Наташа Шторм - Пройдя сквозь времена

Произнеся ненавистное имя, Николас сплюнул.

Альберт, младший брат лорда и его преданный вассал, подал знак воинам следовать за ним. Николас с двумя оруженосцами сделал небольшой круг по пустоши. Внимание лорда привлекло весьма странное растение. Небольшое деревце проросло каменистую почву и тянуло к небу нежные веточки, покрытые молодой листвой. Мужчина удивился. Нет, ни одному дереву в этой приграничной местности и в голову не придёт выпускать листья в середине марта. Разве это не чудо? Он решил подъехать ближе и получше рассмотреть Божье знамение. Пришпорив коня, Николас пустился вперед, но через пару ярдов резко натянул поводья. Верный Дункан встал на дыбы, но лорд, будучи прекрасным наездником, сжал бока огромного животного и удержался в седле. В первую минуту мужчина просто не поверил своим глазам. Посреди безжизненной пустоши, вдали от дорог и селений, возле странного растения лежал грязный человек. Николас выпятил вперёд нижнюю губу и пригляделся. Глаза его не подвели. Безо всяких сомнений, это был человек в поношенной рваной одежде, скорее всего ребёнок, лет тринадцати. Лорд тут же подумал, что если бы его сын остался в живых, ему было бы сейчас столько же лет, сколько лежавшему здесь бездыханному мальчишке. Но как парень попал в эту безлюдную местность? Он подал знак. Алекс, старший оруженосец, спрыгнул с коня.

– Посмотри, жив ли этот ребёнок.

Николас очень хотел, чтобы парень был жив.

Женя очнулась от холода. Она понимала, что гроза ещё не закончилась. Только теперь раскаты грома раздавались не вверху, а совсем рядом, практически в её голове. С трудом раскрыв глаза, девушка увидела буквально в нескольких сантиметрах от своего беспомощного тела железную подкову, которая, ударяя о камень, высекала столб искр. Сфокусировав зрение, Женька взглянула на обладателя подковы. К её ужасу, им оказался огромный вороной конь-гигант. Но, хуже всего было то, что на этом монстре гордо восседал столь же чёрный всадник весьма устрашающего вида. Глаза наездника блестели адским огнём и метали молнии. Женька покрылась холодным липким потом. Неужели она умерла тут, под старым деревом, и теперь за ней явился сам всадник апокалипсиса? Девушка верила в Бога всем сердцем. Ей всегда было приятно думать, что мать, которая скончалась, дав ей жизнь, сейчас рядом с Господом и вместе с ним заботится о дочери. Она была уверена, что в глубокой старости, когда придёт её смертный час, именно мама в окружении поющих Ангелов проводит её за черту, отделявшую два мира. Но почему же вместо Ангелов её душу встретил адский всадник? В чём она провинилась? Девушка мысленно перекрестилась, закрыла глаза и начала истово молиться. «Господи! Я всегда верила в тебя, я не читала церковных книг, но регулярно приходила в Храм. Прости, что я не исповедовалась, но это только потому, что никогда не грешила. Хотя нет, конечно, грешила. Я пробовала два раза курить, хотя и не в затяжку, и один раз напилась до бесчувствия. Но мне это совсем не понравилось. Клянусь!» Она приоткрыла глаза, но всадник никуда не исчез. Более того, Женька заметила, что он не один. Чему тут удивляться! У посланника из ада должна быть своя свита! Такой же свирепый чёрный дух слетел со своего рысака и направился прямиком к ней. «Господи! Если ты наказываешь меня за лень, остановись! Я выучу историю, я никогда не буду пропускать лекции, я стану самой прилежной студенткой!» Фигура в чёрном склонилась и хищно улыбнулась. Женька вскрикнула и погрузилась в темноту.

Алекс присел на корточки и взглянул на тщедушное тело. Прислушавшись, он уловил слабое дыхание.

