Иван Белогорохов - Маска. Возрожденный

Женский каблук чуть не задел плоский металлический предмет, который так привычно красовался на голове киборга-вампира.

– Оживи! – произнесла богиня на языке жизни. А потом добавила уже от себя: – Тварь.

В глазницах лежавшей на полу маски порезался свет. Под контурами подбородка, висков и лба что-то зашевелилось. Показались острые усы-антенны и сегментичные лапки.

– Какой кошмар! – произнёс женский голос.

Между тем существо жалобно процвиркало и непонимающе моргнуло глазами.

– Дзард! – произнёс голос. – Сначала тюрьма, но хорошо – меня попросили, теперь это. Хвала Космосу, что не в крысу или таракана превратился.

Существо радостно подпрыгнуло на месте.

– Столько для тебя делаю, а элементарного свидания от тебя не дождёшься.

Насекомое грустно замотало усами.

– Я заброшу тебя в имматериальный мир, – согласилась богиня. – Но за тобой мощный должок, Дзард Иксор, или Маска, – называй себя как хочешь. Как богиня Жизни, я тебя в любом обличие узнаю.

Сухая трава мягко шелестела под ногами. Начищенные до блеска чёрные лакированные башмаки слегка серебрились от луговой пыли, оставшейся на коже от прогулки по ломким стеблям.

Пожилой мужчина среднего роста с проседью в волосах и лысиной на макушке спокойно стоял и смотрел на вечеряющее небо. Гарольд Орлович в свои шестьдесят три года выглядел весьма впечатляюще, учитывая, что за алхимическим столом и в тренажёрном зале его тело и ум всё ещё могли держать нужный уровень, не уступая ни в чём ретивой молодёжи. И потому он до сих пор курировал инновационные проекты секретной организации под кодовым названием «Бюро», созданной самим Лордом Тьмы Левиафаном и его генералами, участвующими в Войне за Господство в Мегавселенной. Да, сейчас он был без силовой брони и усиленных артефактами доспехов. Отчасти такие меры были причиной конспирации. Ведь никто никогда не заподозрит в тщедушном старике того самого монстра, что приговорил миллионы ванбаргов к смерти и уничтожил лучших своих магов только для того, чтобы покончить с киборгом-вампиром из армии Богов Клана Звёзд. Теперь, согласно его собственным планам, Маска будет перерождён в армии Богов Клана Огня. Первые испытания с Михасем – изменённым пленником – прошли вполне успешно. Он даже Сферу Звёзд попытался остановить, вызвав силы Маски. И владеющий огненными мечами Гарретт его не поверг в шок. Жалко, что тот прототип пришлось так спешно уничтожить. Директриса «Бюро» выслала своих магов для проверки массовых смертей в зиккурате. Но и это было не главным – Лорд Тьмы высылал своего представителя для неофициальной встречи. Орлович был неслыханно рад этому. Стать одним из сильнейших демонов Космоса, уничтожать и создавать миры, наслаждаться прогулками по имматериальному миру – всё это могло быть в его власти и притом уже скоро. Нужно было лишь хорошо поторговаться с посланцем. Ведь они тоже хотели заполучить данные о Маске, который им так навредил в Войне за Господство. И он, заместитель директора «Бюро» мог выдать всё, что так интересовало Лорда Левиафана.

– А чего мы здесь ждём? – поинтересовался молодой человек девятнадцати лет отроду. С автоматом Калашникова наперевес он сидел возле яркого костра и смотрел на горевшие поленья. Ветер раздувал огонь, вырывая из пропалённых деревяшек снопы оранжевых искр. Сопровождавшему начальство на встречу с более высоким начальством юнцу быстро наскучило просто сидеть у костра и ждать чьего-то пришествия. По мнению молодого человека, он бы лучше пошёл домой и поиграл бы со своей девушкой, которая пока ещё была не официальной женой, но всё у молодых шло к свадьбе. А его вместо этого решили посадить здесь, под ветрами всех бурь и невзгод да ещё и с одним лишь автоматом в руках. А если начальство ожидает прибытия оборотня, вампира, вурдалака, стригоя, пришельца, призрака или ещё чего похуже, то обычный автомат, пусть даже и прошедший восемь модификаций, супротив таких врагов никак не поможет.

