Игорь Соловьев - Последние рыцари. Фантастическая сага «Миллениум». Книга 1. Том 2

Блюда уже были поданы – тут и луковый суп в изящных, ручной работы керамических супницах, и закуски из креветок, мидий, гребешков и оливок, и паштеты, и салат Нисуаз, и много всякого – просто глаза разбегаются. И это все при том, что еще не подано второе – а там, если не врет программа, будет и рататуй, и петух в вине, и медальоны с олениной под клюквенным соусом.

Итак, все встали, приветствуя королевскую чету, отгремели аплодисменты, королева произнесла приличествующую к случаю речь – во всем этом празднестве чувствовалась рутина.

Собственно, кушанье прошло в полном молчании, если не считать двух забавных эпизодов – когда Леклерк произнес тост, то приземлился он в не пойми откуда взявшийся торт. На это он лишь жирно рассмеялся, и, отряхнув брюки, заметил, что его зад не стоит столько, чтобы портить об него такой превосходный торт. Король ответил, что для «незаменимого министра» ему ничего не жалко. Второй розыгрыш ожидал Трэвиса – когда тот поднес бокал с вином к губам, оттуда выпрыгнуло какое-то насекомое вроде таракана. Трэвис аж подпрыгнул на месте, облившись вином, и упал вместе со стулом. Король чуть не лопнул от смеха. Трэвис, отряхнувшись, пробормотал что-то вроде «остроумнейшая забава, вашличство», и отошел на несколько минут. Тост Грандмейстера (который явился на этот раз в кожаных штанах и курте с кучей огромных шипов на плечах и шпорами на сапогах с высокими каблуками) был длинным и содержал массу престранных оборотов, таких, как, например: «Серьезнейший вопрос об уменьшении популяции фей в лесах, безусловно, привлечет внимание…», «Показатели народного счастья выросли на два и три десятых процента за прошедший квартал этого года в сравнении с аналогичным периодом прошлого года», или вообще «Королевская власть является залогом победы в межгалактическом соревновании по метанию полицейских значков в тюленей на скорость».

Некоторые смеялись и хлопали, однако большинство зрителей, особенно из числа приближенных к трону, либо молчали, либо кривились, некоторые и вовсе покручивали пальцем у виска.

Второе, кстати, не обмануло, и петух в вине прекрасно дополнил собой тартифлет – и на этом Анджела с трудом, но сумела себя остановить – съешь она больше яств, и танец будет сильно осложнен.

Антуан, разумеется, не упускал своей золотой жилы. В общем, едва только обед закончился, столы в несколько мгновений убрали, и пиршественный зал враз стал танцевальным – полилась музыка вальса, и король с королевой начали медленный, неспешный танец. Впрочем, при комплекции его величества – каким он еще мог быть?

Анджела протанцевала тур с Жаном – тот, кажется, набрался смелости ее пригласить, однако еще не набрался смелости для того, чтобы о чем-то с ней заговорить. После первого танца рыцари сошлись вместе – и к ним подошел Чарльз.

– Ребята, вас приглашают побеседовать! Маркиз Обри, графиня Монтени и господин Эшли, заместитель министра связи. Мистер Эшли оказался франтом с изящно подкрученными усиками, графиня – ухоженной дамой с любезно-доброжелательным, хотя и не вполне искренним, лицом, а маркиз Обри – весомым человеком средних лет с пышными бакенбардами.

– Вот и вы, наши герои! – приветствовал их мистер Чарльз Эшли, – рад, очень рад с вами наконец познакомиться! Признаться, вы вызвали большие потрясения в нашем уютном политическом мирке. О, кстати, вот и мистер Трэвис! Саймон, дружище, прошу к нам!

Трэвис и правда проходил неподалеку и подошел к их столику, сев возле сослуживца. – А, молодые люди! Как же, как же, помню вас еще с церемонии посвящения! – он улыбался благодушно и как-то расплывчато, как будто бы растекаясь по пространству – такое странное ощущение он вызывал у Анджелы, – помню, я говорил вам, сколь опасна стезя, которую вы избрали – и вот вы здесь, хотя и не без немалого риска.

– Мы не жалуемся, – широко улыбнулся Давид. – Однако, Саймон, согласись, мы с тобой совсем забыли, что на политику могут влиять не только кулуарные разговоры в важных салонах, не так ли? – Ну, положим, все действительно важные вопросы решаются именно там, – возразил Трэвис, – хотя да, наше спокойное общество давно не видело таких масштабных… потрясений.

– Проще говоря, шуму вы наделали, и изрядно помогли нашему Железному Роберу подняться до высот канцлерства, – вставил маркиз. – Да, все были уверены, что его игра уже сыграна, – пожала плечами графиня, – вернее, что он застрял в «вице» до конца своих дней. Как там у Дефюра – «вечно сидеть в тени первого, будучи главным секретарем при властителе». Конь-работяга без перспектив. – Зато какого шуму теперь наделал! – подхватил маркиз, – подумать только! Борьба с коррупцией, вот ведь как! Теперь будет изо всех сил, поди, ногами топать, коррупционеров искать! Ха-ха-ха! «Подайте мне их, сейчас головы рубить буду!». – Ну, головы мы ему обеспечим, какие надо, – отмахнулся Трэвис. – Да, с этим добром недостатка у нас не бывает, – хохотнул Эшли. – А если он действительно возьмется за дело всерьез? – спросила Элли. Собеседников снова встряхнуло хохотом. – А вы представьте: вот он на кого-то замахнулся – и что? Кто выполнит приказ? На кого он сможет опереться? Заменить разом всех чужих на своих? Нет, кампания будет, слов нет, но в высших кругах дела так легко не решаются, – снисходительно поделился с ними Эшли, – почему, вы думаете, Тревиньон стал канцлером?

– Больше всех наобещал народу? – предположил Алекс. Новый взрыв смеха. – Скорее, больше всех наобещал нам, – ответила графиня, – конечно, мой племянник – заместитель министра сельского хозяйства, внук – генерал в полиции, а муж дочери кузины – работает в прокуратуре.

– И все обедают у маркиза, – с любезно-льстивой улыбкой добавил Эшли. – Да, Тревиньон был той еще бестией, интриган, каких поискать. Но разумеется, его бы не пустили в канцлеры, не будь он предсказуем и повязан. – А Эври, такой принципиальный, почти не брал, – поучительно поднял палец вверх Трэвис, – за что его всегда и прокатывали с поддержкой на выборах. Так бы и быть ему до скончания дней «вице», а потом, глядишь, и послом куда-нибудь в Поднебесную… – Ну, о поднебесной ты сам полжизни мечтал, – поддел Эшли Трэвиса. – Нет, дружище, на покой мне еще рановато, еще повоюем, – с шутливой воинственностью ответил ему глава аппарата Арканума. – А в чем секрет такой успешной карьеры, как у вас, мистер Трэвис? – прямо спросил Алекс. – Все очень просто, молодой человек, – Трэвис старался не подавать виду, что такой вопрос ему польстил, но все же не скрыл улыбки, – знайте все правила, учитесь ждать – и берите только самый верный выигрыш. Поспешных и горячих игроков всегда подводит риск – они ставят на удачу, взбираются высоко – и все равно рано или поздно падают. Жадность, видите ли, одолевает. Но политика – это шахматы, азарт здесь губит, а спасают только терпение и расчет. – Выходит, Эври – честный чиновник? – спросил Антуан.