Анна Сеничева - Его светлость. Роман

– Это он и есть?

В ларце, втиснутый в шелк, чернел кривой обруч, подернутый ржавчиной – будто только снятый с деревянной лохани. Расин двумя пальцами взял венец и увидел пять тускло-серых камней, точно запорошенных пылью.

– Я предупреждал, – подал голос Леронт.

– Его хотя бы чистить пробовали? – хмуро осведомился князь.

– Ржавчину с него не свести, камни не держатся.

– А князей-то чем коронуют? Вот этим самым? – и он с грохотом захлопнул крышку.

– Уже лет сто как не коронуют, просто выносят в ларце. Так, дань традициям…

– Голодрань вы тут, вот что я скажу. А это пусть вышвырнут в первую очередь, – Расин, презрительно сморщившись, сдвинул ларец к стене и задрапировал его концом гардины. – Все, ужинать.

…Высоко в поднебесье летела черная птица.

Под широкими взмахами крыльев плавился воздух, расходясь горячими волнами. От клюва до хвоста струились багровые сполохи, будто под перьями тлели раскаленные угли. Птица неслась над городами и весями, сжимая в когтях оловянный рог. Вот он налился огнем, и посыпался пепел на город с зелеными куполами, лежавший в излучине реки. По земле прокатился гул, и тут же встряхнуло окрестные холмы. Дома начало выворачивать, точно комья под плугом, поползли в небо темные дымы, и пахнуло гарью…

Расин вырвался из страшного сна в холодном поту. Он не сразу и понял, что проснулся, и все казалось – несет горячим воздухом с берегов, а перед воспаленными глазами так и сыпались домишки.

Надо же, как накрыло… И, главное, выпил-то всего ничего – бокала три. Ну, уж точно не больше пяти. От жуткого видения отшибло весь сон, даже лежать не хотелось – еще ненароком заснешь, а оно опять налетит. Расин протер глаза, встал, медленно оделся и вышел из покоев.

Стоял самый глухой час и такая тишь кругом, точно все повымерли. Вот лодыри, злобно подумал его светлость, лишь бы дрыхнуть, нет чтобы слуг расставить, – броди теперь в кромешной темноте. Надо бы добраться до кухни, пропустить стаканчик-другой, может, легче станет.

Коридор привел в круглый зал, где горели в стеклянных чашах свечи и стояли громадные напольные часы в деревянном футляре. Расин уставился на циферблат, пытаясь понять, который час, но стрелки вели себя безобразно – кривлялись и скакали с одной цифры на другую. Его светлость чуть подался назад, но тут вместо времени разглядел кое-что другое: в стекле витрины стояло отражение человека в проеме, прямо у Расина за спиной.

Незнакомец отпрянул в темноту коридора, видимо, понял, что его увидели. Расин, сообразив, что просто так прятаться не станут, кинулся вслед.

– А ну стой! Стой, свинья! – кричал его светлость, кидаясь то в один темный коридор, то в другой. – Стража! Все сюда! Князя убивают!

Тень незнакомца мелькнула у поворота, Расин настиг его, вцепился в воротник и тут, запнувшись о складку ковра, во весь рост растянулся на полу.

– Эй, мил человек, чего разлегся? – спрашивал кто-то, осторожно пиная Расина ногой. – Налакался, видать, вот и разморило. Эк людишек распустили, уже по углам валяются…

– Ступай, я его в чувство приведу, – ответили знакомым голосом.

– А ежели он с пьяных глаз драться полезет? Нет? Ну, будь по-вашему. Я тогда еще кружок сделаю и тоже на боковую. А вы кричите, ежели что.

– Непременно. Ступай, ступай.

Послышались удаляющиеся шаги. Расин приподнялся на локтях, встал, держась за стену.

– Вы сами-то как здесь оказались? – спросил он.

– Сегодня мой обход, я же говорил, – Леронт, закинув его руку на свое плечо, поднял Расина.

– Да, точно…

– Как вас угораздило? – судя по голосу, он улыбался, и Расин сердито ответил:

– Только не думайте, что я перебрал за ужином, и свалился на дороге. Сначала мне кошмар приснился. Вышел пройтись, наткнулся на какого-то негодяя, так он замышлял что-то против меня…

– Я смотрю, против вас каждую ночь ковы строят. Если так и дальше пойдет, у нас темниц не хватит. Кто это был?

– Можно подумать, я тут каждую рожу знаю! Не княжеский замок, а какой-то проходной двор. Шляются всякие… Обещайте, что найдете этого мерзавца. Ростом повыше меня. Вроде волосы темные. Хотя где в потемках разберешь…

– Да с такими приметами я вам его к утру представлю, – буркнул Леронт. – Что кулак сжимаете – руку повредили?

Тот разжал ладонь, в которой оказался черный плетеный шнурок. Расин сорвал его с шеи незнакомца и теперь, приободрившись, заявил, что по шнурку-то Леронт без труда сыщет преступника.

– Конечно, обрывок так и будет у него на шее болтаться…

– Время для острот самое подходящее. Проводите-ка меня до покоев, что столбом встали!

В комнате Леронт зажег свечи, вытащил полотенце и смочил водой. Расин, почувствовав, что опасность миновала, не переставая, охал, и рассказывал, как неизвестный напал из-за угла.

– Синяк будет, – прервал его Леронт. – О ковер запнулись? В этом месте пол кривой, люди часто оступаются.

– Нечего глупости сочинять. На меня напали.

– Хорошо, напали, будь по-вашему, – терпеливо ответил Леронт, отжимая полотенце. – Шрамы украшают мужчин.

– Так обзавелись бы парой. Со стороны-то всякий говорить горазд…

Злополучный шнурок лежал на столе. При свечах стало видно, что на шнурке взблескивало и гасло что-то, не то застежка, не то подвеска. Леронт сунул мокрое полотенце Расину, а сам взял шнурок и подсел ближе к свечам. В неверном пламени жидко светилась эмаль охрового цвета, пронизанная тонкими черными линиями рисунка: паутина с маленьким пауком.

Расин притих со своими стенаниями, видя, как нахмурился Леронт.

– Это… это знак принадлежности к роду какому-нибудь, или… что-то вроде цеха? – спросил он.

– Почти. Тайная стража Пяти колоколен. Люди, которые по чьей-либо просьбе охраняют влиятельных особ. Кто-то приставил к вам телохранителя, вот что это значит.

Его светлость присел на подлокотник кресла и с дрожью в голосе спросил:

– От чего меня охранять?

– Возможно, дядя или Казначей знают, но пока не говорят, чтобы лишний раз не беспокоить. – Глядя на Расина, Леронт уже жалел, что не убрал проклятый шнурок с глаз подальше без лишних разговоров: его светлость вскочил со своего подлокотника и начал описывать круги по комнате.

– Не беспокоить! Ишь, какая забота! Есть у этих… как их там… главный?

– Есть, разумеется, – терпеливо продолжал Леронт. – Выходец один из Эрейского королевства, проживает тут же, в городе. Человек обходительный, образования изрядного, собиратель книг и всяких редкостей. Завтра можем нанести ему визит. Будем предельно вежливы и попытаемся узнать, кто и почему нанял охрану. Возможно, Рифей хотя бы намекнет…

Леронт замолчал, и в комнате воцарилась тишина. Часы на каминной полке тихо звякнули два раз.