Александр Барышников - Penitus-2. Новое путешествие в Плутонию

Опираясь на грязную, лежащую пластом землеройку, я, наконец, занял вертикальное положение, огляделся и устало вздохнул – определить даже самое приблизительное наше положение было невозможно.

– Пётр Иванович говорил, – подал голос Веня, – что чёрные холмы окружают базу Петаров.

– Да, – согласился я и тут же возразил, – но точно такие же холмы мы видели на другом берегу моря. И на тарелке Вакана мы летели тоже над ними, полёт, кстати, длился довольно долго.

– Скорее, некстати, – усмехнулся Веня. – И, естественно, тут же возникает извечный вопрос русской интеллигенции…

– Ты имеешь в виду – кто виноват?

– Нет, Лёша, не угадал. Я имею в виду – что делать? Какие будут предложения?

– Для начала неплохо бы покушать.

– Идея хорошая и очень своевременная.

Сказав это, Веня полез обратно в тёмное нутро аппарата. Я с тоской представил пластмассовую коробку, наполненную тюбиками и бутылочками с экспериментальным питанием. Оно, конечно, калорийное и, наверно, полезное для здоровья, но…

Однако, мои тоскливые ожидания, к счастью, не оправдались. Веня выбрался наружу с полиэтиленовым пакетом, набитым очень аппетитной едой, а именно: колбаса, ветчина, копчёная рыба (всё в вакууме), лапша быстрого приготовления (плюс термос с горячей водой), огурцы, помидоры, яблоки… И две жестянки пива!

– Командир, ты гений! – воскликнул я.

– Знаю, – скромно подтвердил Веня. – Отметим благополучное прибытие.

После царского пикника меня опять потянуло в сон. Впрочем, Веня тоже заметно клевал носом, и это понятно – человек не спал больше суток. Но прежде, чем он уснул, я успел задать вопрос, который не давал мне покоя с самого пробуждения.

– Командир, ты тоже видел их?

– Кого? – не понял командир.

– Ах, да, они же были за углом.

– Кто был за углом? – Веня посмотрел на меня подозрительно.

– Но ты не мог их не слышать.

– Лёша, в чём дело? – он повысил голос. – Кого я должен был услышать?

– Ну, этих… ушельцев, в смысле, мутантов.

Он помолчал, подумал.

– А ты, Алексей, видел их? Может, приснилось?

– Нет, нет! – запротестовал я. – Это был не сон, видел их чётко, как сейчас вижу тебя. Довольно мерзкие твари.

Он посмотрел так, что мне захотелось всё объяснить.

– Ты чинил свой уникальный аппарат, а я отошёл и заглянул за угол. Понимаешь, о чём я говорю?

Молчание длилось значительно дольше, мне даже показалось, что гражданин начальник заснул. Но оказалось, что действительно показалось.

– Похоже, у нас в России не только водка палёная, – устало сказал Веня, – но и снотворное тоже. Давай поспим, и станет легче.

Сказать, что моё пробуждение было ужасным, значит, сильно исказить действительность, потому что оно было просто шокирующим. Прежде всего, пришлось одновременно почуять дурной запах, ощутить прикосновение чего-то мохнатого и услышать низкие рычащие звуки, от которых, как пишут в книгах, кровь застыла в жилах. Я открыл глаза, они мгновенно округлились от изумления, сердце попыталось выпрыгнуть из груди, а изо рта вырвался крик ужаса. И было от чего: надо мной склонилось огромное лохматое существо, морда которого являлась отвратительной пародией на человеческое лицо. Низкий, скошенный назад лоб, провалившаяся переносица, широченные ноздри и толстенные губы напомнили сначала кино про Кинг-Конга, а потом картинки из школьного учебника истории – неандертальцы, питекантропы и прочие первобытные предшественники человека.

