Владимир Деревщиков - Лазурия

Черепаха сказала: «Ваши Величества, вам не придется утруждать себя такими сложными проблемами, а мы, уж конечно, не можем согласиться с тем, чтобы блюда королевского обеда остывали. Вспомните, что у вас есть сын, наследный принц. Он уже стал крепким, сильным и смелым юношей. Все говорят, что он вполне взрослый, умен и не по летам рассудителен. Поручите ему управлять делами королевства. Он, несомненно, с этим справится». Король и так хотел свалить на кого-нибудь все заботы, и он охотно согласился. А королева счастливо улыбнулась, услышав слова Черепахи о многих достоинствах принца. Она гордилась сыном-принцем, как, впрочем, и дочерью-принцессой.

Король заявил: «Я сильно устал от ваших всяких предложений, и мне крайне необходимо отдохнуть». И он покинул заседание совета, а королева ушла наблюдать за его отдыхом. Кот радостно произнес: «Молодец, Черепаха, теперь, когда принц будет править королевством, наши дела пойдут веселее. Но расслабляться не следует. Боюсь каких-нибудь новых коварных приемов со стороны заозерцев. На всякий случай нужно усилить охрану дворца. Следует пригласить из леса хотя бы четырех медведей. В главной дворцовой кладовой еще сохранились запасы земляничного варенья. Эти запасы можно использовать для оплаты медведям их дворцовой службы, как мы платим медведю, который крутит ручку стиральной машины. А ты, Черепаха, беспечна. Неужели даже теперь не понимаешь, что эти беспредельщики за тобой охотятся? Ведь совсем недавно ты была недалека от суповой кастрюли. Тебя нужно охранять. Пусть этим займется Пес. Я лично займусь поимкой Попугая, хоть мне противно даже думать о нем». Пес согласился охранять Черепаху, и заседание Королевского совета прекратило свою работу.

Теперь пора рассказать о принце и принцессе. Принц после окончания школы не поехал в институт за границу, а остался дома, научился кузнечному ремеслу и прилежно работал в кузнице. Он и кузнец стали большими друзьями. Принц нисколько не важничал своим королевским происхождением, не воображал, со всеми был прост и приветлив. Он целыми днями трудился, ковал орудия труда и много других полезных в хозяйстве предметов. Кузнец, полюбивший принца, выковал для него оружие, но оно не находило применения и висело во дворце в качестве украшения. Он никогда не скучал, всегда занимался каким-нибудь делом, доброжелательно относился ко всем жителям королевства и делал для лазурян добрые дела. Так, он вместе с кузнецом построил общественную мельницу, и это вызвало восторг жителей.

Все это не унижало его достоинства. Лазуряне относились к нему с почтением, а изготовленные им предметы особенно ценились. Какой-нибудь хозяин с гордостью говорил: «У меня в хозяйстве есть плуг, выкованный сыном короля», и все значительно переглядывались, соглашаясь с тем, что такой плуг – большая ценность.

Были у принца и развлечения: он любил рыбную ловлю. По вечерам после работы он часто ходил на озеро, а весь свой улов отдавал беспризорным котам и кошкам, за что они его нежно любили и даже боготворили. Он жил в большой дружбе с лесными зверями. Дружба эта началась давно, когда принц был еще маленьким. Однажды он, гуляя в лесу, спас тонувшего в глубоком ручье лисенка. Потом был случай, когда он вытащил занозу из лапы медведя, который от боли ревел на весь лес. Сбежавшиеся звери ничем не могли помочь, а принц, услышав истошный рев, прибежал и ловко вытащил занозу, а пораненное место промыл в ближайшем ручье и приложил лист лопуха, чтобы не было заражения крови. С тех пор было много случаев, когда он помогал зверям, и они прониклись к нему доверием. В каждой берлоге и норе он был желанным и почетным гостем. И пришло время, когда он узнал тайну гор.

Случилось это так… Кузнецу понадобилась руда, которая залегала в горах и из которой он выплавлял необходимое в кузнечном деле железо. Кузнец и принц часто ходили за рудой в горы, знали, где ее много, и дело это было для них обычным. Кузнец сказал: «Завтра вдвоем сходим в горы и наберем руды». Принц спросил: «А почему не сегодня?» Тот ответил, что у него сегодня неотложные дела и он не может идти в горы, после чего ушел из дома. Принц подумал: «Но я-то свободен». Как назло, у него не было никаких дел, и он страшно заскучал, а потом взял тележку и пошел в горы на знакомое место. Но неожиданно разразилась сильная гроза. От могучих раскатов грома горы затряслись, а сверху покатились камни и посыпались всякие обломки. Один такой камень упал возле того места, где стоял принц, покатился, сбил его и придавил ноги. По счастью, камень не повредил ноги, а лишь придавил, но так основательно, что он не мог пошевелиться. Принц лежал под дождем и ругал себя за легкомыслие. Наконец гроза прошла и солнце опять обогрело все вокруг. Принц обдумывал свое отчаянное положение и вдруг увидел то самое, невероятное, о чем ходили слухи. На горном выступе стоял маленький человечек ростом с керосиновую лампу, ну, может быть, чуть повыше. Он ловко соскользнул с выступа, осторожно подошел к принцу и стал внимательно его рассматривать. Принц спросил: «Кто ты такой? Уж не снишься ли мне?» Человечек ответил: «Здесь вопросов не задают» – и пронзительно свистнул в два пальца.

Через некоторое время со всех сторон с гор начали спускаться такие же маленькие человечки. Сначала они подходили неуверенно и с опаскою, но потом окружили камень тесной толпой. Человечек, уже знакомый принцу, сказал: «Он сейчас не опасен, его ноги придавлены камнем, и он не может двигаться». Тогда человечки совсем осмелели и начали совещаться. Принц произнес: «Хотя здесь и не задают вопросов, но я хотел бы знать, с кем имею дело». Человечки ответили: «Мы называем себя гномами и живем здесь с незапамятных времен и занимаемся трудом, о котором тебе знать не положено. Нами правит король, и здесь наше королевство. Ты нахально нарушил границу, а значит, виноват. Сейчас мы будем обсуждать, что с тобой делать. Мы не знаем, как поступить, но обсуждение покажет».

Принц попросил, чтобы перед обсуждением его выслушали. Гномы поворчали, поспорили между собой и согласились. Он вкратце рассказал свою биографию, а гномы слушали с раскрытыми от удивления ртами, ведь они с людьми не общались и ничего не знали об их жизни. Принц закончил словами: «Я нарушил границу вашего королевства не из нахальства и не по злому умыслу. Для моего труда необходимы камни, которые мы называем рудой. Мы с кузнецом часто сюда ходили, но нас никто не предупреждал, что этого делать нельзя. Наверное, граница не всегда вами охраняется. Моей вины перед гномами нет. Я не могу поверить, что гномы такие жадные, что им жалко камней, которых здесь немереное количество».

Гномы совершенно обалдели от услышанного, а один из них задумчиво произнес: «А незнакомец-то не дурак». Тут они все загалдели, заспорили, а некоторые даже расплевались и передрались. Наконец они утихомирились, отсморкались и помирились.