К счастью, молодой человек имел подстраховку. Трое тайных агентов находились в ста метрах от расположившейся у костра парочки. Экипированные полимерной бронёй со встроенным генератором невидимости, агенты имели на вооружении хиксовые лучемёты, способные пробивать любую броню мелкотоннажных кораблей.

– А если он вообще не придёт? – предположил молодой человек, выполнявший функцию охраны.

Пожилой мужчина даже не повёл бровью, слушая своего неопытного коллегу.

– Ну, Гарольд Орлович… – Молодому человеку надоело сидеть и у костра и жарить грудь исходящим теплом. По неопытности, как один из новичков «Бюро», он развёл слишком сильный огонь. Сам Гарольд Орлович стоял в сторонке, и ему было нормально, а вот охраннику с автоматом очень нужно было встать и размяться. Но, будучи на посту или в карауле, вставать и отлучаться так просто нельзя. Вдруг что-нибудь произойдёт?

– Начальство всегда приходит. Нужно уметь ждать, – Орлович только и мог, что успокаивать сопровождавшего.

«Молодой ты ещё и зелёный, – думал о пареньке Гарольд. – И ты не знаешь до конца, кого и когда именно ты вскоре встретишь. Это существо из мира мёртвых, и если не уметь держать с ним дистанцию, то можно запросто стать его ужином или обедом. В своих мирах посланцы Левиафана никогда не спят, поэтому завтрака у них не бывает».

– Томиться в ожидании чуда – это удел слабых! – громко выкрикнул охранник и с шумом отхлебнул из снятого с крючка кофейника горькую ароматную жидкость. – Так мне рассказывали на курсах боевой подготовки. Наш тренер всегда учил, что в любом бою вектор нападения должен находиться в наших руках, иначе нас ожидает поражение.

– Всё время? – продолжил разговор Гарольд Орлович, видя, что его сопровождающий немного отвлёкся от затёкших коленей и мыслей о невесте.

– Нет, не всё время, – продолжил юноша.

Мужчина поправил ворот шерстяной жилетки и аккуратно пригладил волосы на висках. Он чувствовал приближение посланца. А это означало, что для «Бюро» прибудут новые инструкции. И если на разговор вызвали именно его, а не директрису, то это означало, что организацию агентов ожидает большая реформа. И всё же сейчас предстоял разговор о ходе дел «Бюро» в целом. И при таком разговоре выглядеть, как обдергайка, было верхом наглости и неприличия. Время собственного ожидания он не учитывал во внимание. Тот, кто связывал его с самим Лордом Тьмы, не мог так просто взять и провалиться в бездну. Если он говорил о встрече, значит, встреча состоится. Так было заведено во все времена и у всех народов. Особенно если с тобой хотело увидеться вышестоящее руководство. Здесь, среди голой степи и одиноких акаций, было скучно и до странности тихо. Ни цикада, ни шершень, ни бабочка не проронили ни звука за всё то время, что они здесь были. Мужчина посмотрел на часы. Стрелочные, с заводом и корпусом из нержавеющей стали, этот предмет отсчёта времени был очень дорог седовласому члену «Бюро». Когда-то ему эти часы вручили в качестве подарка за хорошую службу. Он тогда как раз регулировал проход нечисти из миров Тьмы в Мегавселенную. Хорошо себя зарекомендовать на рабочем месте – вот та задача, какую решал почти каждый из миллионов конторских служащих и управленцев первого звена, самого низшего в цепочке исполнения приказов. Но он ни на кого не сердился. В жизни всякое бывало. Сейчас его подразделение выполнило по поручению Левиафана ряд заданий и получило наборы интересных данных, и для его отчётности было весьма важно, чтобы добытые им сведения попали в штаб Лорда Тьмы. Гарольд Орлович снова посмотрел на часы. Время ещё было. Слова молодого сотрудника «Бюро» его развеселили.