двери за спиной мальчика, он обернулся – на порог вышли несколько человек, за их спинами блеснуло золото. Что-то приманило принца, втянуло внутрь, закрыло за спиной дверь. Когда же желтый блеск немного утих, он увидел перед собой голубые глаза юноши. Белокурый худой юноша, ровесник его братца Людовика, стоявший за прилавком магазина, смотрел на вошедшего клиента без удивления, скорее равнодушно, слегка подергивая кистью левой руки.

– Что же хочет получить маленький господин? – услышал Франциск справа от себя хрипловатый голос с неспешным тембром. Это говорил старый мужчина в золотом халате, смуглокожий, с белыми седыми волосами, прикрываемыми тюрбаном. Он раскинулся на широкой мягкой скамье с множеством пестрых подушек и дымно потягивал кальян. Его рот радушно улыбался, а глаза вперились в ребенка и что-то задумывали.

Франциск смотрел неотрывно на этого позолоченного человека, как на маятник гипнотизера, а сам хотел пойти к другой стене, куда его сильно манило ещё с порога.

В магазин зашел мужчина, прихрамывая на одну ногу, и в нем Франциск узнал одного барона, что сидел за дальним столом на дне рождения у его брата. Тот, не обратив внимания на мальчика, твердым шагом отправился к стойке, за которой дежурил белокурый продавец.

– Я на прошлой неделе заказывал… – начал было барон, но юноша упал под прилавок и тут же поднялся с маленькой шкатулкой, открыл её. Блеснуло медью.

– Вот ваш заказ. Готово, – юноша поставил на прилавок ларчик и убрал руки за спину. Клиент нагнулся, быстрым движением открыл крышку и достал оттуда маленький медальон, тут же сунув его обратно, будто боясь, что сюда может зайти посторонний.

– Благодарю вас! – барон повернулся к курившему смуглому человеку.

– Я всегда вам рад! Заходите ещё, дорогой гость, – привычно ласково протянул слуга.

Клиент кивнул головой и вышел.

«Надо же! Не узнал, – отметил про себя Франциск, – стоило только надеть это тряпье». Он отправился к полкам с товаром на той стене, куда его тянуло, и стал искать в них источник-магнит. Продавец и хозяин лавки с одинаковым интересом следили за руками неизвестного. Наконец принц нашел неприметный мешочек из потертого красного атласа, и бережно достал оттуда золотую пластину.

– Почему из всех вещей, что есть в этом магазине, ты выбрал именно этот? – серьезно спросил старик.

– Просто он меня притянул. И я знал, что он лежит там, – прямо ответил Франциск, – а то, что вы продали тому человеку, отгонит разве что малютку. Только если он сильно поверит…

– Какую малютку? – любопытство старого курильщика росло все больше и больше. Что за удивительный ребенок стоит посреди его магазина и держит в руках оберег, который он более всего охранял, и который более всего хранил его. Неужели это сокровище решило сменить хозяина?

– Духа. Крошечный такой, с мой палец, – и Франциск выставил вперед руку, – мне пора, до свидания, – вдруг заявил он.

– Приходи сюда ещё. Я могу научить тебя многим интересным вещам, – ласково говорил старик, подходя к нему, – отдай мне это, – он требовательно протянул ладонь к мальчику.

Франциск прижал медальон к груди.

– А вы мне его подарите?

– Возможно, со временем…

– Нет, вы мне его отдадите, – спокойно проговорил Франциск, протянул находку хозяину, и выскочил за дверь, разбудив уже заснувший колокольчик.

«Так значит, ты привык приказывать», – довольно глади усы владелец магазина. Неужели это тот мальчишка, которого он ждал? Нет, ну что за сомнения! Друг мой давний, Рафаэль, неужели мы ещё раз увидимся?!

Утро после празднования дня рождения принца застало Мастера Рафаэля в своей лаборатории. Он не спеша перечитывал старые записи, переплетенные в книгу с толстой кожаной обложкой.

– В тринадцать лет он найдет темную фигуру. Короткий срок пройдет. И далее их пути сольются на время, – бормотал он себе под нос, – но поистине, кто это? Неужели я? Впрочем, он сам меня нашел. Я до сих пор не был зван во дворец… Что ж, либо думать ещё, либо скоро все решится.

Он открыл ящичек стола, достал оттуда измерительные приборы, стал их настраивать, но вдруг бросил занятие и аккуратно положил все обратно. Какой смысл опять проверять расчеты! Все давно пересчитано им. В книге был гороскоп маленького Людовика, составленный Мастером Рафаэлем накануне рождения наследника. Его натальные карты славились далеко за пределы столицы, коллеги признавали первенство в этом вопросе за Рафаэлем. Но он волновался, ведь знал, что не хватает одной маленькой записи. Неточность касалась Франциска, а точнее противоречие, которое было в ту ночь на небе. Уже тогда Мастер Рафаэль высчитал, что у Людовика будет брат, но вот судьба на несколько лет оставалась закрыта. Астролог не скрыл этого от Короля, и тот принял это как должное.

Сегодня явился посланец с приглашением от Короля. Мастер Рафаэль чуть не прихлопнул в ладоши от радости того, что предчувствия и прогнозы его не обманули. В назначенный срок он был в знакомом маленьком кабинете в самой охраняемой спальне страны.

Король предлагал стать ему учителем наследного принца Людовика. Конечно, у него были и другие преподаватели, но именно мастер Рафаэль необходим. Был в кабинете и сам будущий ученик. Это он попросил отца пригласить профессора истории и назначить его на такой пост. И Мастер Рафаэль согласился, ведь, как бы ни был к нему расположен монарх, а повторять свое предложение второй раз этот горячий человек не станет. В конце беседы все трое выпили вина. Воды реки в городе несли грязную воду, и без вина пить её было опасно для здоровья. Вино искрилось рубиновым светом, его игристые запахи переливались в их серебряных кубках. Ученик нашел учителя, судьба свершается, как и было предсказано некогда в астрологических картах Мастера Рафаэля.