Денис Росс - ГоТМ. Книга первая

– Пол! Эй, Пол! Ты как там, дружище? Живой? – прокричал ему снизу Крис.

– Что ты разорался? Хочешь, чтобы к нам прискакала какая-нибудь лохматая тварь? – остановил его попытки докричаться до товарища Мак.

Сквозь листву было не разобрать, что происходит наверху, поэтому, после короткого совещания, Мак решил залезть на дерево, чтобы проверить подопечного офицера. Крис в это время должен был оставаться внизу и прикрывать спасательную операцию, если в этом возникнет необходимость. Мак полез наверх, цепляясь за ветки и торчащие сучья.

Последний раз лазить по деревьям ему доводилось только в детстве, когда они с родителями ездили на выходные в заповедник. Это было настоящим праздником для него, жителя громадного мегаполиса, увидевшего настоящее большое дерево в первый раз в своей жизни. Тогда он чуть было не убился насмерть, сорвавшись с верхушки пятиметрового дерева, встав на высохший сук. К счастью для него, в месте, куда он свалился, находился толстый надувной матрац, принявший на себя основную силу удара, громко при этом лопнув, напугав мать и отца. Заповедники – не тронутые техногенной цивилизацией, маленькие уголки оставшейся природы, куда можно было попасть, выждав приличную очередь. Только тут можно было увидеть настоящий лес с поросшими под его кронами кустами, наполненными щебетанием птиц и стрекотом насекомых. На выходные сюда стремились попасть все, устав от железобетонной и стекольно-металлической бесконечности собственных городов, желая хотя бы на один день оказаться в более привычной для человека обстановке.

Практически все города на планете разрослись до размеров мегаполисов. В некоторых из них количество жителей превышало пятьсот миллионов человек. Высотные здания в двести и триста этажей квадратных построек размерами с целый квартал, между которыми пролегали многоуровневые воздушные транспортные артерии, питавшие города спешащими в разных направлениях жителями. Раскинувшись постройками на огромные пространства, они нередко соединялись друг с другом, образуя настоящие каменные джунгли. Каждый свободный метр земли был на вес золота и использовался строго по назначению – строительства жилых комплексов для растущего в геометрической прогрессии населения. С семи миллиардов человек, живших столетие назад, население планеты разрослось до рекордных шестидесяти миллиардов. Забитая живыми организмами планета, задыхалась от переизбытка населения, жившего в городах-конгломератах. После объединения планеты в одно большое государство, войны отошли в прошлое, теперь прореживать население стран посредством войн было некому.

Еще через пятьдесят лет на Земле не останется ни одного кусочка почвы, не застроенного многоэтажными зданиями. Участи тотальной застройки избежали только два места на Земле, это Антарктида и ГоТМ. На северном материке людям делать было нечего, запредельно низкие температуры и постоянные ветра безжалостно выдавливали жизнь со своих территорий. А ГоТМ оставался в неприкосновенности только потому, что правительство имело свой интерес в этой части планеты. Но и сюда уже добирались тотальные застройщики, превратив сереное побережье ГоТМа в один длинный каменный лес, в котором проживал обслуживающий сектора персонал. К тому же, при отсутствии места, где можно было выплеснуть всю накопившуюся злость, перенаселенную Землю могла захлестнуть такая мощная волна насилия и ненависти к ближнему, что по сравнению с последней кровавой войной, затопившей старую Африку реками крови невинных людей, новое противостояние жителей старой планеты затопило бы кровью все континенты. Объединенное правительство забило тревогу уже через десять лет после создания единого государства. Стало ясно, что человечеству срочно требуются новые территории для расселения. Именно поэтому были организованы первые экспедиции на Марс. Возможно, экспансия Марса прошла бы удачно, не сунь военные свой любопытный нос в неположенное место ради удовлетворения собственных нужд и амбиций. Возможно, Землянам удалось бы договориться с пришельцами о дележе территории, и, возможно, удалось бы решить все назревшие проблемы мирным путем. Но теперь, все возможные варианты развития событий остались в рамках предположений. А единственным фактом было то, что пришельцы подошли к решению назревшей проблемы по-своему, уничтожив при этом двух зайцев: избавили Землю от перенаселения и себя от любопытных воришек. У чужого разума был свой собственный подход к рациональности, никак не вязавшийся с рациональностью Землян.

Мак так увлекся собственными мыслями, что чуть было не повторил свое героическое возвращение на землю, после не менее героического восхождения на его вершину. Только сейчас под ним надувного матраца не было, а приземляться на жесткую землю с десятиметровой высоты, пусть даже в навороченном костюме защиты, ему категорически не хотелось. Оступившись на последних метрах, он успел схватиться за ускользающую из рук ветку, чем спас себя от жесткого скоростного приземления. Выдохнув с облегчением, он огляделся вокруг.

– Ну что там, Мак? – вскричал нетерпеливым голосом Крис. – Ты видишь Пола, с ним все в порядке?

– Вижу. – Ответил он тихо.

Пол висел на стропах, только освободиться от них ему вряд ли было суждено. Он был мертв. Защитный костюм был продырявлен насквозь, вместе с креслом. Края полученных ран были обуглены, кровь спеклась сразу после получения ранений, именно поэтому на земле и ветках под ним не было ни капли крови, которая могла бы намекнуть, что Пол больше не жилец. Немного поразмыслив, Мак принял решение спустить Пола на землю, чтобы похоронить. На планете традиция хоронить мертвецов в земле давно стала анахронизмом. Из-за нехватки свободного места и огромного количества жителей, отводить специальные места для захоронения было непрактичным. Мертвецов сжигали в крематориях, отдавая оставшийся после процедуры прах родственникам, чтобы те по желанию умершего поступили с ним соответствующим образом, указанным в завещании или предсмертной записке. Но здесь крематориев по близости не было, собирать специальное кострище для последнего пути было чревато серьезными последствиями в виде толп голодных хищников, способных учуять запах дыма за несколько десятков километров. Места было предостаточно, поэтому можно потратить некоторое время, чтобы похоронить боевого товарища по старому обычаю, выкопав яму достаточной глубины в земле. Оставлять Пола висеть на дереве было бы со стороны его звена бесчеловечно. Перерезав стропы повыше, чтобы удобнее было намотать на кисть, Мак начал медленный спуск тела Пола, пристегнутого к креслу. Мощность силовых имплантов, встроенных в костюм позволяла свободно держать одной рукой вес, превосходящий этот в три раза, оставалось только осторожно выбирать ветви, чтобы они не обломились под тяжестью. Крис с нетерпением ждал внизу, поглядывая в разные стороны. Когда Мак наконец добрался до земли, Крис позволил себе взглянуть в его сторону.