Известно, что в стрессовых ситуациях мозги работают гораздо быстрее, и это действительно так. Прежде всего, явилась мысль: если вся моя жизнь не пронеслась перед мысленным взором, значит, я не погибну немедленно. Сколько осталось жить – это другой вопрос. Потом пришло озарение: гоминоиды! Помнится, именно они, подземные питекантропы, воевали с гигантскими муравьями незадолго до появления амазонок. Интересно, вегетарианцы они или всеядные? Все эти мысли и вопросы промелькнули в голове, пока я кричал от ужаса.

Видимо, мой крик заставил существо отшатнуться назад и зарычать.

– Не ори, – послышалось сбоку, – не буди в нём зверя.

Я скосил глаза и увидел Веню, который спокойно сидел возле стенки. Она была нерукотворная, как в пещере, видимо, именно в пещере мы и находились. Это подтверждалось тем, что откуда-то сбоку, справа, сочился слабый дневной свет. Ещё удалось заметить, что рядом с Веней на земле лежит пакет с остатками нашей трапезы. Осторожно оглядевшись, я понял, что в подземном жилище, кроме нас, собралось с десяток гоминоидов. Несколько экземпляров были сравнительно небольшого размера, наверно, дети. Каждый такой ребёнок ростом и габаритами мог сравняться с взрослым земным мужчиной.

– Не дёргайся, – так же спокойно предупредил Веня. – Кажется, они не собираются нас убивать.

Гоминоид, только что склонявшийся надо мной, повернулся в сторону моего товарища и, казалось, внимательно его слушал. Пользуясь случаем, я осторожно приподнялся и сел, привалившись к ближней стенке, метрах в двух от Вени. Гоминоид, кажется, заметил мои действия, но никак не отреагировал. Более того, он выпрямился и медленно двинулся к выходу из пещеры. Остальные не обращали на нас никакого внимания.

Веня пробрался вдоль стенки и сел рядом со мной.

– Наверно, это те самые гоминоиды, – сказал он, – о которых Пётр Иванович писал в своей тетрадке.

– Они, – подтвердил я. – Как мы здесь оказались?

– Похоже, нас перенесли, пока мы спали.

– А пакет? – спросил я. – Тоже перенесли? Позаботились о наших желудках?

– Перед тем, как заснуть, я повесил его на локоть – на всякий случай.

– Да, случаи бывают разные, – философски заметил я. – Что будем делать?

Вместо ответа Веня заглянул в пакет, подал мне яблоко, а себе взял другое. На хруст разгрызаемых сочных плодов пришли гоминоидные дети; поблёскивая голодными глазами, остановились напротив. Недолго думая, Веня перевернул и слегка тряхнул пакет. На землю высыпались несколько огурцов, и их тотчас разобрали малолетние попрошайки. Вместе с огурцами вывалился средних размеров бинокль, но оптика, кажется, вовсе не интересовала голодных гоминойчиков. Веня без труда завладел ценным прибором.

– А мы чем будем питаться? – недовольно спросил я.

– Если кормёжки не будет совсем, – спокойно ответил Веня, – то эти жалкие крохи нас не спасут. Однако, будем надеяться на лучшее.

– Надежда умирает последней, – тем же недовольным голосом сказал я. – Значит, мы будем предпоследними.

– Поживём – увидим, – раздумчиво протянул Веня и начал осторожно подниматься на ноги.

– Если вообще поживём, – пробурчал я. – Ты куда?

– Хотелось бы подышать свежим воздухом. Вставай.

Спорить было глупо, я так же осторожно поднялся на ноги, и мы двинулись к выходу. Разумеется, в окружении гоминоидных детишек, которые смотрели с любопытством и нескрываемой надеждой. Взрослые, видимо, принимали нас за таких же детей и не обращали никакого внимания на наше передвижение. К тому же, идти было недалеко, очень скоро стало намного светлее, мы повернули направо и увидели выход. Он располагался в нескольких шагах, которые были пройдены без особых приключений.