Леонид Богданович - Око Элиона. Сети Зепара

Я встал, размял мышцы и оставив все свои вещи, кроме меча, у Далибора, шагнул из уютного тепла в прохладные сумерки. В полном молчании мы достигли арены. Первый раз, когда я ее видел, я не обратил особого внимания на нее. Сейчас же я увидел, что арена представляет собой большую глубокую яму, хорошо освещенную факелами. Всем зрителям отлично был виден бой, поскольку лавочки были надстроены над ареной и одна над другой. Скамьи были заполнены почти полностью. Рудокопы сидели на последних рядах, чуть ближе располагались ходоки, стражники расселись на первых рядах, но часть мест оставалась незаполненной. Бароны еще не подошли.

– Сосредоточься на том, что я тебе говорил, – сказал Далибор, – Я не смогу быть рядом, но думаю, что смогу сделать кое-что для тебя и на расстоянии.

Далибор удалился и вскоре я увидел его среди ходоков. Рядом со мной внезапно возник Сбыня.

– Ты готов? – спросил он, – Спускайся на арену!

Он показал мне на ступени, которые, круто уходя вниз, вели на арену. Как только я вышел в ярко освещенный круг с обнаженным мечем, Сбыня стал рекламировать поединок. Пара рудокопов, по всей вероятности помощники Сбыни, собирали ставки на победу. Я сделал пару тренировочных взмахов, разминая плечи и вспоминая недавно полученные уроки. Толпа загудела. Четыре человека в мощных доспехах заняли скамью на первом ряду, а на арену вышел мой противник. Как и говорил Далибор, он был защищен легким доспехом стражника. Збигнев злобно смотрел на меня. Выше среднего роста, широкоплечий, он играл бицепсами на руках, раздувал ноздри и выглядел устрашающе. Я попытался спокойно смотреть ему в глаза, но колени предательски задрожали. Человек напротив меня был готов пойти на убийство, и это отчетливо читалось в его взгляде.

– Сегодня, – донеслись до меня слова Сбыни, который уже давно что-то выкрикивал, – мы увидим, достоин ли Збигнев быть стражником, а новичок – стать полноправным членом нашего лагеря! Победитель поединка выходит в финал и будет сражаться за приз баронов в тысячу кусков руды! Для Збигнева сегодняшний бой – это шанс присоединиться к элитному отряду стражников и иметь все соответствующие привилегии этому статусу! Для новичка – это шанс заявить о себе! Бой обещает быть зрелищным! Делайте ваши ставки!

При этих словах Збигнев сглотнул слюну и нервно потряс руками. Было видно, что я для него лишь досадная помеха, от которой он готов избавиться, чтобы скорее получить все то, о чем увещевал Сбыня. Он не принимал меня всерьез, и я собирался этим воспользоваться. Один из баронов поднял руку к верху и, в наступившей тишине прозвучал грубый и надтреснутый голос:

– Бой!

Збигнев бросился на меня словно бык на красную тряпку. Сопровождая ревом каждый взмах меча, он обрушил на меня целый град ударов. Я блокировал, с трудом удерживая меч в руках. Вся арена гудела в унисон с лязгом мечей. Силы у моего противника было хоть отбавляй. Не покажи мне Далибор, как правильно двигаться, этот парень давно бы уже смял меня. Пока я передвигался, с трудом уходя от атак и стараясь предугадать очередной удар, у меня оставался шанс. Но в глазах зрителей я выглядел наверняка весьма жалко, ведь о том, чтобы атаковать самому, я даже и не помышлял. Постоянно отступая и убегая, я вызвал массу негативных возгласов со стороны трибун. Но и Збигнев уже устал бегать за мной, и грех было этим не воспользоваться. Когда он в очередной раз промахнулся, я нанес колющий удар в живот. Острие моего клинка встретил доспех, но зато оценка зрителей в отношении меня изменилась на положительную. Взбешенный стражник собрался разрубить меня напополам, обрушив удар сверху вниз. Я ждал именно этого. Уйдя из-под удара, я видел, как меч Збигнева увяз в земле. Доли секунд понадобилось для решения о том, куда обрушить меч, но уйдя от соблазна, я оставил шею Збигнева в безопасности, и нанес сокрушительный удар в основание меча противника. Как и предсказывал Далибор, меч Збигнева сломался, но и мой клинок настигла та же участь. Арена взорвалась торжествующим ревом. Держа обломки мечей в руках, мы кружили друг против друга, а затем я, швырнув остатки клинка на землю, сделал приглашающий жест рукой. Збигнев тоже отшвырнул испорченное оружие и налетел на меня с кулаками. Но в кулачном бою я чувствовал себя куда лучше. Нырнув под его правую руку, я нанес мощный апперкот в незащищенную челюсть, и со страхом увидел, как стражник падает на пол арены. Трибуны взревели, приветствуя меня как победителя. Я подошел к поверженному противнику и убедившись, что он еще способен подняться на ноги, решил пойти на риск. Отвернувшись от него, я обратил свое внимание на зрителей. Лица баронов выражали крайнее недовольство. Встретив укоризненный взгляд Далибора, я весело помахал ему рукой. Вдруг выражение его лица поменялось.

– Сзади! – закричал он.

Я повернулся и увидел перед собой стражника. Он подобрал обломок меча и собирался зарезать меня, нанеся удар в спину. Обломок стали летел вперед, но уже в живот. Все что я успел сделать – это выставить руку для защиты. Сталь прошла меж лучевых костей и пробив руку насквозь, порезала мне бок. Збигнев рванул обломок назад, и на серую землю арены брызнула кровь. Прикрыв рану здоровой рукой, я посмотрел на вероломного врага, и последнее что я видел – это несущаяся рукоять мне в лицо. Страшный удар сотряс голову, и сознание померкло, милосердно спасая меня от нестерпимой боли.

Блаженство забытья длилось недолго. Придя в себя я увидел, что все еще лежу на арене. Збигнев стоял надо мной, направив обломок меча в сердце. Трибуны ревели, требуя то пролить кровь, то оставить мне жизнь. Збигнев, уперев мне ногу в грудь, смотрел в сторону, где сидели бароны. Снова наступила тишина, и я понял, что сейчас лишиться моя судьба.

– Пусть этот боец будет…. – произнес все тот же надтреснутый и сиплый голос рудного барона, – …жив!

Сказал он это с явной неохотой, но что-то заставило его принять такое решение. Возбужденная арена взорвалась ликованием и проклятиями. Збигнев снял с меня ногу, поглядел с явным сожалением по поводу такого решения баронов и исчез. Я с трудом поднялся на ноги, истекая кровью, и едва снова не потерял сознание, но чьи-то сильные руки удержали меня от падения и я увидел Далибора. Не говоря ни слова, он помог мне добраться до дому, уложил на кровать и обработал раны какой-то красной жидкостью. Практически на глазах порезы закрылись, и кровь перестала бежать. Далибор дал мне выпить этого эликсира и я почувствовал что силы вновь возвращаются ко мне, а боль ослабла настолько, что я почти перестал обращать на нее внимание.

– Спасибо! – сказал я. Глядя на своего друга, который был перепачкан в моей крови, – Ты спас мне жизнь!