Алина Солнцева - Стезя героев: сомнение

– Мы на месте, – объявил Максим.

Все трое остановились.

Лес в паре метров перед ними расступался, открывая взгляду гору, поросшую приземистой кустистой травой. Вершину венчала голая скала, похожая на клык. Позади неё возвышалась похожая гора. Вероника вздрогнула. Это неприятно напоминало о третьем этапе соревнований и о клыках-скалах, обрамлявших пещеру, в которую спускались чемпионы.

Стало светлее, и потому можно было рассмотреть тропу, выстланную досками. Она начиналась у подножья горы, обвивала её коричневатой лентой и терялась в высоте. Сердце замерло. Затаив дыхание, Вероника взглядом пыталась проследить путь в надежде увидеть конечную точку и сам портал. Бесполезно. Священная земля надёжно хранила свои тайны и открывала их только тем, кто мог до них дотянуться.

Что-то коснулось её руки. Вероника оглянулась. Аден стоял совсем рядом и вглядывался в высоту. Она взяла его за руку и ощутила, как по телу разливается тепло, не имеющее отношения к Дару огня. Как же хорошо, что он рядом – так и во тьму шагать не страшно.

– Ну что, все готовы? – спросил Аден. Веронике показалось, что она уловила в его голосе волнение.

– Как будто у нас есть выбор, – буркнул Максим.

– Мне кажется, к такому нельзя быть готовым, – еле слышно отозвался Элиот. Вероника взглянула на него. Жрец всматривался в вышину – наверное, тоже пытался увидеть портал.

Аден оглянулся на Веронику. Она зажмурилась и кивнула.

– Тогда идём, – велел бог огня.

Они зашагали вперёд, к тропе.

Вероника вытащила из кармана наушники и телефон. Включила первую попавшуюся мелодию. С музыкой хоть в Туманный мир, хоть в Мир грёз…

Заиграли знакомые ноты клавишных, взорвались гитарные риффы. Эту песню невозможно не узнать.

«Я воюю со всем миром, который пытается затащить меня во тьму. Я борюсь, чтобы найти свою веру…» [27]

Вероника подняла голову и на мгновение зажмурилась. Да, вот оно. Вот чего не хватает. Веры в себя, во что-то, за что можно бороться. Из-за чего не страшно шагать во тьму и обратно.

Тёплая ладонь сжала её запястье. Потянуло запахом костра. Вероника открыла глаза и увидела Адена. Он был совсем близко – как прошлым вечером. Сейчас она всё бы отдала за то, чтобы вернуться в тот момент и остановить время. Даже не задумалась бы о том, что это не вовремя, что это глупо, что это… На краю бездны начинаешь ценить совсем другие вещи.

Аден посмотрел на неё, в его взгляде читался вопрос. Веронике казалось, что она понимает его без слов. Она кивнула, и они зашагали к тропе, держась за руки.

«Когда моя вера слабеет, и я готов сдаться, ты снова вдыхаешь в меня жизнь…» [28]

Вероника улыбнулась, поставила песню на повтор. Разве бывают мгновения, когда музыка не перекликается с мыслями?

Когда они поднялись до конца тропы, вдалеке над океаном ввысь взметнулись первые лучи солнца. Золотистый пожар охватил горизонт, и небо над ним окрасилось в чудесные оттенки голубого и синего. Не хотелось верить глазам; казалось, такого не бывает, что такие цвета могут принадлежать только кисти художника. Вероника улыбнулась. Лучшим художником, пожалуй, всё же оставался Создатель, подаривший миру такой рассвет.

Вероника остановилась у грубого ограждения и в последний раз взглянула вниз. В низине на побережье раскинулся Санктум. Утренний свет ещё не коснулся его, горели фонари. Дремлющий город героев сейчас сам казался солнцем – улицы золотистыми лучами расходились от тонкой полоски пляжа к холмам. Воздушный пузырь, скрывавший Санктум от взглядов вездесущих спутников, тускло поблёскивал в утреннем свете. Отчего-то с этой стороны острова иллюзия не работала – может быть, сказывалась близость портала.

Хотелось впитать в себя это утро, этот вид, чтобы пронести с собой в Туманный мир. Если не вернутся оттуда, так хотя бы будут помнить о том, как красиво было здесь.

Вокруг царила непривычная после городских звуков тишина. Её нарушали только тихая музыка в наушниках, шум ветра и негромкие голоса – Максим, Элиот и Аден изучали портал. Мешать парням не хотелось – они так увлеклись дискуссией, что не замечали, как поднялось солнце.

Вероника на мгновение оглянулась и посмотрела на портал. Это была красивая каменная арка, врезанная в скалу. Опоры увивал резной рисунок в виде плюща или какого-то похожего растения; по округлому перекрытию на равном расстоянии располагались незнакомые, похожие на иероглифы символы. Кто-то из парней сказал, что это клинопись. Наверное, там описывалось, как заставить портал работать. Сейчас он явно был не активен – за аркой виднелся только обнажённый гранит.

Аден подошёл к ограждению и замер. Заметив, с каким восхищением он смотрел на дремлющий город, Вероника невольно улыбнулась.

– Я и не представлял, что современный мир может быть настолько красив, – прошептал бог огня. – Всё-таки люди и боги могут создавать нечто по-настоящему прекрасное, когда работают вместе.

– Скажи об этом богам, – фыркнула Вероника. – Люди всегда готовы.

– Говорю об этом каждый день.

Снова воцарилась мягкая тишина. Замолчали Максим и Элиот, и даже музыка на мгновение стихла – песня закончилась и должна была включиться заново.

Вероника опустила взгляд. Интересно, что говорят друг другу люди, когда им предстоит шагнуть в неизвестность, из которой, возможно, нет возврата? Наверное, это самое лучшее время для того, чтобы сказать о чувствах или о том, чего никогда не говорил. Но почему-то всё сейчас казалось таким глупым и бессмысленным, что хотелось просто помолчать вместе. Тем более, что они оба знали, о чём молчат.

– Мы узнали, как открыть портал, – еле слышно сказал Аден. – Нам пора.

Вот сейчас, наверное, самое время сказать, да? Вероника обернулась к богу огня и уже открыла рот, но все подходящие слова растворились в подступившей из глубин души волне страха.

– Я не хочу туда, – неожиданно для себя самой сказала она.

Аден обернулся.

– Никто из нас не хочет.

– Я понимаю, – Вероника сжала кулаки. – Но всё же…

Бог огня несколько мгновений помолчал, словно собирался с мыслями. Уже собирался что-то сказать, но она его опередила.

– Давай сбежим, – заговорила Вероника. – Куда-нибудь, где нас не найдут. Чтобы никаких тёмных духов, Даров, богов и людей…

Аден покачал головой.

– Боюсь, единственное место, где нас не найдут, это Туманный мир.

– Нет, должно же быть хоть что-то…

– Прекрати.

Простое, но властное слово заставило нервничать ещё сильнее. Всё тело охватила мелкая, неприятная дрожь.

– Пожалуйста, – Вероника шагнула навстречу богу огня и протянула руку. – Давай сбежим вместе, пока ещё не поздно. Они все справятся без нас. Может быть, даже лучше, чем с нами…