Наташа Шторм - Пройдя сквозь времена

Лорд вскочил на ноги и принялся одеваться. Он был зол, как сто чертей.

– Собирайся, Ижен! Нам скоро выезжать.

Ройс выбежал из спальни, громко хлопнув дверью.

― Эта кобылка очень покладистая. ― Алекс расхваливал невысокую белую лошадку. ― Ижену будет вполне по силам управлять ею.

Лорд провёл рукой по шелковистой гриве и отрицательно покачал головой.

– Нет! Мальчишка поедет в моём седле. У него переломаны рёбра. Сам он не одолеет дорогу.

– Но ты не нянька ему. ― Возмутился Альберт, седлая своего пегого жеребца.

Николас молча окинул всех грозным взглядом.

– Я сказал, мальчишка поедет со мной!

Он легко впрыгнул в седло и вихрем вылетел из конюшни. Ижен стоял возле ворот и беседовал с Отцом Бертраном.

– Святой Отец! Мы итак задержались. Поторопитесь.

Наклонившись к мальчику, Ройс поднял его одной рукой и усадил впереди себя.

– Вспомни всё, чему я тебя учил. Если будешь держаться правильно, дорога не причинит тебе много боли.

Женька крепко обхватила ногами круп Дункана и немного нагнулась вперёд.

Лорд укутал её в свой плащ и дал команду воинам выступать. Вскоре крепость осталась позади. Отряд шёл по узкой извилистой тропе.

На седьмой день пути Женька пожалела о том, что не умерла от молнии у волшебного эллая и о том, что не замёрзла в крепости насмерть, и даже о том, что когда-то вообще родилась на свет. Её тело ломило от постоянной скачки по горам и равнинам, ноги покрывали синяки и ссадины. А, если быть честной, на ней просто не осталось живого места. Отношения с Дунканом не ладились. При каждом удобном случае, конь старался изловчиться и укусить тощего седока или хотя бы плюнуть в него. Отряд веселился, наблюдая за огромным животным и маленьким тощим мальчишкой. Воины видели, что паренёк уже не боится воинственно настроенного жеребца, даже пытается подружиться с ним, но все робкие попытки юноши гордый конь пресекал на корню.

– Не расстраивайся! ― Алекс осмотрел ухо мальчика, за которое его только что укусил Дункан. ― Эта скотина не признаёт никого кроме милорда. Тот даже седлает его всегда сам. Скольких конюхов это дьявольское отродье покалечило. Просто держись от него подальше.

Но держаться подальше никак не получалось. Куда бы ни направлялась Женька во время коротких привалов, мстительное животное умудрялось подкрасться незаметно и укусить за то место, которое было к нему ближе. Кусался Дункан не больно, но девушке было обидно. От угощений конь не отказывался, но, спустя мгновение после того, как в его желудок проваливался очередной кусочек сахара или яблоко, становился таким же вредным и агрессивным.

На восьмой день пути туман, сопровождавший отряд всю дорогу, рассеялся, и впереди стали проступать очертания замка. Женька высунула голову и с любопытством уставилась на чудо средневековой архитектуры. Располагаясь на холме, Лоуренс был выстроен из светло-серого камня, который кое-где покрывал изумрудный плющ. Сооружение было воистину грандиозным и непреступным. Семь сторожевых башен, верхушки которых прятались в облаках, окружали высокие стены с бойницами. По одну сторону от замка раскинулся густой лес, с другой несла свои воды бурлящая река. У подножья холма стояли аккуратные деревенские домики. Женька была несказанно рада, что утомительное путешествие закончилось. Она мечтала лишь об одном ― растянуться на тюфяке и проспать сутки. И опять звук труб и подъем флага ознаменовали, что хозяин вернулся. Железные решетки на воротах поползли вверх, а через ров опустился подвесной мост. Под радостные крики обитателей, воины величественно проследовали в замок. Лорд был счастлив снова оказаться дома.

– Теперь это и твой дом, парень. ― Торжественно произнёс он. ― Постарайся полюбить его так, как люблю я.

Женька решила, что это будет совсем нетрудно. Остановившись посреди огромного двора, Николас передал Ижена на попечение Отца Бертрана и легко спрыгнул с лошади.

Навстречу лорду пробиралась пожилая дама с внушительной связкой ключей на поясе. Она присела в глубоком реверансе, почтительно склонив седую голову. Ройс подбежал к старухе.

– Маргарет! Встань немедленно! Я же запретил тебе такие упражнения. Лучше расскажи, как дела в замке.

Женщина с большим трудом выпрямилась и испуганно уставилась на лорда.

– Простите, мой господин, но она тут!

Николас зарычал.

Женька поняла, что её господин разозлился. И через пару секунд причина его злости появилась прямо в центре двора. Ей оказалась высокая, очень привлекательная блондинка в слишком откровенном платье. Она призывно улыбнулась и протянула сразу две руки для поцелуя. Подавив ярость, лорд вежливо припал губами к длинным пальчикам.

– Леди Бриджит! Я думал, что после нашего последнего разговора, уже никогда не увижу Вас. Мне казалось, что мы расставили все точки в наших отношениях.

Леди капризно надула губки.

– Но, я проделала столь долгий путь сюда из Лондона, милорд, не для того, чтобы ругаться с Вами. Можете считать меня посланником короля.

Она подняла правую руку, демонстрируя всем кольцо с огромным рубином, символ королевского посла.

Николас тяжело вздохнул и предложил даме руку. Вместе они проследовали внутрь замка.

Женька почувствовала, что её сердце сжалось от ревности. Это чувство было новым, странным и неприятным.

– Отец Бертран! Кто это?

Старик недовольно прищурился.

– Баронесса Бриджит Стритфорд. Вдова одного из любимых рыцарей короля.

– И любовница лорда. ― Додумала Женя.

Бертран тяжело вздохнул.

– Скверная женщина. Она пыталась женить на себе милорда разными способами, но когда пожаловалась Эдуарду…

– Разве государь не желал бы устроить личную жизнь жены погибшего воина?

– Он с удовольствием бы избавился от этой дамы, выдав её замуж, чтобы больше не видеть при дворе. Эдуард не глуп и знает, что Бриджит пустышка и гнусная интриганка. А что касается нашего лорда ― у короля на него свои планы.

– Но ведь сразу видно, что они были любовниками. Почему же милорд не женился на ней? К тому же она так красива.

Святой Отец засмеялся.

– Жизнь при дворе может показаться тебе странной, но часто господа заводят интрижки без обязательств и клятв. Бриджит же воспользовалась благосклонностью нашего лорда и решила, во что бы то ни стало, занять место хозяйки замка. К несчастью, Ройс разрешил пожить ей в Лоуренсе, пока выполнял поручение короля. Возомнив себя первой леди, Бриджит быстро взяла в свои ручки управление хозяйством и за полгода чуть не разорила нашего господина. Когда же Николас вернулся и в гневе отослал её в Лондон, дама помчалась к королю с жалобой на то, что милорд надругался над её честью.