Аджи Диас - Торговец счастьем

– Я ничего не сделал, – выдавил с трудом Калео и, отвернувшись, громко шмыгнул носом. – Я ничего не сделал.

– Как это понимать?

– Никак, – Калео часто заморгал, не понимая, что происходит. – Почему так тяжело?.. Мне кажется, это живое тело влияет на меня. Я… начинаю вспоминать то, кем был когда-то.

Что-то теплое покатилось по его щеке. Калео вытер лицо и понял, что это слезы.

– Это хорошо или плохо? – спросил Марк.

– Это… больно.

Проснулась Коул с широкой улыбкой на лице. Мерил тихо спала рядом. Из-под занавесок проглядывали первые лучи утреннего солнца.

Вот это счастье! Хрен с этим Критом, это того стоит, подумала Коул, потянувшись в кровати. Стать рыцарем? Пожалуйста! Да хоть кем, главное, чтобы рядом была Мер.

Она погладила волосы подруги, с умилением смотря на ее мирное лицо. Мерил наверняка снилось что-то хорошее.

Но какой сон может быть лучше этой реальности, того, что происходит сейчас?

Взяв с прикроватного столика сигареты и пепельницу, Коул закурила. Она долго просидела так, глядя на любимую.

Неожиданно прозвенел дверной звонок.

Стром? У него есть ключи. Кто же может прийти в такую рань?

Быстро одев свою старую рубашку и брюки, Коул спустилась вниз. Увидев на лестнице разбросанную одежду, она невольно улыбнулась. Хотелось кричать, прыгать и смеяться от того, как все сложилось! О лучшем раскладе и мечтать не стоило.

– Кто там? – спросила Коул, дойдя до двери.

– Верман Полумесяц. – ответил мужской голос.

– Чего?

Коул открыла дверь и удивленно вздернула бровь. Перед ней стоял вчерашний иглоликий-воин с Арены доблести. Высокий, худощавый, с костяными отростками, растущими на лбу, с бровей и щек. От каждого из них по всему лицу гостя тянулись витиеватые темно-синие татуировки. В этот раз на нем были не кожаные доспехи, а простенький костюм и помятая кепка. Коул тут же заметила свисающий с его плеча длинный темный сверток.

– Здравствуй, – хмыкнул Полумесяц. – Ты Кларисса Марс?

– Коул, – поправила девушка. – Что надо?

– Меня отправил сюда Крамар.

– Кто?

– Крит.

– И зачем же? – спросила Коул.

– Я буду учить тебя сражаться. – без особой радости ответил Полумесяц.

– Вот черт!

– Вообще-то я родился в Аварре, но почти всю жизнь прожил здесь, – рассказывал Полумесяц, размахивая мечом. – Многие считают, что иглоликие не имеют своей истории или культуры. – Выпад. Блок. – Но они ошибаются. Наша родина, далекий Хетт находится на восточном материке. Мы – народ пустыни. Бьемся с гулями, укрощаем джинов… – Блок. Блок. Толчок. – строим зиккураты для своих царей, коим даже смерть не страшна. По сути это не склеп, а тюрьма для злобных существ, что грозят уничтожить всех после своей смерти. А остальных, кто умер, мы сжигаем. Потому что мы… прокляты. Все мы, умерев, обращаемся в гулей – безмозглых каннибалов. – Выпад. Удар ногой. – Кстати, в Хетте есть и люди. Много людей. Там они и не делятся, как, например, здесь. Но Серру я люблю больше. Здесь я провел почти всю свою жизнь. Бродяжничал. Дрался. Воровал. Пока меня не нашел Крамар. Посмотри, кем я стал. Мое лицо на всех газетах и афишах. Я богат и влиятелен. Все это благодаря Крамару. – Блок. Блок. Еще один толчок. Смех. – Он увидел мой потенциал и раскрыл его. Видимо в тебе он тоже что-то увидел. Но я ничего не вижу. Я вижу перед собой грязь.

Задний двор особняка с беседкой, гравием и каменными статуями ангелов превратился в арену для тренировок. За какие-то несколько часов Коул возненавидела иглоликого. Полумесяц рассказывал ей всякие историй и отбивался от ее глупых, неосторожных выпадов. За последние часы, та уже несколько десятков раз оказывалась на земле. Девушка от злости рычала, ругалась, шла в атаку снова и, не рассчитав сил, теряла равновесие. Каждое падение сопровождалось колкостями и издевками иглоликого. «Может, отдохнешь? Устала?» спрашивал Полумесяц, улыбаясь своей нахальной, высокомерной ухмылкой. В ответ Коул, стиснув зубы и покрепче сжав арматуру, которая заменяла ей меч, бежала вперед.

– Может быть, действительно хватит? – встревоженно спросила Мерил, следившая за всем этим со стороны.

– Не вмешивайся! – прорычала Коул, вся испачканная в грязи и потная.

– Послушай подругу, – посоветовал Полумесяц, махнув своим длинным мечом, на клинке которого искрились руны.

– И не подумаю!

Коул рванула вперед.

Она никогда не держала в руках меч или другое оружие ближнего боя. Драки в пабах или в какой-нибудь подворотне было обычным делом, но ей никогда не доводилось сражаться по-настоящему. Не успела она добежать до противника, как тот выставил перед ней свой меч. А когда Коул замешкалась, каким-то неуловимым движением Полумесяц оказался где-то справа и локтем заехал ей в челюсть. Девушка рухнула на землю. Мерил вскричала в ужасе. Полумесяц засмеялся.

– Не поднимайся, – велел он, склонившись. – Тебе меня не победить. Ты всего лишь грязь. А грязь должна быть на земле.

Но Коул не слушала. Ее упрямство подогревалось злостью и ненавистью, а унижение и оскорбление не могли сломить ее волю.

Не с тем связался, подумала Коул и вспоминала годы жизни в приюте. Вспомнила, как сиротки дрались между собой или, как их избивали воспитательницы за провинность.

Проигравший не тот, кто упал, а тот, кто не поднялся.

С трудом, чуть ли не теряя сознание, Коул уперлась руками о землю и с огромным трудом приподняла голову.

– Лежи. Не вставай! – велел иглоликий.

– Иди… к чер… – прошептала в ответ Коул и темнота забрала ее.

Первый день обучения оказался насыщен на события. Когда Коул очнулась, была уже глубокая ночь. Открыв глаза, она увидела Строма, сидевшего у ее кровати и увлеченно читавшего какую-то книгу.

– Что это? Интересно? – спросила Коул хриплым голосом и ощупала повязки на своей голове.

– О, да! – не поднимая глаз, ответил дворецкий. – Это Мир Дейл, прославленный Телосский маг и странник. Он писал о своих приключениях, о далеких странах и всяких чудесах. Но эта книга посвящена Телосу. Называется «Цепь и Тролль» или «Тролль в цепях», смотря как переведут издательства.

– Сказка?

– Нет. Как говорят нынче, «история, основанная на реальных событиях». Он изменил только имена и кое-какие детали. Например,..

– Почему я в бинтах? – перебила Коул.

– Потому что наш друг Полумесяц переусердствовал с вашим обучением, – Стром с сожалением закрыл книгу и, наконец, взглянул на собеседницу. – Трещина в челюстной кости, небольшое сотрясение мозга. Совсем маленько. Пара ссадин и ушибов. Ничего серьезного.

– Он мне челюсть сломал?!

– О нет. Все на месте. Господин Меньес уже все исправил. Повязки так, на пару дней.