– Лорд! Он жив, но, кажется, без сознания.

Николас был удивлён. Как этот мальчишка сумел оказаться так далеко от людей? Путешествовать одному по приграничным территориям было не просто неразумно, а смертельно опасно. И куда только смотрели его родственники!

– Давай сюда парня!

Лорд немного подвинулся в седле, освобождая место впереди себя, принял от оруженосца невесомое тельце и бережно укутал ребёнка в свой плащ. Пришпорив коня, он помчался за скалы, где уже был разбит лагерь.

– Милорд! Что Вы собираетесь делать с мальчишкой? – спросил Алекс, когда воины окружили их плотным кольцом.

Николас спешился и бережно взял ребёнка на руки.

– Завтра к полудню мы будем в Трамптоне. Отец Бертран позаботится о парне. Хотя… нет! Лучше я передам его заботам Марты в хижину у озера. Да, пожалуй, оставлю его там на некоторое время, а на обратном пути заберу в замок.

Воины одобрительно загудели. Они знали, что их лорд, отличавшийся неимоверной жестокостью и отвагой в бою, был очень сентиментальным, когда дело касалось женщин и детей.

– Я сам займусь воспитанием этого мальца. Думаю, он остался без родни, ведь ни один уважающий себя отец не позволил бы сыну иметь столь хилое тело. Я обещаю, что сделаю из мальчишки великого воина!

Отряд загромыхал. Мужчины постукивали железными рукавицами о кольчуги, выражая своё удовольствие от решения командира.

Николас занёс парнишку в свой шатёр и уложил на мягкие шкуры. Ребёнок дышал ровно и не стонал, а это был хороший знак. Возможно, мальчик был просто слаб и впечатлителен, и вид грозных воинов испугал его? Зато руки, ноги и голова были целы. Это радовало. Съев немного сыра и кусок вяленого мяса, лорд с удовольствием опустошил кубок эля и посмотрел на спящего ребёнка. «Эх, покормить бы тебя!» Но парнишка даже не повёл ноздрями в сторону еды. Зато в тот момент, когда Николас поднёс к его губам воду, сделал несколько глотков и опять уснул. Но теперь это был просто глубокий сон. Лорд укрыл подопечного шкурой и вышел проверить посты. До рассвета оставалось не более пяти часов. Их должно было хватить с лихвой на полноценный отдых.

Женька проснулась глубокой ночью от того, что ей стало невыносимо жарко. Открыв глаза, она вспомнила весь кошмар последних часов. Сначала девушке показалось, что она уже находится в аду. Где-то мерцал огонь, и отчётливо ощущался запах дыма. Но, видимо, жарить именно сейчас её не собирались. Она была закутана в шкуры, а рядом дремал её проводник в мир мёртвых. В свете неяркого пламени, которое сверкало где-то рядом с палаткой, черты лица адского всадника уже не казались столь устрашающими. Густые чёрные волосы, тонкий нос, высокий лоб, брови, сросшиеся на переносице, красиво очерченные губы. Если бы не борода, Женька могла бы сказать, что дух произвёл на неё самое благоприятное впечатление. Но тут всадник перевернулся на спину, и девушка вздрогнула. Фантом дышал! Этого просто не могло быть. Дух дышал, как обычный человек. Широкая грудь поднималась и опускалась. Женька скинула шкуру и села на корточки. Осторожно, чтобы не разбудить великана, она опустила голову и прислушалась. Внутри оболочки фантома стучало сердце, обычное человеческое сердце. Не успев поразмыслить над своим открытием, Женя вскрикнула. Огромная рука схватила её за воротник рубашки и приподняла вверх. Всадник открыл глаза. Девушка зажмурилась, боясь, что сейчас опять посыплются молнии, но ничего такого не произошло. Проводник удивлённо взглянул на неё и заговорил на странном грубоватом языке. Но самое ужасное заключалось в том, что Женька понимала этот язык.